A guerra entre os Estados Unidos e Israel contra o Irão atingiu o abastecimento crítico de gás natural liquefeito (GNL) no Golfo, desencadeando as perturbações mais graves dos últimos anos no mercado energético global.
O transporte marítimo através do crítico Estreito de Ormuz, que representa 27% do comércio marítimo mundial de petróleo e 20% do GNL, foi quase paralisado, com nações produtoras de petróleo como a Arábia Saudita a redireccionar o petróleo através de oleodutos alternativos e o Qatar a interromper a produção de GNL.
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O gás natural representa cerca de um quarto do consumo global de energia, levantando preocupações sobre o quanto a interrupção do GNL afetará aqueles que mais dependem do gás.
O que é GNL?
O gás natural é formado ao longo de milhões de anos a partir de matéria orgânica em decomposição submetida a intenso calor e pressão abaixo da superfície da Terra.
O GNL é gás natural resfriado a -162 graus Celsius, conhecido como processamento criogênico, encolhendo-o a 600% do seu volume gasoso.
No seu estado líquido, o GNL é incolor, inodoro e não inflamável, o que o torna seguro e eficiente para transportar através de grandes distâncias.
Composição e purificação
Antes da liquefação, o gás é purificado através de solventes à base de água e leitos de peneira molecular para remover impurezas, incluindo dióxido de carbono, sulfeto de hidrogênio, água e mercúrio.
Os hidrocarbonetos mais pesados são então separados do metano e do etano através de fracionamento e armazenados, usados ou vendidos como subprodutos. O resultado é um combustível normalmente composto de 85 a 95 por cento de metano, com pequenas quantidades de etano, propano, butano e nitrogênio.
Armazenamento e transporte
O GNL é armazenado em grandes tanques isolados sem a necessidade de infraestrutura de alta pressão. Em seguida, é bombeado para transportadores de casco duplo e enviado para terminais em todo o mundo.
Regaseificação
No seu destino, o GNL é aquecido com água do mar ou banho de água quente até vaporizar, processo conhecido como regaseificação, antes de ser transportado através de gasodutos para consumo. Às vezes é misturado com nitrogênio ou propano para garantir compatibilidade com redes locais de gás.
Para que é usado?
Depois que o GNL retorna ao estado gasoso nos terminais de importação, ele é disperso por gasodutos para uso em residências, empresas e indústrias em todo o mundo.
Os usos residenciais incluem cozinhar, aquecer e gerar eletricidade. Em muitas partes do mundo, o GNL também apoia sistemas de água quente em residências e aquecimento de edifícios comerciais.
É amplamente utilizado para geração de energia, oferecendo uma alternativa comparativamente de baixo carbono ao carvão e ao petróleo.
Na indústria, é utilizado em fertilizantes, plásticos, tintas e medicamentos. Também é usado no transporte para abastecer veículos pesados e navios.
Um homem caminha por um campo de mostarda durante a primavera nos arredores de Srinagar, capital de verão da Caxemira administrada pela Índia, em 24 de março de 2026 (Farooq Khan/EPA)
Os países do Golfo exportam perto de metade da ureia comercializada no mundo – normalmente utilizada em fertilizantes a nível mundial, deixando a agricultura internacional profundamente vulnerável a qualquer interrupção na rota marítima de GNL através do Estreito de Ormuz.
A interrupção já forçou os produtores de fertilizantes em toda a região a suspender ou reduzir as operações, uma vez que o gás natural é tanto a matéria-prima primária como o combustível que alimenta o processo de fabrico.
Uma foto das instalações operacionais da QatarEnergy em 3 de março de 2026, na cidade industrial de Ras Laffan, Catar. A QatarEnergy anunciou a suspensão completa da produção de gás natural liquefeito (GNL) em suas instalações de Ras Laffan e Mesaieed em 2 de março de 2026, depois que ataques iranianos atingiram instalações de energia (Getty Images)
A decisão da QatarEnergy de interromper a produção de gás na sequência de ataques à sua infra-estrutura de GNL paralisou a maior fábrica de ureia do mundo. Além disso, foi fechado o porto de Salalah, em Omã, no Mar da Arábia, que abriga um terminal de armazenamento de amônia. O porto foi atingido por um ataque de drone em 11 de março.
Quais são os subprodutos?
Embora o GNL seja valorizado principalmente como fonte de energia, o processamento e a liquefação do gás natural produzem uma série de subprodutos com aplicações industriais e médicas.
O subproduto mais notável é o hélio, que é extraído durante o processamento criogênico em instalações de GNL usando destilação para separar as concentrações de hélio do gás.
A produção global de hélio é estimada em cerca de 180 milhões de metros cúbicos anualmente. A interrupção das instalações de GNL no Qatar significa que cerca de 5,2 milhões de metros cúbicos de hélio são retirados do mercado todos os meses, o que representa cerca de um terço da produção mensal global.
O hélio é usado principalmente como agente de resfriamento para ímãs supercondutores em scanners de ressonância magnética e tomografia computadorizada, com uma máquina de ressonância magnética média precisando de cerca de 1.700 litros de hélio líquido e algumas ressonâncias magnéticas mais antigas precisando de reposição a cada dois ou três anos.
Uma máquina de ressonância magnética cerebral é vista em Pittsburgh, Estados Unidos, em 26 de novembro de 2014 (Arquivo: Keith Srakocic/AP)
O hélio também é fundamental para a indústria de data centers, onde é usado para afastar o calor do silício, evitando que peças de semicondutores sejam danificadas.
A cadeia de valor do gás natural gera derivados petroquímicos que também constituem matéria-prima para produtos manufaturados.
Por exemplo, o etano e o propano são craqueados para produzir etileno e propileno, que são materiais usados em plásticos, como bolsas intravenosas, seringas e outros plásticos de uso médico.
Quais países fornecem GNL?
De acordo com o Relatório Mundial de GNL 2025 da União Internacional de Gás (IGU), cerca de 411,24 milhões de toneladas
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