Thomas Albus, o promotor federal do Missouri que supervisiona uma investigação sobre a votação de 2020 na Geórgia, teve várias reuniões marcadas com os principais advogados da administração no outono passado para discutir a integridade eleitoral.
por Doug Bock Clark e Jeremy Kohler para ProPublica
O promotor do Missouri que supervisiona uma investigação sobre a votação de 2020 no condado de Fulton, na Geórgia, participou de reuniões desde o outono passado com advogados encarregados pelo presidente Donald Trump de reinvestigar sua derrota para Joe Biden.
Thomas Albus, que Trump nomeou no ano passado como procurador dos EUA para o Distrito Leste do Missouri, teve várias reuniões marcadas com os principais advogados da administração para discutir a integridade eleitoral.
Nessas reuniões estava Ed Martin, advogado do Departamento de Justiça que até recentemente liderou um grupo que investigava o que o presidente descreveu como o “armamento” do departamento contra ele e os seus aliados, de acordo com uma fonte familiarizada com as reuniões que falou sob condição de anonimato por medo de represálias.
O advogado da Casa Branca, Kurt Olsen, encarregado de reinvestigar as eleições de 2020, também foi orientado a participar de pelo menos uma das reuniões, segundo a fonte. Tanto Martin quanto Olsen trabalhou em nome de Trump para tentar anular os resultados das eleições de 2020, e um tribunal federal sancionou Olsen por fazer afirmações falsas sobre a confiabilidade das urnas eletrônicas no Arizona.
As reuniões revelam novos detalhes sobre a duração dos preparativos e as pessoas envolvidas no ataque do FBI em janeiro ao condado de Fulton, que teve consequências eleitorais e legais. especialistas disseram à ProPublica houve uma escalada significativa na quebra das normas democráticas por parte de Trump.
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A procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, escolheu Albus e concedeu-lhe autoridade especial para lidar com casos relacionados a eleições em todo o país, embora seu trabalho anterior como promotor federal não envolvesse legislação eleitoral ou casos relacionados a eleições. As reuniões com Martin, Olsen e outros advogados do Departamento de Justiça foram descritas pela fonte como sendo sobre “integridade eleitoral”, um termo que a administração Trump usou para descrever as investigações sobre as suas falsas alegações de que as eleições são fraudadas.
Um oficial do FBI se aproxima do Centro Eleitoral e Centro de Operações do Condado de Fulton em 28 de janeiro em Union City, Geórgia.
Martin, Olsen, Albus e outros se recusaram a responder perguntas sobre as reuniões e outras questões detalhadas da ProPublica. A Casa Branca e o Departamento de Justiça também não responderam às perguntas.
As reuniões ocorreram num momento particularmente crucial.
Os esforços de Martin para obter materiais eleitorais do condado de Fulton, um reduto democrata, chegaram a um impasse. Em Agosto, ele enviou uma carta exigindo que um juiz do condado de Fulton lhe permitiu acessar dezenas de milhares de cédulas de ausentes para “uma investigação sobre a integridade eleitoral aqui no Departamento de Justiça”, mas ele teria recebido nenhuma resposta.
Martin explicou a Steve Bannon em um podcast que foi ao ar na época das reuniões que, embora a Casa Branca tivesse dado a Olsen o mandato oficial para reinvestigar a eleição de 2020, “dentro do DOJ, eu e alguns outros temos trabalhado também no mesmo assunto” – incluindo a obtenção das cédulas do condado de Fulton. Mas Martin descreveu o progresso como um “desafio”.
Bannon, que serviu como estrategista-chefe de Trump em seu primeiro mandato, perguntou por que Martin simplesmente não “conseguiu que alguns marechais dos EUA descessem e tomassem” as cédulas.
Martin sugeriu que era mais fácil falar do que fazer, mas concordou: “Olha, temos que conseguir” as cédulas.
Ed Martin postou uma foto de seu encontro com Thomas Albus em Washington, DC, nas redes sociais.
Em pouco tempo, Alvo e Olsen estavam entrevistando testemunhas de seu caso. Kevin Moncla, um pesquisador conservador, disse à ProPublica que conversou com Albus e Olsen algumas vezes, juntos e separadamente, por volta da virada do ano. Ele se identificou como Testemunha 7 em a declaração que persuadiu um juiz a assinar a operação, e a declaração menciona um relatório de 263 páginas de sua autoria que os ativistas acreditam que pode ter justificado a operação, ProPublica relatou. Moncla tem uma longa história de trabalhar com Olsen, que remonta a uma tentativa de Kari Lake, uma candidata republicana a governador no Arizona, de reverter sua derrota em 2022.
Poucas semanas depois dessas entrevistas, no final de janeiro, Alvo foi listado como procurador do governo em o mandado de busca que autorizou a apreensão de cerca de 700 caixas de material eleitoral na Geórgia, muito fora da jurisdição habitual de Alvo.
Ex-procuradores norte-americanos de ambos os partidos disseram que era raro um promotor federal de uma região assumir casos em outros estados ou receber a autoridade nacional concedida a Albus.
Sob Trump, os cargos seniores na Casa Branca, no DOJ e no FBI têm sido cada vez mais preenchidos por um pequeno grupo interligado de advogados do Missouri, com laços de longa data entre si.
Outro alto funcionário federal presente nas reuniões foi Jesus Osete, o principal vice-procurador-geral adjunto para os direitos civis. Antes de ingressar no Departamento de Justiça, Osete trabalhou no gabinete do procurador-geral do Missouri, onde representou o estado em pelo menos cinco ações judiciais contra a administração Biden relacionadas a mandatos de vacinas, imigração e outras políticas. Osete não respondeu aos pedidos de comentários ou a uma lista detalhada de perguntas.
Quando o FBI invadiu o centro eleitoral do condado de Fulton, Andrew Bailey, outro advogado dos mesmos círculos políticos, foi responsável. Antes de ingressar no FBI como vice-diretor, ele usou sua posição como procurador-geral do Missouri para perseguir casos de alto perfil contra Democratas proeminentes e disse que apoiava todos os esforços para investigue Biden, sua família e sua administração.
A Diretora de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, entra no HUB Eleitoral do Condado de Fulton enquanto o FBI realiza as cédulas eleitorais do Condado de Fulton para 2020, em 28 de janeiro em Union City, Geórgia.
Um porta-voz do FBI recusou-se a responder perguntas detalhadas sobre Bailey.
No ano passado, Roger Keller, um veterano promotor federal do gabinete de Albus, foi contratado para ajudar a processar a procuradora-geral de Nova York, Letitia James, por suposta fraude hipotecária na Virgínia, depois que os promotores de carreira originais no caso foram substituídos por nomeados políticos. Depois que um juiz rejeitou o caso, dois grandes júris federais se recusaram a indiciar James novamente e Keller retornou ao Missouri.
O procurador-geral de Trump, D. John Sauer, atuou anteriormente como procurador-geral do Missouri sob os procuradores-gerais estaduais Josh Hawley e Eric Schmitt. Ele e Schmitt assinaram o amicus brief do Missouri apoiando os esforços para anular os resultados das eleições presidenciais de 2020. Mais tarde, Sauer representou Trump no seu caso de imunidade presidencial, argumentando com sucesso perante o Supremo Tribunal que Trump tinha direito a ampla imunidade contra processos.
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A ligação de Albus com os outros advogados do Missouri remonta a décadas. Ao contrário de alguns outros, porém, ele nunca ocupou um cargo eletivo ou teve um perfil público elevado, nem empreendeu campanhas de guerra cultural como Bailey ou Martin. Em vez disso, ele passou a maior parte de sua carreira como promotor federal e juiz em um tribunal estadual do Missouri.
Os e-mails mostram Albus trocando breves mensagens com Martin em 2007, quando Albus era procurador assistente dos EUA em St. Louis e Martin era chefe de gabinete do então governador. Matt Blunt. Os e-mails faziam parte de registros da administração Blunt que se tornaram públicos após serem divulgados sob a Lei Sunshine do Missouri.
Na troca de e-mails, Albus elogiou um advogado de St. Louis que foi finalista de um tribunal de apelação, e Blunt finalmente selecionou esse candidato.
Albus serviu como primeiro assistente de Schmitt desde o início de 2019 até que Albus foi nomeado pelo governador Mike Parson para preencher uma vaga de juiz do tribunal no início de 2020. Schmitt, agora senador dos EUA, elogiou Albus como “um dos melhores promotores que já conheci” quando endossando sua nomeação para procurador dos EUA em dezembro.
Os advogados que compareceram ao tribunal de Alvo classificaram-no como bem preparado, profissional e atencioso, de acordo com avaliações de desempenho judicial do Missouri. Eles disseram que ele seguiu as evidências, aplicou a lei corretamente e deu razões claras para suas decisões.
Albus passou por um escrutínio mais crítico depois que Trump o nomeou procurador interino dos EUA no verão passado. Grande parte dessa atenção centrou-se num caso de fraude que herdou quando assumiu o cargo. Os promotores alegaram que os incorporadores em St. Louis alegaram falsamente que estavam usando subcontratados pertencentes a minorias e mulheres para se qualificarem para benefícios fiscais municipais, conduta que o Departamento de Justiça tem historicamente tratado como fraude eletrônica.
Um dos réus foi representado pelo advogado Brad Bondi, irmão de Pam Bondi.
Os desenvolvedores advogados argumentaram que mesmo que as afirmações do governo fossem verdadeiras, eram juridicamente irrelevantes porque a administração Trump tinha assumido a posição de que as isenções fiscais baseadas na raça ou no género eram ilegais. Albus aceitou esses argumentos e desistiu do caso. Como parte da resolução, Albus entregou pessoalmente à Prefeitura um cheque de cerca de US$ 1 milhão de uma das empresas incorporadoras como restituição. Ele disse ao St. que ele interveio “para deixar claro” que seu escritório queria retirar as acusações e entregou o cheque em mãos “para ter certeza de que o receberam”.
Numa carta a Pam Bondi e ao vice-procurador-geral Todd Blanche, os congressistas democratas disseram que a rejeição do caso St. Louis e outros casos em que o Departamento de Justiça interveio em nome dos clientes de Brad Bondi levantaram “preocupações éticas significativamente mais amplas”. Louis, e em um assunto separado envolvendo outro cliente de Brad Bondi cujas acusações foram retiradas, um porta-voz do Departamento de Justiça disse que o relacionamento de Pam Bondi com seu irmão “não teve influência no resultado”.
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Um porta-voz dos desenvolvedores disse que seus advogados se comunicaram apenas com o escritório do procurador dos EUA em St. Louis sobre o caso e não tiveram contato direto com Pam Bondi. Ele disse que a demissão refletia “um reconhecimento de que este caso nunca deveria ter sido instaurado”. Brad Bondi não respondeu a um pedido de comentário.
Semanas depois, na época das reuniões de Albus sobre integridade eleitoral, ele posou com Martin no escritório de Martin, ladeado por uma foto emoldurada de Trump e uma cópia de “A Choice, Not an Echo”, o influente manifesto conservador de Phyllis Schlafly, argumentando que os eleitores republicanos estavam sendo manipulados pelas elites partidárias e pela mídia.
Martin postou a foto no X com a legenda: “Bom dia, América. Como vai você?”
