‘Skeggy’, como é carinhosamente conhecido, já foi o modelo de uma cidade costeira britânica, estabelecendo o padrão de como deveria ser um bom cais, um passeio marítimo e um refúgio costeiro.
Mas ao longo de mais de um século, a cidade turística passou de paraíso de férias a um destino econômico para o qual muitos britânicos torcem o nariz.
‘O paraíso dos perdedores’, a ‘pior praia de todas’ e as ‘roupas íntimas descartadas’ espalhadas por toda parte são apenas algumas das críticas feitas a esta cidade litorânea.
Como – e por que – Skegness se transformou de um dos melhores lugares para se estar durante os meses de verão em uma cidade litorânea irremediavelmente boba?
O cais de Skegness em 1895 era uma atração movimentada, com um ambiente energizante e vistas do mar
Até a década de 1930, Skegness ganhou força como um resort de férias à beira-mar
Na década de 1850, o porto de Skegness tinha menos de 400 residentes, a maioria trabalhando em fazendas e como pescadores.
Tudo mudou quando as ferrovias chegaram à cidade em 1873 – de repente, os britânicos puderam embarcar para desfrutar de uma escapadela à beira-mar em poucas horas.
Naquela década, a área foi reformada e sua população aumentou, chegando a 2.000 habitantes.
Atracções turísticas abriram-se na cidade, desde um lago para passeios de barco a um parque de diversões, novos hotéis, entretenimento e lojas.
O verdadeiro ponto de viragem? Em 1936, quando o primeiro acampamento de férias Butlin’s do Reino Unido em Skegness foi inaugurado oficialmente.
As famílias da classe trabalhadora tinham um novo destino de férias chique – e sua popularidade disparou.
Rainhas da beleza de nove países diferentes chegam ao acampamento de férias de Butlin em junho de 1937
Os Red Coats de Butlin são uma parte essencial de sua atração, acrescentando fator de entretenimento
A cidade ganhou a reputação de ser um lugar cada vez mais divertido para se estar durante os meses deliciosamente quentes de verão. Embora tenha sido gravemente danificado durante as duas guerras mundiais, voltou à vida nas décadas de 1950 e 1960.
A cidade não só beneficiou de redesenvolvimento e reparação, mas também acolheu um grande número das mulheres mais atraentes da Grã-Bretanha, graças a uma série de concursos de beleza na área.
Das competições de Miss Skegness e Miss Grã-Bretanha aos Holiday Lovelies at Butlin’s na década de 1940, não faltavam belos britânicos enfeitando as costas da cidade turística naquela época.
Infelizmente, com o aumento dos pacotes de férias baratos no exterior na década de 1960, tudo piorou para Skegness.
Os preços caíram para viagens internacionais mais glamorosas, o que significa que o fascínio anteriormente incomparável de Skegness estava em declínio.
Na verdade, por que passar férias no Reino Unido na Costa del Sol?
Concorrentes em uma competição de beleza na praia em Skegness em 1960
Garotas de concurso de beleza sentadas em espreguiçadeiras na praia de Skegness se maquiando antes da competição em 1960
Apesar dos projetos de regeneração e das tentativas de atrair mais turistas, o estrago estava feito.
Em 2010, Skegness foi classificada como a cidade litorânea mais carente socialmente da Inglaterra.
John Byford, vereador de Skegness South, disse na época: ‘As oportunidades por aqui são poucas e raras. Não há indústria.
«As pessoas gostam do facto de não termos autoestradas rápidas, mas isso também é um problema porque significa que não temos a indústria.»
Na altura, 20 por cento da Inglaterra era considerada desfavorecida – mas o número para os 31 maiores destinos marítimos ingleses era de 26,9 por cento, informou o The Independent.
Parece que Skegness não foi a única cidade litorânea afetada, com Blackpool liderando os maiores resorts em termos de privação.
Hoje em dia, Butlin’s Skegness é um acampamento de férias preferido pelos britânicos
Mas a cidade em si está mostrando sinais de desolação, já que seu apelo anteriormente glamuroso desapareceu.
Skegness mostra hoje que a pobreza ainda prevalece, tendo o distrito local sido considerado o pior lugar para nascer e viver no Reino Unido.
Estão em curso projectos de redesenvolvimento, incluindo o multimilionário Plano para os Bairros do governo, que visa mudar a sorte de Skegness.
Isso funcionará?
Isso ainda está para ser visto.