À medida que a ameaça de uma guerra nuclear se intensifica, a terrível realidade do que poderá acontecer após a explosão das bombas poderá causar mais medo do que o cataclismo inicial.
Durante décadas, os piores cenários projectaram que dezenas de milhões poderiam morrer em poucos minutos, quando ogivas nucleares atingissem grandes áreas metropolitanas como Nova Iorque, Washington, Chicago e Los Angeles.
No entanto, cada uma dessas bolas de fogo tem consequências duradouras para o planeta e para todos os que estão ao alcance das suas nuvens de radiação mortais.
A investigação científica sugeriu que as condições causadas por uma série de detonações nucleares em todo o planeta seriam catastróficas para a saúde humana, o ambiente e quase todos os outros organismos vivos que alguns poderiam considerar a vaporização na explosão atómica um destino menos doloroso.
Especificamente, anos de estudo sobre os efeitos das explosões nucleares e as consequências resultantes descobriram que tal guerra, mesmo um conflito isolado, queimaria a camada de ozono, espalharia doenças a partir de cadáveres não enterrados e exporia milhões de pessoas a uma doença fatal chamada Síndrome Aguda da Radiação.
O Bulletin of Atomic Scientists, uma organização sem fins lucrativos com sede em Chicago que criou o infame Relógio do Juízo Final, alertou em janeiro que o mundo nunca esteve tão perto da aniquilação total.
Os acontecimentos recentes apenas fizeram avançar essa linha do tempo, com a guerra no Irão a ameaçar sair de controlo, à medida que a Rússia, com armas nucleares, aparentemente começou a fornecer ao Irão informações militares sobre as forças dos EUA.
Entretanto, o último tratado de armas nucleares entre os EUA e a Rússia, denominado Novo START, terminou oficialmente em 5 de Fevereiro, não deixando barreiras à capacidade de qualquer nação de construir e testar armas de destruição maciça.
Os EUA, Israel, Irã e Rússia alertaram que uma guerra global catastrófica poderia estar se aproximando à medida que a crise no Oriente Médio aumenta (imagem de stock)
O teste nuclear ‘Ivy Mike’ em 1º de novembro de 1952 (foto) foi uma das maiores detonações de superfície de todos os tempos, destruindo completamente a Ilha Elugelab nas Ilhas Marshall
Doenças devastam o planeta
Após uma guerra nuclear, doenças como a salmonela, a disenteria, a febre tifóide, a malária, a dengue e a encefalite espalhar-se-iam amplamente entre os sobreviventes, de acordo com um relatório de 1981 publicado no New England Journal of Medicine.
Não só os sobreviventes não teriam água potável, como os insectos multiplicariam-se rapidamente, alimentando-se dos cadáveres espalhados pelas ruas.
Juntamente com o esgoto não tratado que transporta mais doenças, o aumento de biliões de insectos resistentes à radiação permitiria que estes agentes patogénicos fossem transportados de humanos e animais mortos para aqueles que ainda vivem em todo o mundo.
Equipamentos médicos que funcionam com eletricidade também podem ser inúteis sem geradores em áreas atingidas por apagões.
Um relatório de 1986 intitulado As Implicações Médicas da Guerra Nuclear advertia: ‘Muitas barreiras familiares à propagação de doenças transmissíveis… ficarão seriamente comprometidas no ambiente pós-ataque na sua ausência.’
“Pode-se esperar que uma série de doenças entéricas ainda não encontradas pela maioria dos americanos se espalhem amplamente”, continua o relatório.
De acordo com a Biblioteca Nacional de Medicina, estas doenças incluem hepatite, uma infecção viral do fígado que pode causar inflamação e icterícia, e E. coli, uma infecção intestinal bacteriana potencialmente fatal que muitas vezes leva a diarreia grave, cólicas e desidratação.
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Como deverão os líderes mundiais equilibrar a dissuasão nuclear com o risco de consequências catastróficas a nível global?
A ideia de ‘inverno nuclear’ chamou a atenção do mundo pela primeira vez em um artigo do cientista Carl Sagan em 1983 (Stock Image)
Míssil nuclear intercontinental Sarmat-2 da Rússia, em um teste de lançamento bem-sucedido em 20 de abril de 2022
A ‘primavera ultravioleta’
A guerra nuclear poderia destruir a camada de ozônio, deixando os sobreviventes expostos à radiação ultravioleta do sol não filtrada, causadora de câncer. Os raios intensos do sol também poderiam matar grande parte do suprimento alimentar restante.
Os pesquisadores perceberam pela primeira vez na década de 1970 que as bolas de fogo nucleares produziriam óxidos de nitrogênio, que seriam transportados para a estratosfera e destruiriam quimicamente as moléculas de ozônio.
Um estudo de 1975 da Academia Nacional de Ciências, as explosões nucleares poderiam reduzir a camada de ozônio em até 70% em uma guerra nuclear total, onde detonariam 10.000 megatons de armas.
No entanto, essa quantidade de danos está muito além do que os arsenais nucleares combinados da Terra possuem atualmente.
John W. Birks, da Universidade do Colorado, escreveu: ‘Quando a maior parte da fumaça e da poeira fosse removida da atmosfera e a luz solar começasse a penetrar, a biosfera não receberia luz solar normal, mas sim luz solar altamente enriquecida em radiação ultravioleta.’
O aumento resultante da radiação UV-B causaria mais cancros de pele entre os humanos sobreviventes e também teria efeitos devastadores nas culturas e na vida selvagem.
Uma investigação recente sugeriu que mesmo os efeitos de uma “pequena” guerra nuclear entre ambos, como um hipotético conflito entre a Índia e o Paquistão, poderiam potencialmente destruir até 40% da camada de ozono.
Michael Mills, principal autor do estudo do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da CU-Boulder, disse: “Veríamos uma queda dramática nos níveis de ozônio que persistiria por muitos anos”.
«Em latitudes médias, a diminuição do ozono seria de até 40 por cento, o que poderia ter enormes efeitos na saúde humana e nos ecossistemas terrestres, aquáticos e marinhos.»
Testes das primeiras armas nucleares dos EUA durante o Projeto Manhattan na Segunda Guerra Mundial
A ‘chuva negra’
Em Hiroshima, no Japão, os incêndios provocados pela primeira bomba atómica lançada na Segunda Guerra Mundial transportaram cinzas e material radioactivo para as nuvens. O resultado foi a “chuva negra”, que cai com uma consistência oleosa quase como alcatrão.
A chuva caiu sobre a cidade horas após a explosão da bomba, causando graves queimaduras de radiação em alguns casos.
Os efeitos do clima sobre a radiação podem ser imprevisíveis, com os testes da bomba em Nevada em 1953 levando a “pontos quentes” onde grandes quantidades de radiação se escondiam.
Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts descobriram que quantidades letais de precipitação radioativa podem se espalhar por centenas de quilômetros do local de uma explosão.
Fallout é a poeira e partículas radioativas que caem de volta à Terra após uma explosão nuclear. Carregado pelo vento, pode misturar-se com a sujeira ou detritos do local da explosão e contaminar tudo o que toca.
Os investigadores que escreveram em The Medical Implications of Nuclear War sugeriram que até sete por cento dos EUA poderiam estar cobertos por precipitação suficiente para fornecer uma dose de radiação suficientemente grande para matar em dois dias.
A chuva negra caiu sobre as vítimas do ataque da bomba atômica dos EUA em Hiroshima, Japão, em 1945
Fome global
Prevê-se que até cinco mil milhões morrerão de fome após uma guerra nuclear em grande escala.
A fuligem das cidades em chamas subiria alto, circundando o planeta. A vasta nuvem de fumaça esfriaria rapidamente o planeta, refletindo a luz solar de volta ao espaço.
Isto faria com que as colheitas murchassem e impossibilitaria o plantio desses mesmos alimentos pelo menos durante o próximo ano, de acordo com um estudo de 2022 da Nature.
Tempestades de fogo matariam pessoas mesmo em abrigos antiaéreos
Os preparadores do Juízo Final e outros especialistas em sobrevivência já notaram há muito tempo que o lugar mais seguro para se estar durante um ataque nuclear é um abrigo anti-precipitação bem protegido ou algum tipo de porão subterrâneo.
No entanto, os cientistas acreditam que aqueles que estão nos abrigos podem realmente ser mortos pelos incêndios iniciados nas explosões.
O desabamento de edifícios e a ruptura de tanques de combustível ou tubulações de gás poderiam se combinar para desencadear o que os pesquisadores chamaram de “tempestade de fogo”. Este tipo de “vento de fogo” aumentaria rapidamente para a força de um vendaval, soprando de todas as direções.
A investigação publicada no Journal of Public Health Policy sugeriu que mesmo em abrigos antiaéreos e caves, as temperaturas subiriam rapidamente para níveis fatais durante a tempestade de fogo na superfície.
O incêndio consumiria completamente o oxigênio disponível, acrescentaram os pesquisadores, o que significa que aqueles que não morressem queimados morreriam sufocados.
