SANTA CLARA – Mykel Williams estava “prestes a ficar confortável e atingir meu ritmo” em sua temporada de estreia. Então veio um passo fatídico.
O ligamento cruzado anterior do joelho direito rompeu, faltando apenas quatro minutos para o fim da vitória de 10 pontos sobre o New York Giants em 2 de novembro.
Essa foi a última vez que o 49ers viu em sua escolha do primeiro turno do draft de 2025, enfraquecendo ainda mais o pass rush que perdeu Nick Bosa devido à sua própria lesão no ligamento cruzado anterior na estreia em casa do 49ers em 21 de setembro.
Não foi surpresa que o 49ers tenha terminado com 20 sacks, o menor número da liga. Mas os 49ers continuaram vencendo, durante a rodada de wild card dos playoffs da NFC e até a derrota por 41-6 no sábado em Seattle.
“Teria sido bom fazer parte disso”, disse Williams sobre os triunfos e atribulações dos 49ers na última temporada.
Robert Saleh não fará parte dos esforços da próxima temporada. Ele está deixando sua segunda passagem como coordenador defensivo do 49ers para um contrato de cinco anos, como o técnico do Tennessee Titans, confirmou seu agente, Doug Hendrickson, na noite de segunda-feira.
Ainda assim, melhorar o pass rush é anualmente uma prioridade na entressafra dos 49ers, e pode estar no topo da agenda desta primavera reforçar a substituição de Saleh.
Bosa e Williams, os titulares do início da temporada, voltarão a se juntar a um elenco de pontas defensivas que só tem a garantia de retornar as aquisições comerciais de 2025, Bryce Huff e Keion White.
“Sinto que no próximo ano teremos todos os jogadores de volta, elenco completo, pacote completo. Acho que será um ótimo ano”, disse Huff ao Bay Area News Group. “Precisamos que os rapazes voltem saudáveis e será uma temporada completa.”
Eles precisarão de mais do que esse quarteto, especialmente como garantia se retardarem as reviravoltas do ACL de Bosa e Williams.
Yetur Gross-Matos e Clelin Ferrell estão voltando para a agência livre, assim como Sam Okuayinonu e Robert Beal Jr., ambos agentes livres restritos.
Ferrell e Huff tiveram quatro sacks cada um para liderar o insignificante total dos 49ers. Okuayinonu tinha três, Bosa dois, White 1 ½ e Williams um.
Todos os sacks de Huff ocorreram nos primeiros sete jogos. Depois veio uma lesão no tendão da coxa que pode tê-lo afastado dos gramados por dois jogos, mas não causou a seca de 10 jogos que se seguiu.
“Não. Quando eu estava fora, a maior mudança quando voltei foi a saída de Mykel”, disse Huff. “Isso doeu, com certeza.”
Williams não era um pass rusher de elite, pelo menos ainda não. Mas ele certamente era uma ameaça de grande talento e uma perspectiva emergente cuja versatilidade interior é cobiçada no sistema dos 49ers.
Williams disse que “deveria” voltar para o campo de treinamento, mas também tem uma ruptura no menisco para superar. Os últimos meses foram difíceis.
“Não estar realmente saudável e não estar saudável para jogar, isso realmente me afetou algumas vezes”, disse Williams. “Ficando em casa, assistindo ao jogo, verei algo que aconteceu onde eu poderia ter causado impacto. É assim que o jogo (vai) às vezes e eu só quero estar lá.”
Williams espera melhorar seu nível de pad, técnica, posicionamento das mãos e trabalho de pés. Bosa deu dicas sobre tudo isso durante a entressafra e o campo de treinamento. Depois vieram as recuperações do LCA.
“Bosa tem sido extremamente prestativo. Ele é como um verdadeiro irmão mais velho”, disse Williams. “Ele vai entrar, me ver, sentar comigo, almoçar comigo, falar comigo sobre meu joelho, como estou me sentindo e em que ponto estou com o processo.”
Bosa não fala com a mídia desde a ruptura do ligamento cruzado anterior, mas esteve nas instalações dos 49ers nos últimos meses.
Enquanto os 49ers esvaziavam seus armários – abrindo espaço para o participante da NFC no Super Bowl LX, seja o Seahawks ou o Rams – Huff disse que não planejava se perder por muito tempo.
“Vou voltar ao trabalho já”, disse Huff. “Não pretendo tirar muito tempo de folga.”
White irá para sua casa fora da temporada em Atlanta, mas estará de volta aqui para seus primeiros treinos de primavera em dois meses. Sua última demissão de Jalen Hurts ajudou a preservar a vitória do 49ers como wild card na Filadélfia.
Objetivo de White para 2026: “Apenas ser melhor do que era. É um grande ano para mim.”
Escolha de segunda rodada de 2023 pelo New England Patriots, o contrato de novato de White expirará após a próxima temporada. Os 49ers o adquiriram em 28 de outubro por uma simples troca de escolhas na sexta rodada.
White se encaixa no perfil defensivo versátil dos 49ers, e ele disse sobre sua investida nos playoffs: “Foi legal. Estou apenas tentando encontrar meu caminho novamente, tendo outra oportunidade. Então, estou arrasando com isso.”
