SCOTTSDALE, Arizona – As lembranças predominantes de Bryce Eldridge da exibição dos Giants na terça-feira não serão o resultado, uma goleada de 15 a 1 para o time dos EUA em sua primeira preparação para o torneio World Baseball Classic. Provavelmente não será seu impressionante jogo defensivo de mergulho na primeira base, nem transformará uma bola rápida de Paul Skenes em um line drive de 111,9 mph e 396 pés, embora tenha encontrado a luva de Byron Buxton.
Para Eldridge, os momentos que mais repercutirão daqui a alguns anos serão as conversas que ele teve com dois futuros membros do Hall da Fama, que agora conhecem o principal candidato dos Giants pelo primeiro nome.
“Até agora, essa foi uma das coisas mais legais que já fiz”, disse Eldridge. “Caras que observei crescer e caras que sempre admirei, todos em um só lugar. Foi uma ótima experiência para mim e estou feliz por ter tido a oportunidade de jogar lá por oito entradas.”
Enquanto a equipe dos EUA provocava oohs e aahs durante o treino de rebatidas, Eldridge procurou o duas vezes MVP Bryce Harper. Harper foi o ídolo de Eldridge enquanto crescia, o jogador que ele tentava imitar. Eldridge tentou fazer as contas quando era criança: Harper ainda estaria nas especialidades quando Eldridge chegasse? A resposta, comprovada na terça-feira, é sim.
“Hoje foi a primeira vez que o conheci”, disse Eldridge. “Ele sabia quem eu era, o que, na minha opinião, é o suficiente para mim. É muito legal.”
Disse Harper: “(Eu sabia) ele é um grande candidato, um jogador muito bom. Bom swing, teve alguns números muito bons e anos muito bons nas categorias menores. Aquele swing que ele deu hoje foi muito bom para centralizar o campo. O céu é o limite para seu futuro.”
Eldridge também teve que dividir com o três vezes MVP Aaron Judge, um dos poucos jogadores que Eldridge de 1,80 metro pode encontrar na altura dos olhos. Os dois titãs ficaram lado a lado durante o início da primeira, depois que Judge fez duas corridas com um único, e Eldridge disse a Judge que estava esperando pela oportunidade para ver como ele literalmente estava à altura.
“Eu estava curioso para saber o que todos pensaram quando voltei ao banco de reservas”, disse Eldridge. “Eu ficava perguntando a todos: ‘Quem é mais alto?’ Quero dizer, ele estava com o capacete e estava em cima da bolsa, então ele se elevou sobre mim. Mas acho que somos bem parecidos em altura. Ele pode ser um pouco mais grosso que eu. … Agora sei como as pessoas se sentem quando estou ao lado delas.”
A conversa na primeira base teve mais profundidade do que altura. Em 2022, Eldridge conquistou o ouro para os Estados Unidos na Copa do Mundo de Beisebol Sub-18. Quando o próximo Clássico Mundial de Beisebol chegar, Judge quer ver Eldridge representando as estrelas e listras em um palco ainda maior.
“Esperamos vê-lo aqui na próxima rodada”, Eldridge se lembra de Judge ter dito.
“Não sei se ele estava apenas tentando ser muito legal comigo ou se estava falando sério, mas aceito. É muito legal. Esses caras acompanham o jogo e respeitam os jovens, o que é incrível.”
Essas conversas com Harper e Judge serão as principais lembranças de Eldridge deste dia, mas o jovem de 21 anos também fez algumas jogadas que valem a pena lembrar.
No topo da terceira, Eldridge fez uma parada de mergulho para agarrar o chute certeiro de Bobby Witt Jr. a quase 6 metros do saco e, em seguida, jogou a bola para o arremessador Adrian Houser na primeira base. Duas entradas depois, Eldridge acertou uma bola rasteira do taco de Kyle Schwarber e acertou um golpe para o segundo, iniciando uma jogada dupla de 3-6-1.
Eldridge expressou desdém por ter chutado um grounder de rotina no sétimo, mas o técnico novato Tony Vitello ficou impressionado com o esforço do principal candidato na defesa.
“Quando jovem, você pode se rebaixar um pouco porque quer impressionar e fazer o melhor que sabe que é capaz de fazer”, disse Vitello. “Mas não acho que esses caras possam perder de vista quais são seus destaques pessoais. … As duas jogadas que ele fez, não sei se ele as fez no início do acampamento, muito menos no ano passado. O progresso está aí.”
Eldridge estava longe de ser o único jogador a criar memórias que durarão a vida toda.
Depois de duas vezes All-Star David Bednar ter lançado um último sem gols no sétimo para o time dos EUA, seu irmão, o ex-jogador do primeiro turno Will Bednar, lançou seu próprio gol sem gols no topo da oitava entrada para os Giants.
Para David, que é seis anos mais velho que Will, a exibição de terça-feira foi sua primeira oportunidade de assistir seu irmão mais novo arremessar no futebol profissional. O que tornou o momento ainda mais doce para os Bednars foi que seus pais e irmã também estiveram presentes.
“Estou muito orgulhoso dele e foi legal assistir sua jornada”, disse David antes do jogo. “Eu sei que ele está animado para seu primeiro acampamento na grande liga. Ter os mundos colidindo um pouco aqui, é incrível.”
“Estou animado”, disse Will antes do jogo. “Esta é a primeira vez que jogaremos um contra o outro. Esperançosamente, a primeira de muitas, certo? Estou muito animado por ele estar lá pessoalmente e me ver lançar e vê-lo lançar.”
A exibição de terça-feira também proporcionou a oito prospectos do Giants – Dakota Jordan, Gavin Kilen, Zach Morgan, Charlie Szykowny, Lorenzo Meola, Scott Bandura, RJ Dabovich e John Michael Bertrand – a oportunidade de se preparar para a equipe dos EUA naquele dia.
Jordan e Kilen, os respectivos candidatos nº 8 e 9 dos Giants no Baseball America, contribuíram cada um com singles RBI, enquanto Szykowny fez uma corrida dupla. Dabovich retirou um rebatedor para completar o final do sexto também.
“Que ótima experiência estar no banco de reservas com todos aqueles caras”, disse Kilen, jogador do primeiro turno dos Giants em 2025 que jogou sob o comando de Vitello no Tennessee. “Tive que escolher um pouco a cabeça deles. Tive que jogar em terceiro – não joguei em terceiro desde meu primeiro ano de faculdade. (O técnico da equipe dos EUA, Mark) DeRosa meio que se adiantou e perguntou aos caras quem estava disponível e achei que essa era uma oportunidade única na vida.”
“Olhei durante o hino nacional e pensei: ‘Quem é aquele cara grande e alto que se parece com Charlie Szykowny?’”, Lembrou Eldridge. “Mais tarde, olhei mais de perto e era ele, Bandura, Kilen e todos eles. Achei que teríamos apenas arremessadores lançando para eles, mas foi legal. Eles se saíram muito bem.”
Logan Webb foi apenas um espectador do time dos EUA na terça-feira, mas o duas vezes All-Star foi aprovado para o primeiro jogo de sinuca dos Estados Unidos na sexta-feira contra o time do Brasil. Supondo que o time dos EUA avance, como esperado, Webb está escalado para então lançar nas quartas de final.
“É uma honra jogar pelo time, quanto mais lançar o primeiro jogo. É meu trabalho definir o tom, então estou animado com isso”, disse Webb.
