Bogotá, Colômbia: Laura Espinel não teria conseguido realizar o sonho de ser artista sem o programa “mensalidade zero” lançado em 2023 pela gestão de Gustavo Petro.
O programa cobre até 100 por cento dos custos das propinas nas universidades públicas do país e destina-se principalmente a jovens de famílias de rendimentos médios e baixos. Desde o seu lançamento, segundo dados oficiais, beneficiou 870 mil alunos de 64 instituições públicas.
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“Sem mensalidade zero, talvez eu não conseguisse estudar, porque quando entrei na escola minha situação financeira era bastante precária, não tinha recursos para pagar um semestre, nem mesmo em uma universidade pública”, disse Espinel. Sem a isenção de mensalidades, Laura poderia pagar cerca de US$ 400 por ano e, em uma universidade particular, seriam pelo menos US$ 3.000.
O programa “mensalidade zero” é uma das inúmeras políticas sociais promovidas pelo primeiro governo de esquerda da Colômbia, o de Gustavo Petro, que chega ao fim após quatro anos.
No dia 31 de maio, a Colômbia elegerá um novo presidente. Os principais candidatos são dois opostos políticos. Ivan Cepeda, um veterano congressista de esquerda e membro do mesmo partido de Petro, quer continuar a maior parte das suas políticas, tanto sociais como económicas.
Apoia a continuação da transição para as energias renováveis e a injecção de capital nas zonas rurais e nos pequenos agricultores colombianos, para que se torne um pilar da economia do país, criando mais empregos, aumentando a produção de alimentos e contribuindo para um plano de transição comercial que visa transferir gradualmente o capital para o sector agrícola em vez das indústrias extractivas.
No outro extremo do espectro está Abelardo de la Espriella, um advogado “outsider” de extrema-direita que procura imitar o Presidente de El Salvador, Nayib Bukele, principalmente nas suas controversas propostas de segurança, incluindo a construção de megaprisões. Sua principal plataforma econômica concentra-se na redução ao máximo dos gastos do governo e na redução de impostos para as grandes corporações.
Ambos enfrentam um enorme desafio: uma dívida líquida equivalente a 58,5% do PIB, que acarreta pagamentos de juros elevados e limita a capacidade de despesa do governo.
Progresso social
Petro passou grande parte do seu tempo no cargo tentando fazer com que o Congresso aprovasse muitas das suas propostas ambiciosas: conversações de paz com grupos armados ilegais; reforma das pensões para expandir a cobertura e fortalecer os fundos públicos de pensões; e uma lei de financiamento que procurava fazer com que os ricos pagassem mais impostos através da imposição de um imposto sobre a riqueza.
Como nem a reforma fiscal nem as alterações ao imposto sobre o património pessoal foram promulgadas, o governo implementou partes da reforma fiscal, incluindo um imposto temporário sobre o património, tanto para indivíduos como para empresas.
Mas a sua conquista mais significativa veio da reforma laboral aprovada em Junho passado, que aumentou o salário mínimo em 23 por cento, muito superior aos aumentos habituais que variaram entre 5 por cento e 10 por cento. A mesma lei determina que as horas extras sejam melhor remuneradas e comecem às 19h, duas horas antes. Na Colômbia, a jornada legal de trabalho é de oito horas.
Javier Beltran é um pequeno padeiro que possui uma loja em uma área central de Bogotá. Ele tem apenas uma funcionária e paga a ela todos os benefícios sociais. O aumento do salário mínimo o pegou de surpresa.
“Os números não bateram para mim, mas entendo que foi a coisa certa a fazer”, disse ele à Al Jazeera.
Beltran procurou cortar custos para poder pagar o que a lei exige. Outros empresários do bairro reduziram o número de funcionários.
No bairro histórico de Bogotá, artistas de rua pintam um retrato do candidato de esquerda Iván Cepeda (Daniela Diaz Rangel/Al Jazeera)
Com a aprovação da reforma trabalhista, esperava-se que o desemprego aumentasse, pois muitos empregadores não conseguiram se adaptar. No entanto, o desemprego tem vindo a diminuir na Colômbia: atingiu 10,9 por cento em Janeiro – a taxa mais baixa em 25 anos – e abaixo dos 11,2 por cento em 2022, quando Petro assumiu o cargo.
Mas alguns economistas dizem que o aumento do poder de compra dos trabalhadores devido aos aumentos salariais estimula a economia, especialmente porque o aumento salarial ultrapassou a inflação.
Outros atribuem esta descida da taxa de desemprego ao aumento dos empregos informais e à expansão da burocracia governamental, que cresceu de 48.000 pessoas em 2022 para 64.000 em 2024. Da mesma forma, seis em cada dez novos empregos no início de 2026 eram informais, principalmente no retalho, agricultura, construção e transportes, de acordo com dados recolhidos por um meio de comunicação local.
Mauricio Salazar, economista do Observatório Fiscal da Universidade Javeriana, na Colômbia, acrescenta que isto também faz parte de uma tendência regional.
“Os números do desemprego em toda a América Latina diminuíram, mas o país não registou uma queda significativa em comparação com outros países da região, e esta tendência está ligada à recuperação pós-pandemia (COVID-19)”, quando houve um aumento maciço nas demissões, disse Salazar.
‘Contando com o aumento da dívida’
Todas estas medidas sociais levaram ao aumento dos gastos públicos, um desafio fundamental para o próximo governo.
Para poder financiar as suas propostas, Petro pretendia angariar 26 biliões de pesos (2,5 mil milhões de dólares) através de diversas medidas, incluindo um plano orçamental que, entre outras medidas, teria aumentado os impostos sobre os ricos. Mas todos foram rejeitados pelo Congresso.
Salazar diz que o estado da economia deixado pelo Petro é motivo de preocupação.
“Esta administração aumentou a dívida em 400 biliões de pesos (109 mil milhões de dólares). Portanto, a questão principal é, para além do seu foco no capital, qual foi a sua estratégia para fazer crescer a economia e atrair mais investimento? Porque, seja lá o que for, os dados mostram que não está a funcionar. O governo tem contado com o aumento da dívida”, disse ele.
Alguns economistas atribuem a dívida elevada à pandemia, durante a qual governos de todo o mundo realizaram despesas sociais para ajudar a cobrir a perda súbita e prolongada de rendimentos, à medida que as empresas fechavam da noite para o dia.
Alguns argumentam que, para começar, Petro herdou elevados níveis de dívida – esta era de pelo menos 57 por cento do PIB sob o seu antecessor, Ivan Duque.
Culpam o Congresso por não ter aprovado um imposto sobre o valor acrescentado que teria ajudado as finanças do governo ao tributar os combustíveis líquidos derivados do petróleo, os jogos de azar online e os negócios associados às igrejas.
“A Petro procurou promover um modelo económico em que a recuperação da parte dos trabalhadores no rendimento nacional demonstra que uma economia desigual é menos próspera. A sociedade colombiana apela ao aumento dos gastos, mas a elite do país – particularmente nos sectores petrolífero e mineiro – foi muito eficaz em bloquear a promessa de justiça fiscal no Congresso”, disse Simon Gomez, economista do King’s College London, que lançou um think tank económico para apoiar as políticas económicas da Petro.
O governo colombiano de Gustav Petro tem promovido a transição energética através da expansão da energia solar, inclusive em partes da Amazônia (Daniela Diaz Rangel/Al Jazeera)
Uma das principais campanhas do Petro foi promover a transição energética, substituindo os combustíveis fósseis por energias renováveis. Suspendeu a assinatura de novos contratos de exploração de carvão, petróleo e gás e distribuiu terras a pequenos agricultores – em alguns casos, terras compradas a grandes proprietários e, noutros, terras que eram propriedade do Estado e confiscadas durante os piores períodos do conflito armado interno no início da década de 2000.
Mas os hidrocarbonetos representam mais de 40 por cento do total das exportações da Colômbia e não são facilmente substituíveis. O próximo presidente terá de encontrar novas formas de gerar receitas ou relançar estas actividades económicas.
O candidato de direita, de la Espriella, já anunciou que, se for eleito, autorizará desenvolvimentos como o fracking para aumentar as reservas de petróleo e gás.
Cepeda, por outro lado, concentrar-se-ia nas energias renováveis não convencionais, como a solar e a eólica, e no fortalecimento da economia rural, financiando-a com o aumento das receitas petrolíferas da Ecopetrol, a empresa multienergética estatal e uma das principais empresas petrolíferas da região.
Tarifas olho por olho
Desde o acordo de paz assinado entre o governo e as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) em 2016, o país desfrutou de vários anos de paz, mas o conflito regressou gradualmente e surgiram novos grupos ilegais, criando um clima de violência, especialmente nas zonas rurais e nas pequenas cidades.
Em Janeiro, o Equador citou essa preocupação de segurança por impor unilateralmente uma tarifa de 30 por cento sobre as importações do seu vizinho do norte, a Colômbia. O presidente equatoriano, Daniel Noboa, disse que a Petro não estava cooperando em questões de segurança ao longo da fronteira compartilhada de 586 km. A medida acabou sendo elevada para 100%.
Numa resposta retaliatória, a Colômbia respondeu com o mesmo nível de tarifas sobre as importações provenientes do Equador.
O Equador é o sexto maior destino das exportações colombianas, enquanto a Colômbia é o segundo ou terceiro maior parceiro comercial do Equador.
Desde Fevereiro, quando as tarifas entraram em vigor, estima-se que cerca de 5.000 empregos foram perdidos na região fronteiriça, com pelo menos 2.700 empresas afectadas na Colômbia e outras 2.000 no Equador.
As empresas do setor automobilístico da Colômbia, que exporta para o Equador, foram uma das mais atingidas. A indústria de frutos do mar do Equador, uma das suas principais exportações para a Colômbia, também foi afetada.
No início de Maio, a Comunidade Andina (CAN) – um mecanismo de integração sub-regional – interveio e declarou essas medidas ilegais. A entidade estabeleceu um prazo de 10 dias, que expiraria em 21 de maio, para a retirada das tarifas. O Equador recusou.
Guillaume Long, ex-ministro das Relações Exteriores do Equador, acredita que a decisão de Noboa foi arbitrária e com motivação política, e que acabou afetando gravemente os povos de ambos os países.
“Noboa disse que tomou essa decisão porque a Petro não estava cooperando na segurança da fronteira. Mas isso não é justificativa para a imposição de tarifas. Em 2015-2016, a última vez que o Equador impôs tarifas, foi porque a Colômbia havia desvalorizado sua moeda.
Esta batalha diplomática está a exacerbar a desconfiança dos investidores na Colômbia, que já está em declínio devido ao aumento da violência e irá aumentar a lista de desafios para o novo presidente.
No domingo, Laura, Javier e sua única funcionária, Johana, votarão em Cepeda. Mas os proprietários de outras pequenas lojas próximas à sua loja visitada pela Al Jazeera votarão em qualquer candidato que se oponha ao Petro.
