A China colocou oficialmente em serviço o seu porta-aviões mais avançado, o CNS Fujian, numa cerimónia com a presença do presidente Xi Jinping na quarta-feira, marcando um marco importante para a potência do Leste Asiático no desenvolvimento das suas forças armadas para padrões de “classe mundial”.
O Fujian é o primeiro porta-aviões da China equipado com catapultas eletromagnéticas, um projeto decidido pessoalmente por Xi, disseram os militares chineses na sexta-feira. A tecnologia permite ao Fujian lançar aeronaves mais pesadas de asa fixa, reforçando seu poder de combate.
Por que é importante
Tal como o seu homólogo norte-americano, os militares chineses têm visto os porta-aviões como um símbolo visível da sua força. Sob a liderança de Xi, o Exército de Libertação Popular tem vindo a sofrer uma modernização, incluindo as suas forças nucleares em rápido crescimento, com o objectivo a longo prazo de torná-lo “de classe mundial” até 2049, coincidindo com o centenário do país.
O que saber
Como parte do seu desenvolvimento militar, a China opera a maior marinha do mundo em número de cascos, com mais de 370 navios, de acordo com uma avaliação do Pentágono. A frota chinesa inclui três porta-aviões de propulsão convencional – CNS Liaoning, CNS Shandong e Fujian. Seu adversário naval, os Estados Unidos, possui 11 porta-aviões com propulsão nuclear.
Xi, que também atua como líder militar da China, participou da cerimônia de comissionamento e entrega da bandeira do Fujian, que tem o casco número 18, em um porto naval na cidade de Sanya, na província meridional de Hainan, localizada ao norte do Mar do Sul da China.
Os militares chineses disseram que Xi tem “prestado consistentemente muita atenção” ao desenvolvimento de porta-aviões da China. Após a cerimônia, o presidente embarcou no Fujian e recebeu instruções sobre o desenvolvimento da frota de porta-aviões e o uso de catapultas eletromagnéticas.
O líder chinês também testemunhou como funcionam as três catapultas de Fujian. “Ele visitou a estação de controle da catapulta, observou o fluxo de trabalho, apertou o botão da catapulta e o lançador descarregado no convés disparou como uma flecha em direção ao arco”, disse o relatório.
Várias aeronaves foram estacionadas na cabine de comando do Fujian para inspeção de Xi, incluindo caças J-15T e J-35 e aeronaves de alerta antecipado KJ-600. Eles foram detectados pela primeira vez em uma imagem de satélite de 25 de outubro da Base Naval de Yulin, junto com Shandong.
Ao contrário do Fujian, tanto o Liaoning como o Shandong são porta-aviões de “salto de esqui”, que não estão equipados com catapultas para apoiar as operações de voo das suas aeronaves.
De acordo com o projeto ChinaPower do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, o Fujian começou a ser construído em 2017 e foi lançado em 2022. O navio de guerra, batizado em homenagem à província de Fujian, passou por nove testes de mar entre maio do ano passado e setembro.
O Fujian tornou-se um dos dois porta-aviões do mundo equipados com catapultas eletromagnéticas, sendo o outro o USS Gerald R. Ford. Os militares chineses afirmaram que a sua tecnologia de catapulta eletromagnética está “entre as mais avançadas do mundo”.
No entanto, não ficou imediatamente claro para onde o Fujian será transportado para casa. Além da Base Naval de Yulin, o porto de origem de Shandong, a China baseou seu primeiro porta-aviões, o Liaoning, na Base Naval de Yuchi, em Qingdao, no nordeste da China.
Se o Fujian se juntar ao Shandong na Base Naval de Yulin, fortaleceria a presença naval e o controlo da China no Mar da China Meridional, onde as reivindicações territoriais de Pequim se sobrepõem às de outros países e a Marinha dos EUA tem frequentemente destacado os seus porta-aviões.
O que as pessoas estão dizendo
Alex Luck, analista naval na Austrália, escreveu em um artigo para o Naval News na sexta-feira: “Os porta-aviões representam um ecossistema complexo de aviação embarcada e os inúmeros subsistemas que suportam a funcionalidade de uma base aérea móvel. A natureza destas maiores embarcações militares implica um processo demorado para atingir a capacidade operacional.”
O relatório do Pentágono sobre o poder militar chinês de 2024 comentou: “O Fujian é maior que os porta-aviões de salto de esqui e está equipado com um sistema de lançamento de catapulta eletromagnética. Este projeto permite que ele suporte aeronaves de combate adicionais, aeronaves de alerta precoce de asa fixa e operações de voo mais rápidas, ampliando assim o alcance e a eficácia das aeronaves de ataque baseadas em porta-aviões (República Popular da China).”
O que acontece a seguir
Alex Luck, analista naval na Austrália, disse que o plano da China de construir um quarto porta-aviões é uma questão de quando. Ainda não está claro se o navio será movido a energia nuclear, o que lhe permitiria operar por longos períodos sem reabastecimento.
