Dos dois novatos que estão no elenco do Rangers desde a noite de abertura, Noah Laba teve a experiência de um jogador da NHL em tempo integral.
Ele não apenas fez sua estreia no jogo 1 e projetou manter a posição central da terceira linha que conquistou fora do campo de treinamento, mas o jovem de 22 anos sofreu duas lesões. O salto do hóquei universitário para a NHL pode ser grande. Para Laba, a transição pareceu natural.
Após o retorno de Laba da lesão mais recente na parte inferior do corpo, entretanto, sua vaga no 3C não estava esperando por ele. Ele centrou a quarta linha pelo terceiro jogo consecutivo na derrota por 3 a 2 na noite de quinta-feira para os Canadiens.
Como o habitual pivô da quarta linha, Sam Carrick, foi negociado com o Buffalo, o técnico Mike Sullivan teve que mover JT Miller de volta ao meio para compensar a perda de Laba. Miller acredita que ele é a “melhor versão” de si mesmo no centro, então Sullivan reinseriu Laba na quarta linha, atrás do capitão Mika Zibanejad e Vincent Trocheck.
“É provavelmente uma suposição justa dizer que quando você joga mais, você tem mais oportunidades de se desenvolver”, disse Sullivan após o treino de quarta-feira. “Estamos movimentando (Laba). Nós o vimos no segundo power play, ele tem sido uma grande parte de nosso pênalti. Tivemos essa conversa durante todo o ano. Se jogamos contra JT no meio e temos Mika, JT e Troch no meio ou jogamos juntos para tentar reforçar os seis primeiros? Essa foi a questão fundamental com a qual lutamos durante todo o ano.
Noah Laba move o disco no gelo durante o primeiro período da vitória dos Rangers sobre os Flames em 10 de março de 2026. Charles Wenzelberg/New York Post
“Agora, a realidade é por causa das lesões, quando você olha para algumas das decisões que tomamos, muitas coisas foram envolvidas e realmente não nos deixaram muitas opções, certo? Por causa das lesões e situações como essa. Quando Labs se machucou e construímos as linhas da maneira que fizemos, gostamos de algumas coisas que vimos. Estamos tentando ajudar JT a capturar seu melhor jogo e isso é um elemento importante para nós por vários motivos. Estamos tentando ajudar o Labs a continuar se desenvolvendo como um jogador jovem e isso também é importante para nós. Não acho que seja tão simples quanto fazer uma pergunta: é melhor para esse indivíduo? Temos vários objetivos em mente que estamos tentando alcançar.
“Estamos tentando ajudar Labs a continuar a crescer e se desenvolver e gostamos muito do progresso que ele fez este ano e estamos tentando ajudá-lo a continuar nesse caminho. Estamos tentando ajudar Gabe Pereault a continuar a crescer e se desenvolver porque gostamos muito do progresso que ele fez este ano e vamos tentar ajudá-lo a continuar a crescer. Estamos tentando ajudar JT a capturar seu melhor jogo porque achamos que isso nos dará a melhor chance de ter sucesso no futuro. Não creio que a pergunta seja tão simples como: ‘Ei, vamos fazer isso’. “
Laba patinou no meio da terceira linha em 39 dos primeiros 42 jogos da temporada.
Quando Trocheck foi afastado dos gramados devido a uma lesão na parte superior do corpo em novembro, Laba se mexeu um pouco. O produto do Colorado College passou um jogo na quarta linha antes de servir duas vezes como pivô da segunda linha.
Mas dos 68 jogos que disputou nesta temporada, Laba gastou 62 na terceira unidade.
Noah Laba chuta durante o primeiro período da derrota do Rangers para o Capitals em 12 de outubro de 2025. Robert Sabo para o NY Post
Depois de não conseguir negociar o Trocheck antes do prazo nesta temporada, o Rangers provavelmente tentará negociar o número 16 novamente neste verão. Isso abriria a função de centro de terceira linha para Laba, mas ainda deixaria a equipe com um centro adequado a menos.
Juuso Parssinen não fez muito nos 20 jogos desta temporada, nos quais marcou um gol e três assistências.
A mudança de Adam Edstrom para o meio durou pouco e agora o sueco está assistindo aos jogos na cabine de imprensa. O jogo de quinta-feira foi seu quinto arranhão saudável consecutivo.
A menos que Trocheck permaneça, outro pivô de quarta linha provavelmente precisará ser adquirido por meio de agência gratuita neste período de entressafra.
Quanto a Laba, foram lançadas as bases para uma carreira na NHL. Ele disse que parte desta temporada é aprender a ser um profissional melhor e como cuidar melhor de seu corpo durante a recuperação e reabilitação.
“Basta continuar tentando melhorar e melhorar, aprender o máximo que puder e, novamente, fazer o melhor que puder com a oportunidade que me for dada”, disse Laba recentemente. “Tem sido incrível (ter colegas novatos por perto). Eles têm sido ótimos. Trouxeram muita energia para o vestiário e não poderiam estar mais felizes por eles, mas é ótimo tê-los por perto.”
