Durante o intervalo da vitória da Flórida sobre o norte da Flórida na noite de quinta-feira, o técnico Todd Golden ouviu alguns fãs comentando sobre como ele precisava jogar contra o calouro redshirt Olivier Rioux.
Os torcedores da Flórida esperaram mais de um ano para ver a maravilha de 2,10 metros de altura entrar em quadra pelos Gators, querendo finalmente dar uma olhada no jogador mais alto da história do basquete universitário.
“Eu disse: ‘Ouça, isso vai acontecer, vai chegar a hora’. Posso ser teimoso”, disse Golden. “Às vezes não ouço muito bem as instruções, então quando eles gritam para eu fazer isso, é tipo, ‘Bem, talvez eu espere um pouco mais.’”
Olivier Rioux fez sua estreia na faculdade na noite de quinta-feira. Imagens de Matt Pendleton-Imagn
Com 2:09 restantes e o jogo confortavelmente sob controle, e os gritos de “We Want Ollie” permeando a arena, de acordo com a Associated Press, Golden finalmente concordou.
Rioux levantou-se do banco e caminhou até a mesa do apontador, provocando uma reação selvagem da multidão antes de se tornar oficialmente o jogador mais alto a jogar basquete universitário.
Ele registrou dois minutos para os atuais campeões na vitória por 104-64 e não registrou nenhuma estatística.
“Foi ótimo”, disse Rioux. “O apoio de todos foi incrível, até do banco e até dos torcedores. Acho que todos apoiaram e estou muito grato.”
Rioux, que nasceu no Canadá, tornou-se uma referência nacional no basquete universitário quando se comprometeu com a Flórida para a temporada 2024-25 devido ao seu tamanho, tendo entrado no Livro de Recordes Mundiais do Guinness em 2022 como o adolescente vivo mais alto do sexo masculino.
Ele é uma polegada mais alto que o ex-recordista universitário Paul Sturgess, enquanto tem dez centímetros de Yao Ming e cinco a sete centímetros do lendário Manute Bol.
Golden deu a Rioux a opção no ano passado de aparecer em alguns jogos, com minutos limitados, ou usar a campanha como uma temporada redshirt, segundo a AP.
Rioux escolheu a última opção e não se adequou durante a disputa do título nacional da seleção, embora tenha vivido um momento viral cortando as redes após a conquista do título nacional, já que não precisou de escada.
“É apenas mental e você continua e trabalha, eu acho”, disse Rioux sobre a espera.
Os fãs da Flórida foram à loucura quando Rioux entrou. @GatorsMBK/X
Ele voltou para a segunda temporada com um time da Flórida com uma chance legítima de se repetir como campeão.
Rioux não jogou na derrota de abertura da temporada para o número 13 do Arizona, mas quinta-feira contra um adversário inferior apresentou uma abertura clara para a estreia.
Rioux reconheceu que começou a acreditar que finalmente ouviria seu nome ser chamado no final do jogo, e foi então que Golden decidiu tentar.
Olivier Rioux tem a vantagem da altura. PA
O assistente técnico Carlin Hartman acompanhou Rioux até a mesa e seu companheiro de equipe Micah Handlogten deu-lhe um discurso estimulante antes de ele entrar, contando como ele trabalhou para este momento e para agora brilhar.
O locutor disse que aquele momento foi “tão barulhento quanto a noite toda”.
Rioux observou que o norte da Flórida tentou impedi-lo de marcar e conseguiu evitar que o O’Connell Center enlouquecesse.
“Ele fez um ótimo trabalho e, para seu crédito, manteve uma ótima atitude sem receber muitas recompensas em termos de tempo de jogo e oportunidades”, disse Golden. “Ele começou este ano sabendo que nossa capacidade de fazer com que a quadra de ataque voltasse limitaria suas oportunidades.
“Obviamente, o jogo estava sob nosso controle e pensei que seria uma boa oportunidade para levá-lo lá e ter sua primeira experiência universitária. Acho que ele estava muito animado. Foi muito legal para ele finalmente ver a quadra. Eu gostaria que ele tivesse recebido um toque.”
Embora ele possa não ter marcado, quinta-feira ainda será para sempre uma noite histórica para os envolvidos no programa e para o calouro redshirt.
Disse Rioux: “É outro dia, eu acho”.
