As vastas camadas de gelo e os frágeis ecossistemas da Antártida já estão a mudar a um ritmo alarmante – e agora os cientistas revelaram o quão grave a situação poderá ficar.
Um novo estudo aterrador revelou os melhores e piores cenários de alterações climáticas do continente congelado.
A equipa internacional de investigadores concentrou as suas previsões na Península Antártica, uma região que é particularmente sensível às alterações climáticas causadas pelo homem.
No pior cenário, a cobertura de gelo marinho em torno da Península poderá cair 20% até 2100.
Isto seria devastador para as espécies polares, como os pinguins e as baleias, mas também poderia causar consequências desastrosas em todo o mundo.
Tal como retirar os cubos de gelo de uma bebida gelada, a perda maciça de gelo marinho acelerará o aquecimento dos oceanos, erodindo os glaciares e as plataformas de gelo que ameaçam a subida catastrófica do nível do mar.
O autor principal, Professor Bevan Davies, da Universidade de Newcastle, diz: “As mudanças na Antártida não permanecem na Antártida.
‘Embora a Antártica esteja longe, as mudanças aqui terão impacto no resto do mundo através de mudanças no nível do mar, nas conexões oceânicas e atmosféricas e nas mudanças na circulação.’
Estes mapas mostram as mudanças na cobertura do gelo marinho num cenário de emissões baixas (superior), médias-altas (médias) e muito altas (inferiores). O azul escuro mostra áreas de perda de gelo mais extrema
Os cientistas revelaram o pior cenário climático da Antártica, já que os cientistas prevêem que a cobertura de gelo marinho poderá diminuir em 20 por cento. Na foto: uma área da Península Antártica que ficou coberta por gelo por milhares de anos até 2024
Embora todo o continente Antártico esteja a mudar, a Península Antártica está numa posição única.
Ao contrário da maior parte do continente, a Península tem sido frequentemente visitada por investigadores, turistas e pescadores durante grande parte do século passado.
Isto significa que os cientistas têm uma imagem extremamente boa de como a região foi afetada pelo aquecimento climático.
O coautor, Professor Peter Convey, do British Antarctic Survey, afirma: “Para um visitante casual, a primeira impressão ainda é inevitavelmente a de que a região é dominada pelo gelo.
‘No entanto, para aqueles de nós que têm o privilégio de voltar várias vezes, há mudanças muito claras ao longo do tempo.’
Esta área é também extremamente importante para garantir que o clima global permaneça fresco e estável.
As vastas extensões de gelo branco refletem o calor para o espaço e retêm água doce que, de outra forma, aumentaria o nível do mar e enfraqueceria as correntes oceânicas vitais.
Para compreender como esta região sensível poderá continuar a mudar no futuro, os investigadores utilizaram modelos computacionais para prever o que aconteceria em cenários de emissões baixas, médias-altas e muito elevadas.
Os investigadores concentraram as suas previsões na Península Antártica (foto), uma região que é particularmente sensível às alterações climáticas causadas pelo homem, para ver como a área mudaria sob diferentes cenários de emissões.
O pior cenário climático da Antártica
Se as temperaturas subirem 4,4°C (7,92°F) até 2100:
- A cobertura de gelo cairá 20%, provocando um aumento de 22 mm no nível do mar
- O krill será dizimado, limitando a alimentação de pinguins, focas e baleias
- Fortes chuvas acabarão com a população de pinguins Adelie
No cenário de baixas emissões, as temperaturas globais subirão 1,8°C (3,24°F) acima da média pré-industrial até 2100.
No cenário médio-alto, as temperaturas aumentariam 3,6°C (6,48°F) até 2100, e o cenário de emissões elevadas veria o mundo ficar 4,4°C (7,92°F) mais quente.
O co-autor, Professor Martin Siegert, da Universidade de Exeter, disse ao Daily Mail que o cenário mais quente seria “um mundo muito diferente de hoje, de uma forma que o desenvolvimento da nossa civilização humana não conseguiu lidar anteriormente”.
Na pior das hipóteses, as temperaturas da água no Oceano Antártico aumentarão muito mais rapidamente.
Isto tornará muito mais provável o colapso das plataformas de gelo da Antártida, despejando grandes quantidades de água doce nos oceanos e provocando uma enorme subida do nível do mar.
De acordo com a modelização dos investigadores, só a Península Antártica poderia aumentar o nível do mar até 22 milímetros em 2100 e até 172 milímetros em 2300.
Este nível de aquecimento também levaria a uma perda significativa do gelo marinho da Antártica, o que teria um efeito de repercussão significativo.
O professor Davies disse ao Daily Mail: “Isso iria escurecer o oceano, tornando-o melhor na absorção do calor, amplificando o aquecimento global”.
A Península Antártica já passou por rápidas mudanças devido ao aquecimento global. Na década de 1990, o pico preto exposto que emergia da geleira no canto superior direito era uma pequena rocha que atravessava o gelo e era pequena o suficiente para esquiar.
A perda de gelo marinho no pior cenário levará a repercussões generalizadas, incluindo o rápido aquecimento dos oceanos, o colapso das plataformas de gelo globais, a rápida subida do nível do mar e uma maior gravidade de fenómenos meteorológicos extremos.
Da mesma forma, a água mais quente significa que os oceanos podem armazenar mais energia, provocando condições climáticas mais violentas em todo o mundo.
Uma perda tão dramática de gelo marinho também terá um enorme impacto no ecossistema antárctico, especialmente na população de krill, um pequeno crustáceo que prospera na Península.
O Krill é a base da cadeia alimentar da Antártica, sustentando espécies icônicas como pinguins, focas e baleias.
No entanto, o krill depende inteiramente do gelo marinho, pelo que a sua população diminui juntamente com o gelo.
Os cientistas descobriram que espécies como o pinguim Adelie, que são altamente dependentes do gelo marinho e do krill, começaram a ser substituídas por espécies mais adaptáveis.
À medida que o planeta aquece, a Antártida também começará a ver mais chuva, o que pode destruir colónias inteiras de reprodução de pinguins.
“Os pinguins-de-Adélia não toleram a chuva porque as suas penas felpudas não são à prova de água, por isso, se se molharem, ficam com hipotermia”, explica o professor Davies.
No entanto, a perda de krill também tem consequências graves para os seres humanos, porque é um dos principais meios pelos quais o oceano meridional absorve e retém dióxido de carbono.
Os cientistas descobriram que espécies como o pinguim Adelie (foto), que depende do gelo marinho e do krill que lá vive, já estão desaparecendo de partes da Península Antártica.
Isto significa que um colapso do ecossistema antárctico poderia acelerar o já devastador processo de aquecimento global.
Atualmente, os investigadores estimam que o mundo está no caminho certo para um cenário de emissões médias ou médias-altas.
Num cenário médio, as emissões de dióxido de carbono estabilizam e começam a diminuir a partir de 2100, enquanto o cenário médio-alto é um mundo em que as emissões duplicam até 2100.
O Professor Davies afirma que estamos actualmente algures entre estes dois casos, mas que o “ressurgimento do nacionalismo e do proteccionismo” ameaça empurrar o mundo para o caso médio-alto.
Num cenário de emissões mais baixas, os efeitos contínuos das alterações climáticas continuarão a provocar a perda de gelo e condições meteorológicas extremas, mas os efeitos serão muito mais moderados.
O gelo marinho será apenas um pouco menor do que é hoje, e as contribuições da Península Antártica para o aumento do nível do mar serão limitadas a alguns milímetros.
Contudo, quanto mais quente o mundo ficar, mais destrutivos e permanentes se tornarão os efeitos das alterações climáticas.
O professor Davies diz: “Essas mudanças seriam irreversíveis em qualquer escala de tempo humana. Seria muito difícil recuperar o crescimento das geleiras e trazer de volta a vida selvagem que torna a Antártica especial. Se não fizermos mudanças agora, os nossos bisnetos terão de arcar com as consequências.’
NÍVEIS DO MAR PODEM AUMENTAR ATÉ 4 PÉS ATÉ O ANO 2300
O nível global do mar poderá subir até 1,2 metros (4 pés) até 2300, mesmo que cumpramos as metas climáticas de Paris para 2015, alertaram os cientistas.
A mudança a longo prazo será impulsionada por um degelo do gelo da Gronelândia até à Antártida, que deverá redesenhar as costas globais.
A subida do nível do mar ameaça cidades, desde Xangai a Londres, até zonas baixas da Florida ou do Bangladesh, e nações inteiras como as Maldivas.
É vital que reduzamos as emissões o mais rapidamente possível para evitar um aumento ainda maior, afirmou uma equipa de investigadores liderada pela Alemanha num novo relatório.
Até 2300, o relatório projectava que o nível do mar aumentaria entre 0,7 e 1,2 metros, mesmo que quase 200 nações cumpram plenamente os objectivos do Acordo de Paris de 2015.
As metas estabelecidas pelos acordos incluem a redução das emissões de gases com efeito de estufa para zero na segunda metade deste século.
O nível dos oceanos aumentará inexoravelmente porque os gases industriais que retêm o calor já emitidos permanecerão na atmosfera, derretendo mais gelo, afirmou.
Além disso, a água se expande naturalmente à medida que aquece acima de quatro graus Celsius (39,2°F).
Cada cinco anos de atraso além de 2020 no pico das emissões globais significaria um aumento adicional de 20 centímetros no nível do mar até 2300.
“O nível do mar é frequentemente comunicado como um processo muito lento sobre o qual não se pode fazer muito… mas os próximos 30 anos são realmente importantes”, disse o autor principal, Dr. Matthias Mengel, do Instituto Potsdam para Investigação do Impacto Climático, em Potsdam, Alemanha.
Nenhum dos quase 200 governos que assinaram os Acordos de Paris está no bom caminho para cumprir as suas promessas.
