Por Claire Rush | Imprensa associada
PORTLAND, Oregon – Um ex-piloto da Alaska Airlines que tentou desligar os motores de um voo de passageiros em 2023 enquanto viajava de folga na cabine não cumprirá pena adicional de prisão, decidiu um juiz federal na segunda-feira.
A juíza do Tribunal Distrital dos EUA, Amy Baggio, condenou Emerson a pena de prisão e liberdade supervisionada por três anos em uma audiência em Portland, Oregon. Os promotores federais pediram um ano de prisão, enquanto seus advogados pediram liberdade condicional.
Joseph Emerson se declarou culpado ou não contestado de todas as acusações contra ele em setembro, como parte de acordos com promotores estaduais e federais. Ele queria assumir a responsabilidade por suas ações e evitar mais tempo atrás das grades, disse seu advogado Noah Horst na época.
No caso federal, os promotores pediram um ano de prisão, enquanto seus advogados pediram liberdade condicional.
Emerson foi subjugado pela tripulação depois de tentar desligar os motores de um voo da Horizon Air de Everett, Washington, para São Francisco em 22 de outubro de 2023, enquanto ocupava um assento extra na cabine. O avião foi desviado para Portland, onde pousou em segurança com mais de 80 pessoas a bordo.
Após sua prisão, Emerson disse à polícia que estava desanimado com a morte recente de um amigo, que havia consumido cogumelos psicodélicos cerca de dois dias antes e não dormia há mais de 40 horas. Ele disse acreditar que estava sonhando naquele momento e que estava tentando acordar agarrando duas alças vermelhas que teriam ativado o sistema de supressão de incêndio do avião e cortado o combustível dos motores.
Emerson, de Pleasant Hill, Califórnia, foi acusado em um tribunal federal de interferir com uma tripulação de voo. Uma acusação estadual em Oregon acusou-o separadamente de 83 acusações de colocar outra pessoa em perigo e uma acusação de colocar uma aeronave em perigo. Ele foi libertado da custódia enquanto aguarda julgamento em dezembro de 2023, com a exigência de que se submeta a serviços de saúde mental, evite drogas e álcool e fique longe de aeronaves.
Em setembro, ele se declarou culpado da contagem federal e sem contestação das acusações estaduais, o que tem o mesmo efeito jurídico que uma confissão de culpa.
Um tribunal estadual o sentenciou a 50 dias de prisão, com crédito pelo tempo cumprido, mais cinco anos de liberdade condicional, 664 horas de serviço comunitário – oito horas para cada pessoa que ele colocou em perigo – e mais de US$ 60 mil em restituição, quase toda para o Alaska Air Group.
Metade de seu serviço comunitário pode ser prestado na organização piloto de saúde sem fins lucrativos que Emerson fundou após sua prisão. Ele também deve passar por avaliações para tratamento de drogas, álcool e saúde mental, abster-se de usar quaisquer drogas não prescritas e manter-se a pelo menos 25 pés (7,6 metros) de distância de aeronaves operáveis, a menos que tenha permissão de seu oficial de liberdade condicional.
No memorando de sentença pedindo um ano de prisão, os promotores federais escreveram: “Foi somente através das ações heróicas da tripulação de voo, que conseguiram conter fisicamente o réu e restaurar as operações normais da aeronave, que nenhuma vida foi perdida naquele dia”.
No entanto, um relatório pré-sentença de oficiais federais de liberdade condicional recomendou uma pena cumprida com três anos de liberdade supervisionada e seis meses de detenção domiciliar, de acordo com o memorando de sentença apresentado pelos advogados de Emerson.
Nesse memorando, os seus advogados solicitaram liberdade condicional com crédito pelo tempo cumprido em prisão ou detenção domiciliária, argumentando que a “robusta” acusação estatal “resultou numa punição substancial”.
No tribunal estadual em setembro, Emerson disse que estava grato à tripulação por contê-lo e salvar sua vida, junto com a de todos os outros a bordo. Ele chamou isso de “o maior presente que já ganhei”, embora tenha perdido a carreira e acabado na prisão, porque isso o forçou a enfrentar seus desafios de saúde mental e a dependência do álcool.
“Esta difícil jornada me tornou um pai melhor, um marido melhor, um membro melhor da minha comunidade”, disse ele.
A companhia aérea disse que outros membros da tripulação de voo não observaram sinais de deficiência que impedissem Emerson de entrar na cabine.
O desastre evitado renovou a atenção sobre a segurança da cabine e a aptidão mental daqueles que nela foram autorizados.
