Há noites difíceis.
E depois há pesadelos.
Para o Lakers, este último pode até não descrever o que aconteceu na quinta-feira.
Eles implodiram contra o atual campeão Thunder em um jogo de medição, 139-96. Luka Doncic sofreu uma lesão no tendão esquerdo no terceiro quarto e fará um exame de ressonância magnética na sexta-feira. E Austin Reaves se machucou e se agarrou nas laterais e nas costas durante toda a competição.
Foi um desastre para uma equipe que passou o último mês subindo na classificação da Conferência Oeste com uma sequência de 16-2. Eles se inseriram na conversa sobre o candidato ao campeonato. Doncic chegou à vanguarda da corrida de MVP.
O Thunder acertou em cheio nessas narrativas, estourando-as como se não passassem de balões inflados cheios de ar quente.
Luka Doncic deixou o Lakers derrotado para o Thunder devido a uma lesão. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
O Lakers sabia o que estava em jogo contra o Thunder e atual MVP Shai Gilgeous-Alexander.
Este foi o teste deles para mostrar que eles eram reais. Mas muito antes de Doncic se machucar, eles chegaram para o exame final de ressaca e sem lápis.
Pode parecer hiperbólico afirmar que um jogo tem tanto peso.
Mas, novamente, você assistiu ao concurso de quinta-feira?
No primeiro quarto, o Lakers foi derrotado em campo, por 63% a 33%, e teve mais turnovers (oito) do que field goals (cinco).
No segundo quarto, eles perdiam por até 35 pontos.
O déficit cresceu para 46 pontos, o maior buraco da temporada.
“Eles nos venceram esta noite”, disse Reaves, que teve o recorde da equipe com 15 pontos e quatro reviravoltas.
O Thunder apagou enfaticamente a chama estrondosa do Lakers, reduzindo toda a esperança e excitação do último mês a brasas lutando por oxigênio.
Os Lakers não são candidatos. E Doncic não é o MVP.
Mas fica muito, muito pior do que isso.
O Thunder destruiu LeBron James e o Lakers. PA
Se a lesão de Doncic for grave, LA pode nem passar da primeira rodada dos playoffs.
E se Doncic perder os últimos cinco jogos do time, ele será desqualificado de todos os prêmios da NBA devido ao limite de 65 jogos da liga. (Doncic disputou 64 partidas nesta temporada.)
É isso mesmo, o cara que lidera a liga em pontos (33,5), é o terceiro em assistências (8,3) e o sexto em roubos de bola (1,6) poderia ter passado de tentar superar Gilgeous-Alexander pela honra individual de maior prestígio da liga para ser totalmente eliminado do tabuleiro em uma noite terrível.
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“Neste momento, nesta junção da temporada, é a última coisa que você quer ver”, disse LeBron James, que fez 13 pontos, seis rebotes e duas assistências. “Especialmente qualquer pessoa da nossa equipe. Mas quando você tem um candidato a MVP em sua equipe, a última coisa que você quer ver é alguém sofrer uma lesão no tendão da coxa.”
Quinta-feira foi uma daquelas noites que vai assombrar o Lakers, principalmente o técnico JJ Redick.
Doncic estava agarrando o tendão esquerdo no segundo quarto. Por que diabos Redick permitiu que ele voltasse a um jogo em que o Lakers perdia por 31 pontos no intervalo? Doncic não iria resgatar o time em uma noite em que teve mais turnovers (seis) do que field goals (três).
JJ Redick durante a derrota do Lakers para o Thunder PA
“Nós o verificamos”, disse Redick. “Ele fez o trabalho. Ele foi inocentado. Quero dizer, novamente, não vamos colocar um jogador em risco. Essas coisas acontecem.”
Doncic nunca deveria ter jogado no terceiro quarto. Foi um erro enorme que poderia ter consequências graves para uma equipe que estava em alta.
Foi apenas uma daquelas noites.
LA derrotou vários adversários no último mês, incluindo Rockets (duas vezes), Timberwolves, Knicks e Nuggets.
Se tivessem vencido o Thunder, teriam sido considerados ameaças reais para o Troféu Larry O’Brien. E o caso de MVP de Doncic teria se tornado muito mais à prova de balas.
Em vez disso, eles saíram do jogo de quinta-feira mortificados e mancando, como um boxeador que lutou muito acima de sua categoria de peso.
Este não foi apenas um obstáculo no caminho. Foi um desvendamento.
Foi um pesadelo.
Mas o Lakers não pode acordar disso e fingir que nada aconteceu.
