Durante duas décadas, a procura global de energia permaneceu estática e os ganhos de eficiência, as mudanças económicas e o crescimento renovável criaram uma ilusão de controlo.
A narrativa era de uma transição gerida – uma linha recta dos combustíveis fósseis para um sistema energético mais limpo, talvez mais simples.
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As empresas de energia acreditam que essa narrativa acabou.
Adição, não substituição
É incomum ver tantos agentes de segurança alinhados na estrada para o centro de convenções do Catar. Entre no GNL 2026 e o vasto centro de conferências em Doha acolhe as pessoas que moldam o sistema energético global. Sentados no mesmo palco estavam Saad Sherida al-Kaabi da QatarEnergy, Wael Sawan da Shell, Darren Woods da ExxonMobil, Patrick Pouyanne da TotalEnergies e Ryan Lance da ConocoPhillips – líderes de empresas que colectivamente estão no centro do fornecimento global de energia.
A estimativa deles: a era da procura chegou e a era do gás está a acelerar, e não a desaparecer.
Tudo, desde a inteligência artificial, os centros de dados, a electrificação e o crescimento populacional, estão a levar o sistema energético a uma nova escala. Os executivos dizem que a procura está a aumentar mais rapidamente do que as redes, as infra-estruturas e os quadros políticos conseguem adaptar-se.
Do petróleo à energia
Talvez seja por isso que a indústria está mudando a forma como se descreve. Estas empresas já não enquadram o seu futuro de forma restrita como “companhias petrolíferas internacionais” ou produtores de petróleo. Falam agora em ser “empresas energéticas internacionais” – uma mudança deliberada que reflecte uma ambição mais ampla: gerir moléculas, sistemas e cadeias de abastecimento num mundo com crescentes exigências energéticas.
Esta foto de arquivo sem data mostra um navio-tanque de gás natural liquefeito (GNL) do Catar sendo carregado com GNL no porto marítimo de Raslaffans, norte do Catar (Arquivo: AP)
Os executivos delinearam projeções que sublinham a profundidade das mudanças no mercado. A procura global de GNL, actualmente de cerca de 400 milhões de toneladas por ano, deverá atingir 600 milhões de toneladas até 2030 e aproximar-se dos 800 milhões de toneladas até 2050, de acordo com os executivos da energia, e o GNL está a crescer mais de 3 por cento anualmente, tornando-o o combustível de crescimento mais rápido entre os não renováveis, de acordo com os seus dados.
Construindo para um mundo maior
A confiança em Doha foi apoiada pela construção em grande escala. A QatarEnergy, sob o comando de Saad al-Kaabi, está a expandir a produção de GNL e a montar uma frota que deverá atingir cerca de 200 transportadores de GNL, uma das maiores expansões marítimas da história da energia.
Nos Estados Unidos, a ExxonMobil e a QatarEnergy estão em parceria numa nova instalação de GNL de 18 milhões de MMBtu, parte de uma construção mais ampla na América do Norte. O GNL canadiano está a entrar no mercado, enquanto novos fornecimentos estão a emergir de África e da América do Sul.
São investimentos substanciais.
Como disse al-Kaabi durante o debate: “O mundo não pode viver sem energia. As pessoas precisam de ser prósperas e quase mil milhões de pessoas ainda não têm electricidade básica. Não podemos privá-las do crescimento.”
É um enquadramento compartilhado por todo o painel. Esta já não é uma conversa sobre substituição, como resumiu um executivo: “estamos num mundo de adição de energia, não de substituição de energia”.
A Europa e a segurança energética
A guerra Rússia-Ucrânia continua a ser um ponto de referência definidor. A súbita perda do gás gasoduto russo pela Europa forçou uma mudança dramática para o GNL. As importações saltaram de cerca de 50 milhões de toneladas por ano para aproximadamente 120 milhões de toneladas, transformando a Europa num importante mercado de GNL quase da noite para o dia.
O que começou como gestão de crises remodelou os fluxos globais de gás. O GNL proporcionou flexibilidade, segurança e escala, e para os investidores, o que restaurou a confiança de que a infraestrutura de GNL poderia ser estratégica.
À medida que novas ofertas são disponibilizadas, os executivos esperam que os preços diminuam. Quando isso acontecer, espera-se que a procura asiática, actualmente limitada pelos custos, recupere acentuadamente. Várias economias asiáticas também estão a passar de exportadores para importadores líquidos à medida que as reservas internas diminuem.
A reentrada silenciosa do petróleo
Há dois anos, previa-se amplamente que o petróleo desapareceria do cabaz energético até 2030. Essa narrativa também se desvaneceu.
A procura de petróleo tem-se revelado resiliente e mesmo os produtores centrados no gás estão a expandir as carteiras petrolíferas. O Qatar procura activamente novas oportunidades petrolíferas e continua a ser um dos maiores detentores mundiais de blocos de exploração.
Uma refinaria de petróleo da Qatar Petroleum fica perto de Umm Sa’id, Qatar. O Catar está classificado em 16º lugar nos países com maiores reservas de petróleo e 3º em reservas de gás natural (Arquivo: Sean Gallup/Getty Images)
A mudança é pragmática. A indústria já não está a debater se o petróleo e o gás serão necessários, mas sim como podem ser fornecidos ao menor custo e intensidade de emissões possíveis. Vários executivos observaram que muitos antigos cépticos do petróleo inverteram discretamente o rumo.
IA e o fim da baixa demanda
O motor de mudança mais urgente não é a geopolítica – é a inteligência artificial.
Durante quase 20 anos, a procura global de energia manteve-se relativamente estável. Esse período terminou. Os data centers controlados por IA estão consumindo eletricidade em uma escala que os planejadores não conseguiram prever. Instalações individuais podem exigir milhares de megawatts de energia constante, funcionando 24 horas por dia, sem tolerância a interrupções.
Os executivos descreveram este momento como uma ruptura decisiva com o passado. Após décadas de demanda estável, o sistema entrou no que eles chamam de modo de hiperescala.
Esta exigência, dizem, é inflexível. Os data centers não podem esperar pelas condições climáticas. Eles exigem energia confiável, despachável e imediata.
Quando as energias renováveis precisam de backup
Ninguém no palco descartou as energias renováveis. Wael Sawan, da Shell, e Patrick Pouyanne, da TotalEnergies, enfatizaram seu papel central no mix futuro. Mas eles foram claros sobre as limitações.
Os executivos consideraram a energia eólica e solar como intermitentes e argumentaram que as redes construídas para geração previsível estão sob pressão crescente. Os recentes apagões e quase acidentes em sistemas altamente renováveis expuseram as consequências do desequilíbrio.
“Quando o vento não sopra e o sol não brilha”, observou um executivo, “o gás preenche a lacuna”.
As turbinas a gás continuam a ser essenciais para a estabilidade da rede. A nuclear leva décadas para crescer. As baterias estão melhorando, mas permanecem limitadas. O hidrogénio é promissor, mas ainda não pode ser implementado ao ritmo necessário.
O gás, argumenta a indústria, é a única opção que pode ser construída com rapidez suficiente para satisfazer o aumento contemporâneo da procura.
AI: Os pontos de fricção
Mas por trás da confiança impulsionada pela IA, sedenta de poder, existem verdadeiros obstáculos. A construção de infraestruturas energéticas tornou-se mais lenta e complexa.
Os executivos apontaram para permitir atrasos que estendam os projetos por mais de uma década. As ligações de água e de rede são os principais estrangulamentos. A mão de obra qualificada é escassa. A resistência comunitária está a crescer, impulsionada por preocupações com custos e pressão ambiental.
Os executivos criticaram abertamente os quadros políticos que consideram desligados da realidade operacional. Regulamentações sobrepostas e conflitantes, argumentaram, aumentam os custos e atrasam o fornecimento.
“O mercado dita o que pode ser entregue”, disse um líder, alertando que os governos correm o risco de sufocar as artérias do fluxo de energia.
Sustentabilidade, emissões e contrato social
A indústria reconhece que o seu futuro depende do desempenho das emissões. As fugas de metano, a eficiência, as pegadas de produção e as emissões dos transportes permanecem sob escrutínio. O gás oferece reduções imediatas quando substitui o carvão – cerca de 40% na geração de energia e 20% nos combustíveis navais. A captura e o sequestro de carbono estão cada vez mais integrados em novos projetos.
Darren Woods, da ExxonMobil, enfatizou o esforço da empresa para ser vista como um player tecnológico – trabalhando em hidrogênio, captura de carbono e novos usos para hidrocarbonetos além da combustão. Eles descrevem esta abordagem como adição responsável de energia.
No entanto, a tensão permanece. O actual aumento da procura colocou o escrutínio ambiental em segundo plano, mas os executivos sabem que essa janela é temporária. A sustentabilidade do gás nesta nova função está sob intenso escrutínio.
Embora queime de forma mais limpa do que o carvão, as suas emissões de CO2 e metano, juntamente com a pegada de transporte do GNL, continuam a ser centrais para o debate climático. Os líderes da indústria reconhecem que o gás deve evoluir para manter a sua licença social. O CEO da QatarEnergy enfatizou o fornecimento de energia “da maneira mais ambientalmente responsável”.
Há consciência de que o actual aumento da procura tem marginalizado as preocupações ambientais, mas estas questões irão ressurgir com força assim que a crise imediata de capacidade diminuir. A indústria do gás arrisca um destino semelhante ao do carvão se não conseguir acelerar os seus esforços de descarbonização através da captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS) e da integração de gases com baixo teor de carbono, como o hidrogénio.
Inclusivo, não mutuamente exclusivo
A dinâmica com as energias renováveis e as tecnologias emergentes acrescenta outra camada de complexidade. Os executivos reconhecem que, para muitas regiões, na construção de novas infra-estruturas, as energias renováveis são a opção mais barata e fácil.
O papel do gás, portanto, está a evoluir de um fornecedor de carga de base para um “papel complementar de acompanhamento de carga”, essencial para equilibrar redes cada vez mais saturadas com energia eólica e solar variáveis.
O avanço da tecnologia de armazenamento de baterias também surge como um concorrente potencial para esta função de equilíbrio da rede. O futuro mix energético é concebido como abundante, acessível, confiável e limpo, mas o caminho é incerto.
Os investimentos em hidrogénio e amoníaco continuam, embora com níveis flutuantes de entusiasmo, indicando um sector em busca do próximo avanço.
A conexão humana
Retire a política e a tecnologia e o principal motor será o humano. Cerca de cinco mil milhões de pessoas ainda consomem muito menos energia do que as economias desenvolvidas. Parafraseando al-Kaabi da QatarEnergy: A prosperidade requer poder.
Eliminar a pobreza energética significa aumentar a oferta – uma oferta fiável e acessível – numa escala sem precedentes. É nesse contexto que os executivos das empresas de energia posicionam o gás: não como uma ponte, mas como um estabilizador. Os produtores de energia apostam que a procura global – impulsionada pela IA e pela ambição económica – ultrapassará a capacidade das energias renováveis, por si só, para suportar a carga.
Estão a construir um mundo que dizem não poder permitir-se escassez, apagões ou pureza teórica. O gás, acreditam eles, não é uma ponte, mas sim a base para enfrentar a tempestade da procura.
E o seu futuro será definido por uma métrica simples: poderá o sistema fornecer energia abundante, acessível, fiável e progressivamente mais limpa?
