Os bombeiros de Hong Kong encontraram dezenas de outros corpos numa busca intensiva apartamento por apartamento num complexo de arranha-céus onde um grande incêndio envolveu sete edifícios, e as autoridades prenderam outras oito pessoas envolvidas na renovação das torres.
O número de mortos num dos incêndios mais mortíferos da cidade subiu para 128, e muitos continuam desaparecidos.
Os socorristas descobriram que alguns alarmes de incêndio no complexo, que abrigava muitos idosos, não soaram quando testados, disse Andy Yeung, diretor dos Bombeiros de Hong Kong, embora não tenha dito quantos não estavam funcionando ou se outros estavam.
Pássaros sobrevoam os edifícios queimados no local do incêndio em Wang Fuk Court. (AP)
O incêndio saltou rapidamente de um prédio para outro quando andaimes de bambu cobertos por redes e painéis de espuma aparentemente instalados por uma empresa de construção pegaram fogo.
As autoridades prenderam na sexta-feira sete homens e uma mulher, com idades entre 40 e 63 anos, incluindo subempreiteiros de andaimes, diretores de uma empresa de consultoria de engenharia e gerentes de projeto que supervisionam a reforma, disse a Comissão Independente Contra a Corrupção em um comunicado.
Na sexta-feira, as equipes priorizaram apartamentos dos quais receberam chamadas de emergência durante o incêndio, mas não conseguiram chegar nas horas em que o incêndio ficou fora de controle, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor dos Bombeiros de Hong Kong, aos repórteres. Os bombeiros levaram cerca de 24 horas para controlar o fogo e só foi totalmente extinto na manhã de sexta-feira.
Mesmo dois dias após o início do incêndio, a fumaça continuava a sair dos esqueletos carbonizados dos edifícios devido às explosões ocasionais.
Mais de 2.300 bombeiros e pessoal médico estiveram envolvidos na operação, e 12 bombeiros estavam entre as 79 pessoas feridas. (AP)
As autoridades prenderam na sexta-feira sete homens e uma mulher. (AP)
Cerca de 200 pessoas continuam desaparecidas, disse o secretário de Segurança, Chris Tang, aos repórteres. Isso inclui 89 corpos que ainda não foram identificados. No entanto, mais corpos podem ser recuperados, disseram as autoridades, embora as equipes tenham concluído a busca por alguém que viva preso lá dentro.
Mais de 2.300 bombeiros e pessoal médico estiveram envolvidos na operação, e 12 bombeiros estavam entre as 79 pessoas feridas, disse Yeung. Um bombeiro também foi morto, ele havia dito anteriormente.
Katy Lo, 70 anos, moradora de Wang Fuk Court, não estava em casa quando o incêndio começou na quarta-feira. Ela voltou correndo cerca de uma hora depois para ver que o incêndio havia se espalhado para seu prédio.
“Essa é a minha casa… ainda não consigo acreditar no que aconteceu”, disse Lo na sexta-feira ao se registrar para receber assistência governamental às famílias afetadas. “Tudo isso ainda parece um pesadelo.”
O complexo de apartamentos de oito edifícios de 31 andares no distrito de Tai Po, um subúrbio perto da fronteira de Hong Kong com a China continental, foi construído na década de 1980 e estava passando por uma grande reforma. Tinha quase 2.000 apartamentos e cerca de 4.800 moradores.
Os bombeiros de Hong Kong estão vasculhando um complexo de torres, apartamento por apartamento. (AP)
O número de vítimas continua a aumentar e muitos mais ainda estão desaparecidos. (AP)
Três homens – os diretores e um consultor de engenharia de uma empresa de construção – foram presos na quinta-feira sob suspeita de homicídio culposo, e a polícia disse que os líderes da empresa eram suspeitos de negligência grave.
A polícia não identificou a empresa onde os suspeitos trabalhavam, mas documentos publicados no site da associação de moradores mostraram que a Prestige Construction and Engineering Company estava encarregada das reformas. A polícia apreendeu caixas de documentos da empresa, cujos telefones tocavam sem resposta na quinta-feira.
Além das novas detenções na sexta-feira, a agência anticorrupção também realizou buscas nos escritórios dos suspeitos e apreendeu documentos relevantes e registos bancários.
As autoridades suspeitaram que alguns materiais nas paredes exteriores dos edifícios altos não atendiam aos padrões de resistência ao fogo, permitindo a propagação invulgarmente rápida do fogo.
A polícia disse ter encontrado painéis de espuma plástica altamente inflamáveis presos às janelas de cada andar da única torre não afetada. Acredita-se que os painéis tenham sido instalados pela construtora, mas a finalidade não estava clara.
Mesmo quase dois dias depois, a fumaça continuava a sair dos esqueletos carbonizados dos edifícios devido às explosões ocasionais. (AP)
Voluntários distribuem suprimentos doados após o incêndio. (AP)
Investigações preliminares mostraram que o incêndio começou em uma rede de andaimes de nível inferior de um dos edifícios e depois se espalhou rapidamente quando os painéis de espuma pegaram fogo, disse Tang, secretário de segurança.
“O incêndio acendeu os painéis de espuma, fazendo com que o vidro se estilhaçasse e levando a uma rápida intensificação do fogo e à sua propagação nos espaços interiores”, disse Tang.
As autoridades planejaram inspeções imediatas de complexos habitacionais que passam por grandes reformas para garantir que os andaimes e os materiais de construção atendam aos padrões de segurança.
O incêndio foi o mais mortal em Hong Kong em décadas. Um incêndio em 1996 num edifício comercial em Kowloon matou 41 pessoas. Um incêndio em um armazém em 1948 matou 176 pessoas, de acordo com o Postagem matinal do sul da China.
