Um segundo bombardeiro B-21 Raider voou pela primeira vez na Califórnia, anunciou a Força Aérea na quinta-feira, segundo um marco, funcionários acelerarão os testes do primeiro novo bombardeiro de longo alcance da América em mais de três décadas.
“Com a chegada do segundo invasor do B-21, nossa campanha de teste de vôo ganha impulso substancial”, disse o secretário da Força Aérea, Troy Meink, em comunicado.
Ele acrescentou que o serviço agora pode começar a integrar armas e sistemas de missão ao bombardeiro.
Até agora, os testes de vôo eram limitados principalmente às verificações de desempenho.
O B-21, construído pela Northrop Grumman, é a primeira aeronave de sexta geração do mundo e será capaz de transportar armas nucleares e convencionais.
Seu design furtivo visa penetrar profundamente no território inimigo e operar contra defesas aéreas cada vez mais avançadas sendo colocadas pela China, Rússia e outros adversários.
O novo bombardeiro segue a linhagem do Stratofortress B-52 da era da Guerra Fria, o Lancer B-1 Supersônico e o Espírito B-2 que evita o radar.
Ao contrário do B-2, que custa aproximadamente US $ 2 bilhões por avião e, em última análise, foi limitado a uma frota de 21, o B-21 foi projetado com um preço mais baixo de cerca de US $ 800 milhões por aeronave e com uma arquitetura de sistemas abertos para permitir atualizações tecnológicas mais fáceis.
Um segundo bombardeiro B-21 Raider voou pela primeira vez na Califórnia. Base da Força Aérea de Edwards
O B-2, ainda em serviço, lançou recentemente missões de combate durante greves nos EUA nos locais nucleares iranianos em junho.
Os líderes da Força Aérea disseram que o serviço planeja comprar pelo menos 100 B-21s, que operarão ao lado de uma frota de 76 aeronaves modernizadas de Stratofortress B-52 no futuro.
Juntos, as duas aeronaves formarão a espinha dorsal da força de bombardeiro da América, fornecendo recursos de greve de longo alcance e de dissuasão nuclear como parte da tríade nuclear dos EUA.
O programa está sendo assistido de perto em Washington após programas de aeronaves anteriores, como o F-35 Fighter Jet e o KC-46 Tanker, incluíram atrasos significativos e excedentes de custos.
As autoridades mantiveram a maioria dos detalhes sobre o B-21 classificado, incluindo o cronograma para alcançar a capacidade operacional inicial, embora a Força Aérea tenha dito que espera que o bombardeiro entre no serviço no início dos anos 2030.
O chefe de gabinete da Força Aérea, general David Allvin, disse que a adição de uma segunda aeronave de teste é um passo positivo em direção a esse objetivo.
Os testes de vôo no bombardeiro B-21 Raider eram anteriormente limitados principalmente às verificações de desempenho. Base da Força Aérea de Edwards
“A adição de um segundo B-21 ao programa de teste de vôo acelera o caminho para o campo”, disse Allvin. “Ao ter mais ativos no ambiente de teste, trazemos essa capacidade aos nossos combatentes mais rapidamente, demonstrando a urgência com a qual estamos enfrentando modernização”.
O programa B-21, que começou no início de 2010, sob o que era então conhecido como iniciativa de bombardeiro de longo alcance, foi descrito pelos líderes do Pentágono como essenciais para manter a vantagem militar dos EUA.
As autoridades disseram que o alcance e a furtividade da aeronave darão aos comandantes mais opções no Indo-Pacífico, onde longas distâncias e crescentes ameaças de mísseis chineses desafiam as bases tradicionais de avanço.
A Northrop Grumman lidera o programa com uma rede de fornecedores em todo o país, apoiando milhares de empregos.
O B-21 foi construído pela Northrop Grumman e é a primeira aeronave de sexta geração do mundo. Base da Força Aérea de Edwards
O B-21 será capaz de transportar armas nucleares e convencionais. Base da Força Aérea de Edwards
A empresa apresentou a aeronave publicamente em dezembro de 2022 em sua fábrica de Palmdale, Califórnia, embora a maioria de suas capacidades permaneça altamente classificada.
Apenas um punhado de imagens foi lançado, mostrando um design elegante de asa voador que lembra o B-2, mas construído com materiais e engenharia atualizados.
Com os testes agora em expansão, o Pentágono espera evitar atrasos e entregar o bombardeiro dentro do prazo e do orçamento.
Os funcionários enfatizam que o B-21 fornecerá aos Estados Unidos uma vantagem crítica para as décadas, tanto nas missões de greve convencionais quanto na dissuasão nuclear.
