SAN JOSE – Ainda não apareceu como uma aposta prop, mas uma boa aposta seria apostar onde o novato dos Seahawks, Nick Emmanwori, se alinhará na primeira jogada do Super Bowl 60 de domingo contra o New England Patriots.
O técnico do Seattle, Mike Macdonald, sabe, mas não diz. O atacante defensivo de Seattle, DeMarcus Lawrence, admite que às vezes fica confuso.
“Às vezes olho para baixo e digo: ‘Mano, por que você está tão perto de mim?’”, disse Lawrence na quarta-feira no Centro de Convenções de San Jose. “Ele está lá nas trincheiras, tentando jogar como um atacante defensivo.”
Será o foco principal do coordenador ofensivo da Nova Inglaterra, Josh McDaniels, sobre como lidar com Emmanwori quando os Patriots (17-3) enfrentarem os Seahawks (16-3) no Super Bowl deste ano no Levi’s Stadium (NBC, 15h30)
Se não for um dos snaps ocasionais de Emmanwori como edge rusher, pode ser em qualquer um dos três níveis de defesa. Ele jogou slot corner, linebacker e safety, muitas vezes no mesmo jogo.
“Tudo o que ele faz sai da fita”, disse Devon Witherspoon, cornerback do Seattle.
Com 1,80m e 220 libras, Emmanwori está concorrendo para ser o Novato Defensivo do Ano da NFL, embora uma entorse no tornozelo em quatro estalos em sua estreia na Semana 1 contra o 49ers possa empurrar o prêmio para o linebacker de Cleveland, Carson Schwesinger, ou para o edge rusher de Atlanta, James Pearce Jr.
As primeiras indicações são de que a honra de estreante do ano é pequena, em oposição ao que poderia acontecer nos anos futuros. Como talvez o Jogador Defensivo do Ano da NFL?
“Não me surpreenderia em nada”, disse Julien Love, segurança de Seattle.
Aos 21 anos e escolhido na segunda rodada do draft (nº 35 no geral) da Carolina do Sul, Emmanwori é um grande motivo pelo qual a defesa dos Seahawks passou de uma vez para o limite da ótima. Um desempenho dominante no Super Bowl poderia trazer esse tipo de respeito.
Em 14 jogos com 11 partidas, Emmanwori teve 81 tackles, 2 1/2 sacks, nove tackles por derrota e uma interceptação. Ele fez tudo isso aos 21 anos e com inúmeras responsabilidades, com a ajuda de um plano defensivo que aproveitou seus pontos fortes, evitando uma sobrecarga de informações que poderia fazer com que Emmanwori perdesse um passo.
“Sou apenas eu saber que tipo de jogador posso ser e ser convocado para o time certo”, disse Emmanwori. “Eu esperava entrar e causar impacto. Eu sabia que poderia jogar em várias posições. Eu só precisava de uma comissão técnica que tivesse um ótimo plano para mim e não tivesse medo de trabalhar fora da caixa no primeiro ano. Não há tempo para esperar. A hora é agora.”
A única coisa tão impressionante quanto as habilidades físicas de Emmanwori, braços longos e velocidade de 4,38 na corrida de 40 jardas é a maneira séria como ele aborda seu trabalho.
“O que é ótimo em Nick é que, além de tudo o que você pode ver, sua capacidade física, sua vontade de aprender, sua urgência e atenção aos detalhes e seu desejo de ser ótimo realmente se destacam”, disse Macdonald. “Poucos caras tão talentosos estão interessados em fazer a quantidade de trabalho necessária para que essas características ganhem vida.”
Macdonald e sua equipe elaboraram um plano no qual Emmanwori originalmente se alinhava como um canto de slot incomumente grande, o que o deixa mais próximo da ação e com a capacidade de ser uma peça de xadrez defensiva da mesma forma que Christian McCaffrey é uma peça de xadrez ofensiva para os 49ers.
“Sabemos que ele não estará a 20 jardas da linha de scrimmage”, disse McDaniels ao Ross Tucker Podcast. “Temos que prestar contas dele em cada jogada.”
Começar Emmanwori no slot, acredita Love, acelerou um desenvolvimento que já estava à frente da curva.
“Com o tempo, Mike permitiu que ele fizesse muito mais coisas fora desse espaço”, disse Love. “Mas Mike foi ótimo apenas: ‘Ei, você vai aprender essa posição para nós. Você não precisa aprender deep safety, corner ou linebacker. Você vai aprender níquel e desenvolver isso.’”
O zagueiro de Seattle, Nick Emmanwori, responde a perguntas da mídia na quarta-feira no Centro de Convenções de San Jose. Imagens Getty
O dia de treino de Emmanwori inclui uma sessão individual de estratégia pré-treino com treinadores para determinar o plano de ação para cada dia.
“Durante o campo de treinamento, mostrei a eles que tipo de jogador eu era”, disse Emmanwori. “Posso fazer blitz. Posso cobrir, jogar na área. Se precisar, posso jogar como segurança. Posso fazer praticamente tudo. Eles só tiveram que simplificar para mim e criar um plano limpo. E foi isso que fizemos.”
Emmanwori fala com uma confiança prática que não é arrogante. E a maneira como ele se comportou conquistou os veteranos. Quando o cornerback Riq Woolen sofreu uma falta provocativa e depois uma falta defensiva antes que o placar saísse do controle, foi Emmanwori quem assumiu o comando e trocou algumas palavras com Woolen na linha lateral.
“Não foi algo secreto que ele disse aos veterinários, mas sim a abordagem diária e a mentalidade que ele tinha”, disse Macdonald. “Ele conquistou o respeito de seus companheiros de equipe e eu respeito os veteranos. Eles criaram um ambiente onde ele pode crescer e ser ele mesmo.”
Emmanwori tem uma vantagem nas redes sociais. Após a vitória da divisão sobre o 49ers, Emmanwori mostrou imagens do 49ers enlouquecendo no aquecimento antes do jogo em preparação para o jogo. A resposta de Emmanwori nas redes sociais após a vitória por 41-6?
“Ahh energia falsa. Nada disso estava em exibição.”
Mesmo assim, Emmanwori professou admiração por Fred Warner, um linebacker All-Pro que era um safety/linebacker híbrido em Brigham Young e se converteu em um linebacker lateral para lateral do 49ers.
“Cada vez que ele entra em campo, você definitivamente pode dizer que ele sabe que tipo de jogador ele é”, disse Emmanwori. “Ele é apenas uma raça diferente. Quero dizer, ele literalmente faz tudo, desde a posição de linebacker, cobrindo tight ends, zone drops, interceptações, tackles para perdas.”
Os 49ers provavelmente estão se perguntando como deixaram de colocar Emmanwori em campo com a Warner, considerando que ele ficou em 35º lugar no geral. Mykel Williams, uma base poderosa, foi a primeira escolha no 11º lugar, seguido pelo defensive tackle Alfred Collins no 43º lugar.
Ele estava lá para ser conquistado no 11º lugar, e ainda lá com uma troca no segundo turno. Agora, os 49ers terão que enfrentar Emmanwori duas vezes por ano no futuro.
“Quer dizer, basta olhar para o cara”, disse Eric Saubert, tight end de Seattle, reserva do 49ers na temporada passada. “Ele não tem a constituição de um típico jogador de defesa. Ele tem a minha altura, braços longos e movimentos como um escanteio. Ele é uma aberração da natureza e descobrimos bem cedo o quão talentoso ele é.”
E ele está apenas começando.
O linebacker Ernest Jones IV disse: “Para ser tão grande, fazer as coisas que faz, Nick é um unicórnio em nosso esporte. Mas ele ainda é nosso novato.”
