Depois que um ataque de tubarão feriu um deles há quase três anos, membros dos Kelp Krawlers – que nadam semanalmente em torno de Lovers Point, no condado de Monterey – começaram a procurar por algo que pudesse tornar o mar aberto mais seguro.
Eles recorreram a dissuasores de tubarões, incluindo faixas magnéticas no tornozelo projetadas para sobrecarregar os eletrorreceptores de um tubarão – os poros sensíveis do “sexto sentido” que os predadores usam para detectar os fracos batimentos cardíacos elétricos de presas próximas. Outros produtos no mercado dependem de correntes elétricas, enquanto alguns usam aromas.
Erica Fox, uma triatleta experiente e membro do Kelp Krawlers, usava um desses dispositivos em 21 de dezembro de 2025, quando foi encontrada morta. Seu corpo foi descoberto ao longo da costa de Davenport, no condado de Santa Cruz, a cerca de 40 quilômetros de onde ela foi vista pela última vez.
A morte de Fox – agora sob investigação e suspeita de ter envolvido um tubarão – provocou um escrutínio entre os membros do clube de natação sobre se os dispositivos reduzem significativamente o risco.
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Erica Fox, cofundadora do grupo de natação em águas abertas Kelp Krawlers, em Lovers Point em Pacific Grove. O corpo de Fox foi recuperado pelos bombeiros em uma praia ao sul de Davenport ontem, uma semana depois de ela ter desaparecido enquanto nadava no domingo, 21 de dezembro, perto de Lovers Point, na época em que foi relatado um avistamento de tubarão. (Foto cortesia de Jean-François Vanreusel)
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Erica Fox, cofundadora do grupo de natação em águas abertas Kelp Krawlers, em Lovers Point em Pacific Grove. O corpo de Fox foi recuperado pelos bombeiros em uma praia ao sul de Davenport ontem, uma semana depois de ela ter desaparecido enquanto nadava no domingo, 21 de dezembro, perto de Lovers Point, na época em que foi relatado um avistamento de tubarão. (Foto cortesia de Jean-François Vanreusel)
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Um porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Santa Cruz disse que a agência não poderia confirmar se uma autópsia foi realizada ou se Fox sofreu uma mordida de tubarão.
Testemunhas relataram ter visto uma brecha de tubarão perto da costa em Lovers Point naquela manhã, onde Fox liderava um grupo de cerca de uma dúzia de nadadores. Muitos deles compraram produtos da marca Sharkbanz depois que um ataque em 2022 feriu Steve Bruemmer, membro do Kelp Krawlers, que sobreviveu, mas sofreu ferimentos graves.
Foto de arquivo de Steve Bruemmer que foi mordido por um grande tubarão branco enquanto nadava em junho de 2022 em Lovers Point em Pacific Grove. Ele passou por uma longa recuperação. (Doug Duran/Bay Area News Group)
Sharkbanz está entre as marcas mais reconhecidas na área de dissuasores de tubarões comercializados para nadadores, surfistas e mergulhadores. Outras empresas incluem Ocean Guardian, Rpela e SharkOff, cada uma alegando que seu produto pode repelir tubarões usando campos elétricos, magnéticos ou eletromagnéticos.
Embora os ataques fatais de tubarões sejam extremamente raros, os tubarões – incluindo os grandes tubarões brancos – e as suas presas são comuns ao longo da costa da Califórnia, tornando o estado um mercado natural para produtos que prometem protecção adicional.
Sharkbanz, por exemplo, diz que as suas bandas podem deter grandes tubarões brancos que estão apenas a “investigar” as presas, porque os predadores dependem da eletrorrecepção enquanto nadam em águas abertas. A empresa também reconhece em seu site que o produto pouco faz para impedir ataques de emboscada quando os grandes brancos atacam em alta velocidade por baixo.
“O Sharkbanz não pretende eliminar o risco de mordida de tubarão ou fornecer uma redução percentual específica”, disse a empresa a esta organização de notícias em comunicado na sexta-feira. “Os encontros com tubarões são eventos raros e imprevisíveis, influenciados por muitos fatores ambientais e biológicos, tornando os números precisos de redução de risco cientificamente irrealistas para qualquer dissuasão pessoal.”
Apesar das suas limitações, a Sharkbanz comercializa o seu produto como “comprovado, eficaz e seguro” e afirma que “reduz o risco” de encontros com tubarões ao emitir campos eletromagnéticos.
O Rpela, de fabricação australiana, um dispositivo que se fixa às pranchas de surf, afirma que seu produto “torna extremamente desagradável estar por perto”, acrescentando que “extensos testes foram realizados com tubarões predadores com resultados excelentes”. SharkOff usa um campo de baixa voltagem destinado a fazer os tubarões “se afastarem” do dispositivo, enquanto a Ocean Guardian afirma que seu produto causa “espasmos inofensivos, mas insuportáveis” que fazem os tubarões nadarem para longe.
Pesquisas independentes lançaram dúvidas sobre muitas dessas afirmações.
Um estudo de 2018 da Universidade Flinders, na Austrália, testou cinco dissuasores pessoais de mordidas de tubarão – Freedom+Surf da Ocean Guardian, Rpela, pulseira e guia Sharkbanz e Chillax Wax – durante quase 300 testes em mar aberto. Apenas um dispositivo elétrico, o Freedom+ Surf, reduziu as interações entre tubarões em mais da metade. Os outros produtos mostraram pouco ou nenhum efeito mensurável.
Sharen Carey comprou um Sharkbanz depois que o colega nadador e Kelp Krawler Steve Bruemmer foi mordido por um tubarão em 2022, sabendo de suas limitações. Ela estava usando o dispositivo em 21 de dezembro enquanto nadava com Erica Fox e outros Kelp Krawlers. (Foto de Sharen Carey)
Sharkbanz contestou a relevância do estudo para seus produtos, dizendo que as condições de teste não foram projetadas para avaliar dispositivos magnéticos vestíveis como deveriam ser usados.
“O uso de uma isca de atum grande e altamente atraente, suspensa muito além do alcance efetivo dos ímãs permanentes, representa um cenário extremo e de pior caso”, disse a empresa.
Rpela também contestou as descobertas, citando um estudo independente de 2021 publicado no Journal of Marine Science and Technology-Taiwan que descobriu que seu modelo “v2” redesenhado reduziu a probabilidade de picadas de tubarão branco em 66% e as interações gerais em 38%.
Mais recentemente, Carl Meyer, professor pesquisador do Instituto de Biologia Marinha do Havaí, tem estudado vários dispositivos de dissuasão de tubarões, incluindo o Sharkbanz.
Uma limitação importante, disse Meyer, é o alcance extremamente pequeno do campo eletromagnético que os dispositivos emitem – um alcance que os tubarões dificilmente detectarão até que já estejam muito próximos.
“Um tubarão deve estar a cerca de um metro de distância para detectar o campo de uma pulseira Sharkbanz”, disse Meyer. “A essa distância, a intensidade do campo está dentro da faixa dos sinais eletromagnéticos naturais que os tubarões encontram rotineiramente. Não há nada inerentemente alarmante nisso.”
Meyer também criticou a forma como esses produtos são comercializados, especialmente o uso repetido de frases como “reduzir o risco”.
“Os produtos de segurança convencionais normalmente fornecem números claros e quantitativos de redução de risco, o que não vi para este dispositivo”, disse ele.
Sharkbanz disse que embora os dissuasores magnéticos tenham limites, estudos independentes e revisados por pares mostraram que eles podem alterar o comportamento dos tubarões de perto, incluindo “evitar e reduzir o envolvimento com os alvos”.
Muitos dos colegas membros do clube de natação de Fox disseram estar cientes da pesquisa – e de suas limitações.
“Todos nós admitiremos abertamente que nos apegamos a certas coisas, sabendo que isso nos dá uma falsa sensação de segurança”, disse Lisa Jensen, que nadava regularmente com os Kelp Krawlers. “Mas nós fazemos isso de qualquer maneira.”
Sharen Carey, à direita, membro do grupo de natação em águas abertas Kelp Krawlers, recebe um abraço durante um memorial para Erica Fox, 55, cofundadora do grupo, em Lovers Point em Pacific Grove, Califórnia, no domingo, 28 de dezembro de 2025. O corpo de Fox foi recuperado por bombeiros em uma praia ao sul de Davenport ontem, uma semana depois que ela desapareceu enquanto nadava no domingo, 21 de dezembro, perto de Lovers Point, próximo ao vez que um avistamento de tubarão foi relatado. (Doug Duran/Grupo de Notícias da Bay Area)
Jensen e seu colega nadador Sharen Carey disseram que um membro do clube contatou Sharkbanz após o ataque de Bruemmer em 2022, quando ele foi puxado para baixo d’água por um grande tubarão branco por cerca de 12 segundos.
“Eles ofereceram a todos os nossos membros um código de desconto”, disse Carey. “E então, é claro, todos nós os pegamos.”
Carey disse acreditar que a tornozeleira que Fox usava também era um Sharkbanz. “Parecia o meu”, disse ela.
Sharkbanz disse estar triste com a morte de Fox, mas disse que foi “muito direto” com o grupo sobre os limites de sua tecnologia, apontando para um e-mail enviado a um representante do grupo que dizia “não há uma maneira eficaz de prevenir esse tipo de ataque de emboscada”.
A empresa disse que comparou as faixas a cintos de segurança ou capacetes de bicicleta, que “têm o objetivo de reduzir o risco de danos, mas não podem proteger alguém totalmente, o tempo todo”.
Depois de pesquisar o produto, Carey disse entender que a banda oferecia pouca proteção contra o tipo de ataque de emboscada que ela mais temia em Lovers Point. Ela o usou de qualquer maneira quando nadou com Fox e o grupo naquela manhã.
“Nunca entrei na água dizendo conscientemente para mim mesmo: ‘Não preciso me preocupar com tubarões, porque estou com essa banda’”, disse Carey. “Então por que eu uso isso? Essa é uma pergunta muito boa, não é?”
