Quando um impressionante disco de ouro Asante no Museu Britânico foi roubado de sua vitrine de madeira em 1991, ele aparentemente desapareceu sem deixar vestígios. Mas, ao longo dos anos seguintes, foi de facto exibido pelos principais museus e vendido por uma famosa casa de leilões – sem que nenhum dos seus respectivos especialistas se apercebesse de que se tratava do mesmo objecto roubado, foi agora revelado.
O escândalo foi exposto pelo historiador Barnaby Phillips que afirma que, embora o Museu Britânico tenha denunciado o roubo de 1991 à polícia, não tinha ideia de que o disco estava a ser “vendido” nos museus da Europa e dos Estados Unidos e tinha sido leiloado pela Sotheby’s. Ele havia sido avisado sobre o caso por uma fonte informada.
O roubo ocorreu em outubro de 1991 no então Museu da Humanidade, que abrigou o Departamento de Etnografia do Museu Britânico entre 1970 e 1997. Um guarda que fazia sua ronda na hora do almoço ficou chocado ao descobrir que uma vitrine de madeira havia sido aberta, aparentemente com uma chave de fenda descartada na cena do crime.
Phillips descobriu que, em 1994, o disco estava nas mãos de Karl-Ferdinand Schaedler, um importante colecionador alemão de arte tradicional africana, que morreu em 2024. Ele orgulhosamente o apresentou em suas publicações brilhantes e o emprestou a pelo menos dois museus, incluindo o renomado Museum für Völkerkunde de Viena.
O colecionador decidiu então vendê-lo pela Sotheby’s em 1999, quando foi comprado por alguns milhares de libras pelo Museu de Arte de Indianápolis. A premiada aquisição inspirou o logotipo do festival de arte africana do museu em 2002 e até apareceu em camisetas especialmente estampadas.
Foi então que Doran Ross, um respeitado estudioso da arte ganesa do Museu Fowler, na Califórnia, descobriu a sua semelhança com o objeto roubado e alertou os colegas de Londres.
Decorado com um padrão de sol distinto, este é o maior dos discos de alma Asante do Museu Britânico, ou akrafokonmu, com um diâmetro de 21,5 centímetros. Pensa-se que tenha sido criado no início do século XX e possivelmente apresentado pelos europeus a um chefe desconhecido da Costa do Ouro, mas foi doado em 1925 por Sir Bignell Elliott, um comerciante de madeira de Kentish Town, no norte de Londres.
Phillips, ex-correspondente da BBC, revela o caso em seu novo livro, intitulado The African Kingdom of Gold: Britain and the Asante Treasure, que será publicado na quinta-feira.
Decorado com um padrão de sol distinto, este é o maior dos discos de alma Asante do Museu Britânico, ou akrafokonmu, com um diâmetro de 21,5 centímetros
Quando um impressionante disco de ouro Asante no Museu Britânico (foto) foi roubado de sua vitrine de madeira em 1991, ele aparentemente desapareceu sem deixar vestígios.
Ele disse ao Mail: “O que nunca foi relatado é o que aconteceu com o ouro Asante ou o fato de ele ter desaparecido há mais de uma década. Ninguém relatou que ele foi vendido em museus da Europa e dos Estados Unidos e leiloado.
Em vez disso, acrescenta, este “assunto embaraçoso foi resolvido da forma mais silenciosa e diplomática possível”. Como o Museu de Indianápolis comprou o disco de boa fé, os curadores do Museu Britânico concordaram em emprestá-lo durante a exposição.
O Sr. Phillips diz: “O Museu Britânico discretamente disfarçou-o como um empréstimo ao Museu de Indianápolis”.
Em 2002, o disco foi devolvido ao Museu Britânico, cuja página web “foi falsamente atualizada em 2025 para incluir os ‘empréstimos’ de Indianápolis e museus europeus, mas não faz menção ao roubo”, observa Phillips. ‘O Museu Britânico recuperou-o por pura sorte.’
Ele pergunta: ‘Que diligência a Sotheby’s fez na coleção que vendeu em 1999?
Phillips, ex-correspondente da BBC, revela o caso em seu novo livro, intitulado The African Kingdom of Gold: Britain and the Asante Treasure, que será publicado na quinta-feira.
‘É difícil dizer quem sai pior desta história: Karl-Ferdinand Schaedler, a Sotheby’s ou o Museu Britânico. Schaedler investigou a proveniência do disco que adquiriu misteriosamente no início dos anos 1990? Ele morreu em 2024 e não pude perguntar a ele. ‘Ele era uma pessoa adorável, completamente honesto e teria ficado horrorizado se soubesse que o dinheiro foi roubado’, segundo… um amigo.’
O livro de Phillips também revela que centenas de gravuras do século XVIII foram roubadas em plena luz do dia do Museu Britânico por um antigo membro do seu pessoal.
Estas revelações seguem-se à admissão da instituição Bloomsbury em 2023 de que tinha despedido um curador pelo roubo de centenas de antiguidades.
A Sotheby’s não quis comentar.
O Museu Britânico disse: “Esses eventos ocorreram há décadas e o objeto foi devolvido com segurança à coleção onde permanece.
“Infelizmente, os roubos serão sempre um risco para todos os museus e, por esta razão, levamos a salvaguarda da coleção extremamente a sério. Juntamente com as medidas de segurança, tornar a coleção mais conhecida é outra forma que consideramos que a torna mais segura e em 2023 comprometemo-nos a digitalizá-la totalmente no prazo de cinco anos.’
O Daily Mail pediu comentários aos museus americano e austríaco.
