PASADENA, Califórnia (AP) – Fernando Mendoza lançou três passes para touchdown, a defesa de Indiana estrangulou completamente o Alabama e os Hoosiers, cabeça de chave, chegaram às semifinais do College Football Playoff com uma vitória por 38-3 no 112º Rose Bowl na quinta-feira.
Mendoza passou para 192 jardas em seu primeiro jogo desde que ganhou o primeiro Troféu Heisman de sua escola, mas os obstinados Hoosiers (14-0, número 1 do CFP) venceram o Rose Bowl pela primeira vez na história da escola ao dominar o Crimson Tide (11-4, número 9 do CFP) na linha de scrimmage.
Indiana marcou os primeiros 24 pontos do jogo antes de atacar com TDs corridos no quarto período de Kaelon Black e Roman Hemby, encerrando uma vitória exultante na 112ª edição do Granddaddy of Them All.
Charlie Becker, Omar Cooper Jr. e Elijah Sarratt pegaram passes de TD, enquanto Black correu para 99 jardas. Indiana superou o Alabama por 407-193, encantando constantemente uma multidão decididamente pró-Indiana que comemorou a primeira aparição de seu time no Rose Bowl desde 1968 com gritos de “Hoosier Daddy?” nos minutos finais.
Indiana não ganhava nenhum jogo de bowl desde o Copper Bowl em 1991, mas a história não foi páreo para Curt Cignetti e seus Hoosiers dominantes durante as duas temporadas transcendentes do treinador.
Os Hoosiers vão para o Peach Bowl em 9 de janeiro para uma revanche da semifinal do CFP contra o Oregon, quinto colocado, que derrotou o Texas Tech por 23 a 0 na quinta-feira no Orange Bowl. 3 Ducks 30-20 em Eugene em outubro passado em uma das mais impressionantes vitórias do Big Ten de Cignetti.
O Indiana está a duas vitórias do primeiro campeonato nacional da história escolar, depois de se tornar o primeiro time a avançar após uma folga na primeira rodada no atual formato de playoffs de 12 times. As primeiras seis equipes de folga – incluindo as duas primeiras desta temporada – não conseguiram se recuperar de uma dispensa extra longa, mas os Hoosiers cuidaram dos negócios enquanto melhoravam para 25-2 sob o comando de Cignetti.
A segunda temporada do Crimson Tide sob o comando de Kalen DeBoer terminou no mesmo local que sua última temporada sob o comando de Nick Saban, há dois anos. Alabama foi derrotado uma semana depois de uma impressionante vitória fora de casa sobre Oklahoma, conseguindo apenas 151 jardas antes dos minutos finais sem sentido desta derrota.
Ty Simpson passou para 67 jardas antes do reserva Austin Mack substituí-lo no terceiro quarto. Mack imediatamente fez o Tide rolar em um ataque de 65 jardas que levou a um field goal curto, mas os Hoosiers responderam com dois ataques TD imparáveis.
Indiana dominou o famoso gramado do Rose Bowl, que permaneceu intocado apesar de quase 24 horas de chuva constante antes do início do jogo. As tempestades se dissiparam enquanto os Hoosiers assumiam a liderança no primeiro tempo e o céu azul apareceu no segundo tempo.
Depois do primeiro quarto sem gols no Rose Bowl em 26 anos, a segunda tacada de Indiana se estendeu por 84 jardas e 16 jogadas em quase nove minutos antes do field goal de 31 jardas de Nicolas Radicic no primeiro snap do segundo quarto.
A defesa de Indiana então parou o Alabama em quarto para 1 no Tide 34, e Mendoza disparou um passe longo e alto para o saltitante Becker quatro jogadas depois para um touchdown de 21 jardas.
Simpson se atrapalhou no território de Indiana depois de uma corajosa luta na primeira descida no final do primeiro tempo, e os Hoosiers dirigiram metodicamente para o passe de TD de 1 jarda de Mendoza faltando 17 segundos para Cooper, o herói da vitória dramática de Indiana sobre Penn State.
Após o intervalo, Mendoza liderou um ataque constante de 79 jardas, terminando em seu passe TD de 24 jardas para o saltitante Sarratt.
A vitória é o último passo na monumental reviravolta de duas temporadas daquele que foi o programa mais perdedor do futebol universitário quando Cignetti assumiu o comando. Depois de vencer 11 jogos e chegar ao CFP na temporada passada, os Hoosiers seguiram seu cronograma neste outono antes de derrotar o atual campeão nacional Ohio State pelo título Big Ten e ascender ao primeiro lugar no AP Top 25 pela primeira vez.
