Quando os cidadãos da República Checa votaram nas cruciais eleições parlamentares do seu país no fim de semana passado, estavam a decidir mais do que o futuro da sua própria democracia.
Eles também determinavam o destino da Ucrânia.
A República Checa – ou Chéquia – pode ser uma pequena nação da Europa Central, mas tem funcionado como um Estado prático na linha da frente no impasse do Ocidente com a Rússia.
Abrigou centenas de milhares de ucranianos e adquiriu munições vitais para a Ucrânia.
Uma mudança abrupta na política de Praga em relação a Kiev não seria apenas um drama europeu abstracto: iria subverter a logística e a vontade política em que Washington tem confiado para manter viva a resistência ucraniana.
O partido ANO (centro) de Andrej Babiš conquistou o maior número de assentos nas eleições checas deste mês. AFP via Getty Images
Na manhã da votação, conheci uma mulher de 90 anos que se dirigia lentamente para a assembleia de voto com a ajuda de duas bengalas.
Tendo vivido os horrores do comunismo, ela está determinada a travar o ressurgimento do “mal”.
Ver jovens checos rendendo-se às tentações da política radical deixa-a “doente e triste”. Ela gostaria que eles apreciassem o “progresso que fizemos”.
Pensei nela quando os resultados foram anunciados. Os comunistas foram efectivamente eliminados, não conseguindo ultrapassar o limite de 5% necessário para assentos na Câmara dos Deputados.
Quase duas dezenas de outros partidos juntaram-se a eles no esquecimento eleitoral.
No final, não houve grande surpresa. As eleições decorreram em grande parte como os investigadores haviam previsto.
Para muitos checos, isso foi um alívio: a temida onda de extremismo de extrema-esquerda e de extrema-direita nunca aconteceu.
Babiš se aproximou do presidente Trump durante o primeiro mandato deste. PA
No entanto, abaixo desta superfície, os resultados contam uma história mais preocupante.
Eles não produziram nenhum vencedor decisivo. O partido que obteve a maior percentagem de votos, o ANO, não é tanto um grupo animado por uma ideologia elevada, mas um veículo para as ambições de um homem.
Andrej Babiš, um bilionário nascido na Eslováquia que serviu como primeiro-ministro de 2017 a 2021, autodenomina-se um nacionalista checo-primeiro.
Os seus rivais consideram-no um populista brando com a Rússia, cujo regresso irá minar o apoio checo à Ucrânia.
Isto é uma simplificação excessiva. A política de Babiš não é doutrinária; eles são transacionais.
Durante a primeira presidência de Donald Trump, Babiš usou um boné de beisebol vermelho inspirado no MAGA, com o slogan “Chéquia forte”.
Ele adorou ser chamado de “Trump Tcheco” e se gabou de ter conhecido o homem em várias ocasiões.
O novo líder checo, Babiš, costumava usar um chapéu tipo MAGA com o slogan “Forte República Checa”. REUTERS
Após a derrota de Trump em 2020, no entanto, Babiš descartou rapidamente as imagens do MAGA.
Ao contrário, digamos, de Viktor Orbán da Hungria, Babiš não é um conservador populista de carteirinha.
Ele era um liberal de esquerda quando isso estava na moda.
Durante a campanha, rejeitou mesmo o apelo de Trump às nações da NATO para aumentarem as despesas com a defesa para 5% do produto interno bruto.
O verdadeiro instinto de Babiš é pela política de reclamações.
Ele viu como a inflação, os aumentos de impostos, os custos da energia e a austeridade estão a pressionar os checos comuns, à medida que o seu governo investe dinheiro para ajudar a Ucrânia.
Ao perguntar por que é que os checos estavam a pagar pela guerra de outrem, ele explorou um ressentimento tácito.
Bruxelas pode zombar, mas a mensagem ressoou em pequenas cidades e regiões rurais.
As suas promessas eram amplas: mais dinheiro para os reformados, cortes de impostos, salários mais elevados, tarifas energéticas reduzidas.
Ainda assim, mesmo com todas as ofertas, Babiš não conseguiu uma maioria absoluta.
Seu partido garantiu 80 dos 200 assentos – 21 abaixo do número necessário para formar um governo de maioria.
A política checa está agora dividida entre facções concorrentes.
A República Checa tem centenas de milhares de refugiados ucranianos que fugiram da invasão russa. PA
Babiš deve de alguma forma construir uma maioria ativa. Seus parceiros mais prováveis são dois partidos de direita: Motoristas por Si e Liberdade e Democracia Direta (SPD).
Os motoristas, um recém-chegado em oposição à agenda verde e às ciclovias da Europa, conquistaram 13 assentos.
O SPD, liderado pelo japonês Tomio Okamura, é virulentamente anti-União Europeia, anti-migrantes e anti-OTAN. Estas posições aterrorizam os moderados e os empresários checos.
Para complicar ainda mais as coisas, Babiš ainda enfrenta um longo processo de fraude por causa dos subsídios agrícolas da UE, e as leis sobre conflitos de interesses podem forçá-lo a renunciar ao controlo do seu vasto império empresarial.
Mas aqueles que o conhecem têm a certeza de que ele encontrará uma forma de manter o seu negócio e governar o país – se não directamente como primeiro-ministro, pelo menos como mestre de marionetas de um procurador escolhido a dedo.
Mas e a Ucrânia? Apesar da agitação da campanha, é pouco provável que Babiš abandone Kyiv.
As fábricas de armas checas prosperaram abastecendo a Ucrânia e a simpatia pública pelos ucranianos – centenas de milhares dos quais procuraram refúgio na Chéquia, que alberga o maior número de refugiados ucranianos per capita na UE – continua formidável.
Nos últimos dias da campanha, Babiš foi forçado a diluir a sua retórica ucraniana.
Ele poderá fazer ruídos ocasionais, mas haverá poucas mudanças reais na política.
São boas notícias para o Ocidente, especialmente para a Ucrânia e os Estados Unidos.
A lição mais profunda das eleições é algo que os americanos conhecem demasiado bem.
O eleitorado checo afastou-se dos políticos que prometiam estabilidade e progresso, mas que proporcionavam dificuldades económicas e condescendência cultural.
O regresso de Babiš é mais um lembrete aos eleitores de todo o mundo que não se voltam para a ideologia, mas para quem parece ouvir.
Mas governar é um jogo diferente de fazer campanha.
Sem uma maioria clara e sem aliados fáceis, Babiš terá de moderar a sua retórica populista com uma governação responsável.
A democracia checa resistiu a outro teste, mas ainda temos pela frente julgamentos mais difíceis.
Trinta e cinco anos depois de a Revolução de Veludo ter posto fim pacificamente ao regime comunista, a questão mais urgente na Chéquia é se a política do país ainda consegue proporcionar – para além de um governo – um sentido de propósito comum para unir uma nação fracturada.
A forma como Babiš enfrenta esse desafio, enquanto luta para formar uma coligação nas próximas semanas, deverá preocupar mais do que apenas os checos e os europeus.
Washington também deveria estar atento.
