O cardeal Timothy Dolan nunca desistiu de uma briga política, mas foi rápido com uma palavra gentil e um ouvido solidário – e até manteve uma lista de pessoas pelas quais orava.
Aos 75 anos, o líder reformado da Arquidiocese de Nova Iorque deixa um legado de compaixão e de uma firme determinação de lutar pelos ensinamentos da Igreja Católica, encorajando outros clérigos a envolverem-se na política para a defenderem, disseram amigos e colegas.
“Ele é o maior guerreiro feliz da Igreja Católica”, disse Dennis Poust, diretor executivo da Conferência Católica do Estado de Nova York, ao The Post na quinta-feira, não muito depois de Dolan ter recebido seu sucessor, o bispo Ronald Hicks, de Illinois, na Catedral de São Patrício.
O cardeal Timothy Dolan desembarcou no topo da Arquidiocese de Nova York em 2009 e se tornou uma figura popular na cidade. Chad Rachman/New York Post
“Ele é uma lenda”, disse Poust. “O que você vê é o que você obtém com o Cardeal Dolan.”
O nativo de St. Louis, Missouri, nunca se esquivou dos olhos do público durante seu mandato de 16 anos como chefe da arquidiocese que atende cerca de 2,5 milhões de católicos em Manhattan, Bronx e Staten Island.
“O cardeal Dolan é o maior comunicador que a Igreja já viu há muito tempo”, disse Rob Astorino, um ex-executivo do condado de Westchester com laços de longa data com Dolan e a Igreja.
“Ele pessoalmente revitalizou a Igreja com sua presença”, disse Astorino, que co-apresentou “The Catholic Channel” no Sirius XM com Dolan e teve sua filha batizada pelo cardeal, ao Post.
“Não havia ares sobre ele”, disse Astorino. “Ele se preocupava profundamente com a igreja e seu povo e esse amor brilhava todos os dias. As pessoas adoravam estar perto dele.”
Poust acrescentou: “Ele tinha uma lista de pessoas pelas quais orava o tempo todo”.
“O que você vê dele na TV é a mesma pessoa a portas fechadas”, disse Poust. “Ele era um cara alegre do meio-oeste que abraçou Nova York.”
A senadora estadual Jessica Scarcella-Spanton, católica que representa South Brooklyn e Staten Island, relembrou a presença reconfortante de Dolan em tempos de crise.
Timothy Cardinal Dolan presidiu o evento popular de bênção dos animais no Radio City Music Hall todos os anos. GNMiller/NYPost
“O Cardeal Dolan foi e é muito especial tanto para a comunidade de fé católica como para a comunidade de Nova Iorque em geral”, disse ela. “Uma das primeiras coisas de que me lembro, muito antes de ser eleito, é o conforto que ele deu aos habitantes de Staten Island que foram devastados pelo furacão Sandy em 2012.
“Ainda ouço histórias sobre como seu calor, segurança e visibilidade foram importantes naquela época”, disse Scarcella-Spanton. “Sua presença grandiosa fará falta e desejo-lhe felicidades em sua aposentadoria.”
Dolan chegou a Nova Iorque em 2009, depois de o Papa Bento XVI o ter escolhido para substituir o cardeal Edward Egan, de 77 anos, após a sua reforma – a primeira vez que cardeais cessantes e entrantes se encontraram pessoalmente na história da arquidiocese.
“Meus novos amigos desta grande arquidiocese, vocês poderiam se juntar ao seu novo pastor em uma ‘aventura de fidelidade’, enquanto viramos a Staten Island Expressway, a Quinta Avenida, a Madison Avenue, a Broadway, a Major Deegan e a New York State Thruway na Estrada de Emaús?” Dolan brincou na época.
Dois jogos em Nova York: Timothy Cardinal Dolan e Rockettes no Radio City Music Hall. PA
Três anos depois, Bento XVI elevou Dolan de arcebispo a cardeal, tornando-o elegível para votar nos conclaves papais que nomearam o Papa Francisco e o Papa Leão – e houve até rumores de que era um candidato azarão ao cargo mais alto do Vaticano após a morte do Papa Francisco.
De acordo com notícias italianas, Dolan desempenhou o papel de “fazedor de reis” na escolha do Papa Leão, com o novo pontífice a dizer aos outros que estava “impressionado” com o cardeal de Nova Iorque.
Em Nova Iorque, Dolan tem sido uma presença constante, organizando o popular evento anual “bênção dos animais” no Radio City Music Hall e, mais recentemente, defendeu os direitos dos imigrantes no meio de um aumento nos ataques do ICE.
Ele era um defensor dos católicos de centro-direita, que lutavam contra o direito ao aborto e ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, e brigou com o governo Obama por causa de um apelo para fornecer contraceptivos a grupos religiosos.
Dolan também liderou a arquidiocese num dos seus momentos mais sombrios, quando a igreja enfrentou uma crise com o escândalo de abuso sexual infantil.
O cardeal Timothy Dolan foi um líder compassivo e também um defensor ferrenho dos ensinamentos da Igreja. Chad Rachman/New York Post
Parte do seu legado inclui a reconstrução da reputação da Igreja através da força da personalidade em meio a essa mancha, disse Astorino.
“Felizmente, a Arquidiocese de Nova Iorque não declarou falência. Muitas outras dioceses o fizeram”, disse Astorino.
Dolan expressou simpatia e apoio às vítimas e pressionou para que a igreja chegasse a um acordo de 300 milhões de dólares que paira sobre a arquidiocese.
“Mais uma vez peço perdão pela falha daqueles que traíram a confiança neles depositada ao não garantirem a segurança dos nossos jovens”, disse ele no início deste mês.
— Reportagem adicional de Vaughn Golden
