Os antigos oceanos já foram governados por polvos gigantes “semelhantes a kraken” que mediam até 19 metros de comprimento, revela uma nova pesquisa.
Os cientistas descobriram evidências de uma fera colossal que caçou os mares do Cretáceo Superior entre 72 e 100 milhões de anos atrás.
Eles competiram com – e talvez até atacaram – grandes dinossauros do ápice oceânico, como o feroz mosassauro.
Isto é incomum, dizem os especialistas, porque eles evoluíram para ter corpos moles em vez de conchas protetoras.
No entanto, isto pode ter-lhes proporcionado mobilidade, visão e inteligência extraordinárias.
A descoberta foi feita depois de uma equipa ter reexaminado 15 grandes mandíbulas fósseis de antigos parentes do polvo e encontrado duas novas espécies – uma das quais atingiu comprimentos notáveis.
Esta espécie, chamada Nanaimoteuthis haggarti, apresentava extenso desgaste em suas mandíbulas, indicando que eram carnívoros ativos que rotineiramente esmagavam conchas e ossos duros com mordidas poderosas.
Acredita-se também que usavam os seus braços longos e flexíveis para agarrar presas grandes enquanto as desmantelavam com os seus bicos fortes – um comportamento que tem sido associado à inteligência avançada.
Cientistas descobriram evidências de uma fera colossal que caçou os mares do Cretáceo Superior entre 72 e 100 milhões de anos atrás
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“Este desgaste extenso sugere um esmagamento dinâmico de esqueletos duros”, escreveu a equipa, da Universidade de Hokkaido, na revista Science.
‘Com um comprimento total calculado de (até) 62 pés (19m), esses polvos podem representar os maiores invertebrados assim descritos, rivalizando com os répteis marinhos gigantes contemporâneos.’
Para efeito de comparação, os humanos medem, em média, 1,7 m de altura, enquanto os elefantes atingem uma altura de cerca de 3 m.
Este antigo polvo também teria eclipsado um ônibus de Londres, que chega a ter cerca de 11 metros de comprimento.
Embora fosse comparável ao comprimento de um cachalote, com 20 m de comprimento, não seria comparável ao de uma baleia azul, que pode crescer até 27 m de comprimento.
A outra espécie recém-descoberta, chamada Nanaimoteuthis jeletzkyi, também era um predador, mas era de tamanho menor, crescendo até 8 metros de comprimento.
Os pesquisadores disseram que as descobertas indicam que essas duas espécies não eram apenas presas.
Em vez disso, foram participantes altamente activos na formação dos ecossistemas marinhos, ao mesmo tempo que ocupavam funções anteriormente atribuídas apenas a grandes vertebrados, como os tubarões.
A equipe disse que o desgaste encontrado nas mandíbulas fossilizadas indicava que eram carnívoros ativos que esmagavam rotineiramente conchas e ossos duros.
Como isso se compara
Humano – 5 pés6 (1,7 m) de altura
Elefante – 10 pés (3m) de altura
Ônibus de Londres – 36 pés (11m) de comprimento
Polvo gigante – 62 pés (19 m) de comprimento
Cachalote – 66 pés (20 m) de comprimento
Baleia azul – 90 pés (27 m) de comprimento
“Nos indivíduos maiores, as mandíbulas apresentavam desgaste extenso, com características outrora afiadas em juvenis pequenos, tornando-se embotadas e arredondadas com o tempo”, disseram os cientistas.
‘Os longos arranhões distribuídos em amplas áreas de sua mandíbula refletem o uso dinâmico de toda a mandíbula para desmantelar a presa.’
Eles disseram que a perda das bordas da mandíbula não é uniforme em cada lado, indicando que os polvos tinham um lado “preferido” para mastigar.
Isto tem sido associado a um cérebro e a uma cognição altamente desenvolvidos, indicando “que os primeiros polvos já possuíam inteligência avançada”.
“Muito depois da ascensão dos principais predadores vertebrados, os polvos desenvolveram planos corporais capazes de rivalizar com eles, como demonstrado aqui”, concluiu a equipe.
Os pesquisadores disseram anteriormente que os padrões de pele que os polvos criam enquanto dormem podem indicar que eles são capazes de algo semelhante a sonhar.
Tal como as pessoas, os polvos transitam entre duas fases do sono – uma fase tranquila e uma fase activa que se assemelha ao sono de movimento rápido dos olhos (REM) nos mamíferos.
Enquanto acordados, os polvos criam uma série de padrões de pele diferentes que usam para se camuflar em diferentes ambientes e em exibições sociais ou de ameaça, como alertar predadores e comunicar-se entre si.
O tamanho de N. haggarti em comparação com outros predadores marinhos da época. Um humano também é retratado – mostrando o tamanho da antiga fera colossal
Os animais percorreram esses mesmos padrões de pele durante o sono ativo, descobriu o estudo.
Outros antigos predadores semelhantes a polvos incluem o mais antigo ancestral conhecido da lula vampiro, que tinha ventosas extralongas e fios parecidos com cabelos em seus braços que usava para capturar presas.
Isso difere da lula vampiro moderna, que se alimenta apenas de matéria orgânica flutuante e não é construída para caça ativa, com ventosas menos robustas.
Uma equipe de pesquisa da Universidade Sorbonne, na França, usou uma técnica de imagem tridimensional em um espécime fossilizado deste cefalópode com 164 milhões de anos.
Eles encontraram evidências de ventosas musculares nas pontas de dois longos braços dorsais especializados, sugerindo que se tratava de um caçador predador ativo.
MECANISMOS DE DEFESA DO POLVO
Uma das maneiras mais eficazes pelas quais os polvos evitam a predação é camuflando-se com o ambiente.
Eles têm células pigmentares especiais que lhes permitem controlar a cor da pele, assim como os camaleões.
Além da mudança de cor, eles podem manipular a textura da pele para se misturar ao terreno.
Além da camuflagem, eles podem escapar de predadores usando um Método de fuga de ‘propulsão a jato’, onde eles rapidamente disparam água para impulsioná-los através da água rapidamente.
O jato de água do sifão costuma ser acompanhado por uma liberação de tinta para confundir e fugir de inimigos em potencial.
As ventosas nos tentáculos das feras de oito patas são extremamente poderosas e são usadas para arrastar as presas em direção a um bico afiado.
Além da proteção contra outros animais, descobriu-se recentemente que os polvos podem detectar as ondas ultrassônicas que antecipam uma erupção vulcânica ou um terremoto, dando-lhes tempo suficiente para escapar.
