A epidemia de roubos de telefones em Londres está a ser alimentada por gangues argelinas “altamente organizadas” que roubam artigos de luxo para vender em bazares do mercado negro, alertam hoje os especialistas.
Um ex-detetive do Met que agora dirige uma força policial privada disse que seus policiais pegavam ladrões de telefones “quase diariamente”, muitos deles vindos do país norte-africano.
A Argélia é agora um destino importante para aparelhos roubados no Reino Unido, graças à crescente demanda por aparelhos Apple usados no país devido a restrições protecionistas à importação e à ausência de um ponto de venda legítimo da Apple.
As gangues também têm como alvo outros aparelhos eletrônicos e itens de alto valor, incluindo relógios de luxo.
Especialistas disseram ao Daily Mail que os ladrões “avaliam as suas vítimas em segundos”, atacando os trabalhadores da cidade que podem parecer “indiferentes e ingénuos”.
Eles visam principalmente aqueles que usam um uniforme composto por um colete, uma camisa elegante e outras roupas luxuosas, enquanto deixam itens de luxo como relógios de grife e smartphones em exibição enquanto desfrutam de bebidas após o trabalho.
Um trio, Adam Zawi, Oussama Fadage e Aouidj Abderaouf, foram presos entre 36 semanas e um ano depois de serem flagrados pela câmera roubando mochilas cheias de laptops, tablets e fones de ouvido no valor de £ 4.000.
Um juiz furioso descreveu os homens – que chegaram de França num pequeno barco – como criminosos cometidos que abusaram da bondade da Grã-Bretanha. Zawi, que afirmava ter 21 anos, estava hospedado num hotel financiado pelos contribuintes no momento dos roubos, em julho.
Só esta semana, outras duas gangues também foram presas por onda de crimes contra trabalhadores da cidade.
Khaled Behaz, 25 anos, foi preso ao lado de seu cúmplice argelino Yacoub Leulmi e banido da Square Mile depois de admitir cinco acusações de roubo quando imagens de CCTV o flagraram roubando vítimas dentro de restaurantes e pubs da cidade.
E o migrante argelino Munir Ghilas, 28 anos, atacou 16 trabalhadores municipais em bares no centro de Londres entre Agosto e Setembro do ano passado – roubando cerca de 31 mil libras em mercadorias. Ele ficou preso por 18 meses.
Ghilas rondava bares incluindo All Bar One a Aldgate Tap House e O pub do banqueiro – roubar passaportes, laptops e Apple MacBooks.
As operações de roubo podem ser vastas em escala, com 1.000 telefones recuperados no ano passado num armazém perto de Heathrow. A polícia também prendeu uma “mula” que viajou entre Londres e a Argélia mais de 200 vezes em dois anos.
Embora os gangues que roubam telemóveis do Reino Unido para venda na Argélia sejam muitas vezes constituídos por cidadãos argelinos, os lucros aí obtidos significam que outras nacionalidades também estão inevitavelmente envolvidas.
O ladrão de telefones Aouidj Abderaouf passa por uma mochila com a qual mais tarde fugiu. A bolsa é mostrada no canto inferior esquerdo deste vídeo
Khaled Behaz, 25 anos, estava na CCTV roubando um laptop de um restaurante na Bread Street, na cidade de Londres
Abderaouf (à esquerda) fazia parte de uma gangue de migrantes ilegais da Argélia que tinha como alvo os bebedores em Londres. O grupo também incluiu Oussama Fadage (à direita)
Khaled Behaz, à esquerda, e Yacoub Leulmi, à direita, foram presos após admitirem roubo em locais do centro de Londres
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David McKelvey, ex-detetive inspetor-chefe do Met que agora dirige a empresa de investigação privada TM Eye, disse que os ladrões de telefones normalmente trabalhavam em pequenos grupos e muitas vezes tinham como alvo locais específicos, incluindo pubs, clubes e cassinos.
“Pegamos ladrões de telefones quase diariamente – muitos são argelinos e muitos do Leste Europeu”, disse ele ao Mail.
‘Está organizado. Vemos os mesmos rostos todos os dias e os mesmos grupos operando juntos em grupos de dois, três ou quatro.
“Alguns deles têm como alvo locais específicos, como clubes, casinos e restaurantes, com alguém a trabalhar no interior para destacar uma vítima que pode ser roubada no exterior.
‘Você pode contar a uma vítima em potencial imediatamente. Muitas vezes eles beberam demais e estão sozinhos, ou serão turistas que parecem vulneráveis ou um pouco perdidos e inconscientes do que os rodeia.
‘Passamos muito tempo identificando vítimas em potencial e acompanhando-as ou aconselhando-as a terem cuidado e não manterem o telefone nas mãos.’
McKelvey disse que os ladrões de telefones se beneficiaram da relutância de muitas vítimas em denunciar seus telefones como roubados.
“O problema que temos é que pegamos os ladrões, mas não podemos repassar o caso à polícia porque as vítimas não relataram que seus telefones foram roubados”, disse ele.
“Pelo menos 50 por cento destes roubos não acabam por ser denunciados ou registados, pelo que o quadro da inteligência está incompleto”.
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Os telefones roubados acabam nas mãos de comerciantes em locais como o Mercado Belford, em El Harrach, um subúrbio de Argel. Não há nenhuma sugestão de que esses telefones em particular tenham sido roubados
Imagens dramáticas mostram o prolífico ladrão Zacariah Boulares rastejando por trás de Genevieve Chenneour antes de roubar seu telefone
O Dr. Simon Harding, do Centro Nacional de Pesquisa de Gangues, explicou que gangues sofisticadas têm como alvo os trabalhadores da cidade que usam certas peças de roupa e às vezes até imitam seu estilo para se misturar.
Ele disse: ‘Eles serão capazes de avaliar e examinar alguém em segundos. Eles saberão se é provável que revidem e se irão persegui-lo.
‘Definitivamente, há uma maneira particular de algumas pessoas se apresentarem, como sendo ricas, um pouco indiferentes, despreocupadas, e isso apresenta ingenuidade e ignorância.
‘E as pessoas que fazem isso não se parecerão com os moradores de rua comuns, elas serão inteligentes.’
O Dr. Harding pintou o quadro de uma vítima típica que pode usar coletes, ternos e outras peças de roupa elegantes que sugerem riqueza.
Ele também pediu às pessoas que tenham cuidado ao ter telefones e laptops de última geração dispostos em mesas de pubs e cafés ou a deixar bicicletas caras desacompanhadas do lado de fora dos edifícios.
Os ladrões podem escolher à distância um relógio luxuoso no pulso de um funcionário da cidade, acrescentou o especialista em crimes, e podem identificar rapidamente a marca e se vale a pena roubá-lo.
“É bastante assustador pensar que estamos numa sociedade onde não se pode enfeitar com coisas práticas, como um relógio ou uma bolsa”, disse ele.
‘Se você tem um relógio que custa mais de £ 400 ou £ 500, alguém vai cobiçá-lo. E eles conhecerão o relógio.
‘E se eles não acham que podem lidar com isso com rapidez ou habilidade, eles apontarão uma faca para você e farão isso dessa maneira, especialmente se o seu relógio custar £ 20.000 ou £ 30.000.’
O Dr. Harding acrescentou que a cultura duradoura da cidade de bebidas pós-trabalho torna estes eventos locais para roubos, com membros de gangues entrando em pubs, bares e restaurantes para roubar itens caros.
Dados compilados pelo Met e pela Apple sugerem que 75% dos telefones roubados são transferidos para o estrangeiro, sendo que 28% deles acabam na Argélia.
Isto tornou-o o destino mais comum, sendo a China o segundo destino mais comum – representando um quinto.
O especialista em segurança cibernética Thomas Balogun disse que as gangues estão cada vez mais percebendo que podem ganhar mais dinheiro traficando telefones para a Argélia do que para a China.
Os telefones roubados acabam nas mãos de comerciantes em locais como o Mercado Belford, em El Harrach, um subúrbio de Argel, onde são vendidos com enormes lucros.
“Na Argélia há uma procura muito elevada por telefones Apple porque não existe nenhuma loja Apple no país”, disse Balogun ao Mail.
‘As pessoas preferem comprar um telefone usado roubado pela metade do preço na Argélia do que pagar para viajar para a Europa e comprar lá o preço integral.’
Explicando a sua atração, Balogun continuou: “Normalmente a China era um grande destino para telefones roubados, mas o mercado está muito saturado lá e os telefones são normalmente vendidos em partes.
«Assim, os criminosos estão a descobrir que podem ganhar mais na Argélia, especialmente porque é um país mais perto de onde voar do que a China.
“Ouvi histórias de pessoas que partiram de voos com bagagens despachadas contendo muitos telemóveis.
“É preciso haver mais treinamento para as pessoas que escaneiam bagagens, para que qualquer pessoa que carregue muitos telefones possa ser questionada sobre onde os conseguiu.
“No momento, os criminosos acham isso fácil porque sabem que não serão interrogados – assim que isso começar a acontecer, o número de telefones roubados diminuirá”.
Boulares, 18 anos, foi preso por 22 meses. Ele é retratado em uma foto da polícia
Balogun disse que o comércio de relógios roubados funcionava de forma semelhante.
A polícia saudou uma grande vitória em Outubro, quando deteve um gangue que exportava quase metade dos telemóveis roubados nas ruas da Grã-Bretanha.
Aproximadamente 300 policiais invadiram 28 casas em Londres simultaneamente na calada da noite para prender grupos de batedores de carteira e ladrões por trás de uma epidemia de furtos.
Dois dias antes, dois líderes de gangues afegãos, considerados responsáveis pelo envio de 40 mil dispositivos roubados para a China e Hong Kong, foram arrancados do seu carro e presos no norte de Londres.
Os dois homens, de codinome Heron e Seagull, estão à frente de uma gangue responsável por alimentar a epidemia de roubos de telefones na Grã-Bretanha, que movimenta 70 milhões de libras por ano, e foram pegos com um pacote de dispositivos embrulhados em papel alumínio para bloquear seu sinal de rastreamento, disseram chefes de polícia.
Dois “estripadores de Rolex” foram presos em julho por um total de cinco anos depois de atacarem policiais disfarçados que se passavam por um casal rico que carregava relógios de grife falsos.
Imagens de CCTV mostraram como o cidadão argelino Yakob Harket, 21, pegou uma réplica do relógio Patek Philippe de ouro rosa aquanauta do pulso da policial em Mayfair, oeste de Londres.
Ele admitiu o roubo, ao lado do colega réu Mohamed Naas, 35, que foi condenado por roubo por um júri após um julgamento de três dias.
Imagens de CCTV mostraram como o cidadão argelino Yakob Harket, 21, pegou uma réplica do relógio Patek Philippe de aquanauta em ouro rosa do pulso de uma policial em Mayfair, oeste de Londres
Yanis Amri, 37, e Adel Mohamdi, 31, foram entretanto condenados à revelia após terem fugido. Mandados de prisão foram emitidos para a dupla no ano passado.
Números divulgados pelo Met em agosto mostraram que 116 mil telefones celulares foram roubados em Londres no ano passado, ou 320 todos os dias.
O bairro londrino com mais telefones roubados em 2024 foi Westminster, com 34.039. Camden ficou em segundo lugar com 10.907, seguido por Southwark com 7.316.
Houve 116.656 roubos de celulares relatados em 2024 – o número mais alto já registrado – e mais de 50% acima do total em 2017 de pouco mais de 77.000.
O total do ano passado foi equivalente a 13 telefones roubados a cada hora – e foi 1.300 incidentes a mais do que nos 12 meses anteriores.
Apesar do número de roubos, apenas 169 suspeitos foram acusados no ano e sete foram libertados com advertência.
