Por DOUG FERGUSON | Imprensa associada
Fuzzy Zoeller, bicampeão importante e um dos personagens mais gregários do golfe, morreu, segundo um colega de longa data. Ele tinha 74 anos.
A causa da morte não estava imediatamente disponível. Brian Naugle, diretor do torneio Insperity Invitational em Houston, disse que a filha de Zoeller ligou para ele na quinta-feira com a notícia.
Zoeller foi o último jogador a vencer o Masters em sua primeira tentativa, um playoff de três jogadores em 1979. Ele acenou com uma toalha branca no Winged Foot em 1984, quando pensou que Greg Norman o havia vencido, apenas para derrotar Norman em um playoff de 18 buracos no dia seguinte.
A última década de sua carreira foi manchada por um comentário que fez publicamente no Masters de 1997.
Woods estava a caminho de um divisor de águas no golfe com a vitória mais dominante na história do Augusta National – e como o atual campeão escolheria o menu para o Jantar dos Campeões. Zoeller elogiou o desempenho em entrevista à CNN e finalizou dizendo: “Então, vocês sabem o que vocês fazem quando ele chega aqui? Vocês dão tapinhas nas costas dele e dão parabéns e aproveitam e dizem para ele não servir frango frito no ano que vem. Entendeu?”
Ele sorriu e estalou os dedos e, enquanto se afastava, virou-se e disse: “Ou couve ou seja lá o que diabos eles servem.”
Esse momento o assombrou pelo resto de sua carreira. Zoeller escreveu para a Golf Digest em 2008: “Já chorei muitas vezes. Pedi desculpas inúmeras vezes por palavras ditas em tom de brincadeira que simplesmente não refletem quem eu sou. Tenho centenas de amigos, incluindo pessoas de cor, que atestarão isso. Mesmo assim, aceitei o fato de que esse incidente nunca, jamais irá desaparecer.”
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