Além do absurdo de jogar o Big Ten Tournament no chuvoso meio-oeste, quando o clima perfeito no sul da Califórnia estava disponível, o time de beisebol da UCLA, melhor classificado, teve que enfrentar algo muito mais ameaçador na sexta-feira.
Um grupo corajoso de Purdue Boilermakers.
Ficando para trás logo após alguns erros e perdendo profundamente na oitava entrada, os Bruins finalmente invocaram um pouco de magia, como se aqueles arco-íris no céu antes do primeiro arremesso tivessem finalmente revelado seu tesouro.
Depois de empatar o placar com duas corridas na oitava entrada e carregar as bases com uma eliminada na nona, a mosca de sacrifício de pontuação de Mulivai Levu completou o retorno da UCLA por 4-3 em uma vitória dramática nas quartas de final no Charles Schwab Field em Omaha, Nebraska.
Os Bruins saíram de seu banco de reservas para atacar Levu, que também havia desencadeado seu rali uma entrada antes.
“Somos corajosos e todos bem conectados e simplesmente não desistimos”, disse Levu à Big Ten Network depois de ajudar seu time a melhorar para 8-4 quando perdia após sete entradas.
UCLA (49-6) se beneficiou de um erro de campo e de um erro de arremesso que colocou dois corredores para iniciar a nona entrada. O rebatedor Dean West então sacrificou ambos os corredores para a posição de pontuação, levando Purdue (37-20) a caminhar intencionalmente com Roch Cholowsky para carregar as bases.
Levu então lançou um arremesso de 2 para 1 para o campo certo, marcando facilmente o corredor Jarrod Hocking da terceira base com a sequência da vitória.
“Tivemos sorte”, disse o técnico da UCLA, John Savage, “e Vai fez um bom trabalho, elevou a bola e rebateu-a para o campo externo”.
Um exultante Mulivai Levu (à direita) será assediado por companheiros de equipe depois de acertar a mosca de sacrifício da vitória no nono turno da vitória da UCLA por 4-3 sobre Purdue nas quartas de final do Big Ten em 22 de maio de 2026 em Omaha, Nebraska. @UCLABaseball / X
O que isso significa
A recuperação evitou uma derrota terrível e embaraçosa que teria sugado grande parte do ímpeto da UCLA, que se tornou o time mais bem classificado do país na temporada regular.
Também armou um confronto de rivalidade com a USC na semifinal. Os Bruins venceram a série de três jogos entre os times quando se enfrentaram em abril no Jackie Robinson Stadium.
Ponto de viragem
Com dois eliminados no oitavo lugar, a UCLA não tinha ninguém na base e perdia por duas corridas.
Levu então acertou um único golpe no lado direito do campo interno antes de Dean Martin acertar uma bola na faixa amarela no topo da parede no centro-esquerdo do campo.
Martin inicialmente pensou que tinha um triplo de pontuação – e depois um home run – antes de ser enviado de volta para a terceira base.
Payton Brennan seguiu com uma única pontuação para o centro para empatar o placar, preparando o terreno para a mágica da nona entrada.
Você viu isso?
Brandon Rogers, do Purdue, colocou um capacete de futebol no banco de reservas – uma tradição de comemoração para seu time – depois de marcar um home run no bullpen da UCLA, além da parede esquerda do campo, na sétima entrada.
MVP: Mulivai Levu
Levu acertou 2 a 3 na caminhada, além de dirigir na corrida da vitória.
Qual foi sua abordagem quando ele pisou na base no final do nono?
“Basta subir lá, acalmar minha frequência cardíaca e tentar fazer um trabalho”, disse Levu à Big Ten Network. “Não estava tentando fazer muito, apenas tentando colocar a bola em jogo para o terceiro marcar.”
A seguir
Os Bruins enfrentarão o rival USC em uma semifinal ao meio-dia do Pacífico de sábado.
