O Conselho da Cidade de Nova Iorque está prestes a entrar em acção em 2026, concedendo a si próprio um substancial aumento salarial, aumentando o salário dos membros comuns de 148.500 dólares para 172.500 dólares.
Mas espere, há mais: esse pagamento é a base para a pensão garantida pelo contribuinte e isenta de impostos estaduais que a maioria dos membros do conselho recebe após saírem.
E isso se soma à cobertura de seguro saúde emitida pela cidade, com prêmio zero e franquia zero, que os membros do conselho – e seus dependentes – recebem, muitas vezes até a aposentadoria.
O termo “banhado a ouro” não faz justiça a este pacote de vantagens. “Incrustado de diamantes”, talvez?
Os planos para um aumento salarial não pareciam surgir na temporada eleitoral recém-concluída.
Mas agora que os votos foram contados, o bolo parece estar assado: 31 dos 51 membros do conselho, liderados pela vereadora do Queens, Nantasha Williams, estão patrocinando o projeto.
O conselho pretendia aprová-lo antes do final do ano – até que os membros percebessem que isso violaria a Carta da Cidade.
Assim, o prefeito eleito Zohran Mamdani poderá ver a medida em sua mesa já em janeiro.
O aumento salarial de US$ 24 mil é justificado, escreve Williams, porque as funções dos membros “exigem foco em tempo integral, supervisão gerencial significativa e envolvimento constante com questões complexas”.
O plano significa que ela e seus colegas reduzirão o dobro da renda familiar média da cidade, estimada em cerca de US$ 75 mil em 2022.
Naquele ano, apenas 12% dos fiscais da cidade ganharam US$ 150 mil ou mais, de modo que os vereadores já estão entre os oitavos maiores ganhadores locais.
Claro, administrar as finanças e os serviços públicos da cidade mais populosa do país é uma grande tarefa.
Mas se os membros do conselho estão decididos a conceder a si próprios um gordo aumento de 16%, podem justificar melhor o aumento colocando em prática parte desse “foco”, “supervisão” e “envolvimento com questões complexas”.
Eles deveriam fazer reformas há muito esperadas em seu generoso pacote de benefícios (e nos das futuras contratações municipais) para melhor se alinharem com o que seus constituintes – as pessoas que pagam por essas vantagens – obtêm para si próprios.
Comece com cuidados de saúde. À medida que os custos médicos e medicamentos aumentaram na última década, a cidade absorveu-os, sem pedir a contribuição dos empregados ou reformados.
O resultado: os custos com cuidados de saúde dos funcionários da cidade são hoje o dobro dos que eram em 2013, passando de 4 mil milhões de dólares para mais de 8 mil milhões de dólares.
Replicar a cobertura fornecida pela cidade para uma família de quatro pessoas no mercado privado custaria pelo menos 38 mil dólares por ano.
Até os legisladores estaduais pagam 16% do custo dos seus planos individuais, ou 31% para a cobertura familiar, numa série de planos contratados pelo estado.
Até mesmo o MTA, famoso pelos seus benefícios generosos, exige que os funcionários contribuam.
No sector privado, os trabalhadores elegíveis para cobertura nos estados do Médio Atlântico (dos quais Nova Iorque é o maior) pagam uma média de 19% para cobertura individual e 27% para cobertura familiar.
Igualar as regras de contribuição para o seguro de saúde do estado de Nova Iorque para futuros funcionários activos reduziria parte do aumento do conselho – mas dentro de um ano geraria poupanças significativas, reduzindo a pressão para cortar outros programas ou aumentar impostos.
Também daria ao conselho uma posição mais forte para se apoiar enquanto a cidade enfrenta desafios judiciais para mudanças modestas nos benefícios que vão para os seus reformados elegíveis para o Medicare.
As pensões, entretanto, são cada vez mais raras no sector privado; apenas um em cada sete trabalhadores hoje tem acesso a um.
Não há nenhum bom argumento para que os membros da Câmara Municipal que desempenham um serviço público temporário mereçam um benefício arcaico que foi criado para pessoas que trabalharam no governo durante toda uma carreira – e concebido numa altura em que as pessoas viviam vidas muito mais curtas após a reforma.
Os custos com pensões da cidade passaram de menos de mil milhões de dólares em 2000 para quase 8 mil milhões de dólares em 2012, prejudicando a sua capacidade de pagar por serviços no meio de duas recessões.
O estado desacelerou parte desse crescimento com reformas em 2010 e 2012, mas as pensões custarão à cidade de Nova Iorque 10,5 mil milhões de dólares neste ano fiscal e deverão atingir 11,5 mil milhões de dólares até ao ano fiscal de 2028.
Em parte, isso deve-se ao facto de os sindicatos de funcionários públicos, especialmente a Federação Unida de Professores, terem cortado os anteriores controlos de custos de Albany, com o objectivo de os destruir completamente, permitindo que todos os funcionários municipais e estaduais se reformassem aos 55 anos com uma pensão completa.
Se forem bem-sucedidos, isso aumentaria retroativamente os benefícios previdenciários (inclusive para alguns membros do conselho), ao mesmo tempo que aumentaria os custos da cidade.
Um Conselho Municipal verdadeiramente preocupado com a acessibilidade e com a preservação dos serviços governamentais deveria dar o exemplo – e alterar as suas próprias regras, para que os membros não possam mais acumular créditos de pensão às custas do público.
O Legislativo estadual precisará promulgar mais reformas para aliviar a carga previdenciária dos contribuintes locais, mas o conselho também pode transferir pelo menos uma parte dos futuros funcionários municipais para um plano de aposentadoria mais acessível, semelhante a um 401(k).
Dado o discurso constante dos seus membros e do novo presidente da Câmara sobre “acessibilidade”, é mais importante do que nunca que eles discutam como os contribuintes da cidade podem satisfazer os desejos do conselho – incluindo quanto eles próprios podem pagar.
Ken Girardin é membro do Manhattan Institute.
