O governador republicano de Ohio, Mike DeWine, anunciou que agora se opõe à pena de morte, pedindo o fim da punição que uma vez ajudou a reviver em seu estado.
Durante uma entrevista coletiva na terça-feira, DeWine explicou que, como jovem promotor e autoridade eleita, certa vez acreditou que a pena capital poderia servir como um impedimento ao crime. Mas esse argumento, disse ele, não resiste mais a um exame minucioso.
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“Não acredito que esse argumento hoje possa ser defendido com sucesso, nem acredito que haja qualquer chance no futuro de os fatos que citei para apoiar essa crença mudarem”, disse DeWine, de 79 anos. “Portanto, acredito que Ohio deveria abolir a pena de morte.”
A mudança de opinião do governador ocorre quando ele chega ao final de seu segundo e último mandato. De acordo com os limites de mandato de Ohio, DeWine não é elegível para competir por um terceiro mandato nas eleições intercalares de novembro.
A sua mudança pública também o coloca em conflito com o establishment do Partido Republicano nos EUA.
Em Abril, o presidente republicano Donald Trump anunciou planos para expandir a aplicação da pena de morte a nível federal, nomeadamente através da proposta de utilização de pelotões de fuzilamento.
A maioria dos americanos ainda apoia o uso da pena de morte. Mas o anúncio de DeWine ocorre num momento em que as pessoas nos EUA estão cada vez mais céticas em relação à punição.
A pesquisa da empresa Gallup mostra que o apoio à pena capital atingiu um máximo de 80% em 1994, mas diminuiu consistentemente ao longo das décadas para 52% em 2025.
Kyle Rubin, de Columbus, Ohio, protesta contra a pena de morte em Terre Haute, Indiana, em 17 de julho de 2020 (Arquivo: Michael Conroy/AP Photo)
Essa tendência tem sido impulsionada por uma combinação de argumentos processuais e morais.
Os críticos apontam que os réus negros e latinos estão sobre-representados no corredor da morte, sugerindo preconceito racial nos procedimentos de condenação.
Também existem preocupações sobre execuções injustas. Desde 1973, o Centro de Informação sobre a Pena de Morte, um grupo de defesa, observa que 202 pessoas no corredor da morte foram finalmente exoneradas.
A frequência de execuções mal feitas também levantou preocupações em matéria de direitos humanos. Alguns consideraram que a pena de morte constitui um castigo cruel e invulgar, proibido pela Constituição dos Estados Unidos.
Enquanto isso, DeWine levantou questões sobre a “certeza e rapidez” da justiça sendo entregue. Ele considerou que geralmente leva mais tempo para condenar alguém à morte e as chances de a punição ser executada são baixas.
“Em resumo, a cada década em que a pena de morte está em vigor, as chances de um assassino ser executado ficam cada vez mais remotas”, disse DeWine.
O atual estatuto da pena de morte em Ohio entrou em vigor em 1981. DeWine, na época, co-patrocinou a legislação.
Mas ele e outros legisladores que votaram a favor do estatuto inverteram desde então a sua posição e defenderam a sua revogação.
A crença de que a pena capital dissuade as pessoas de cometer crimes também diminuiu drasticamente nas últimas décadas.
Embora 62 por cento dos entrevistados em 1985 concordassem que a pena de morte dissuade o homicídio, a Gallup descobriu que apenas 32 por cento acreditavam na mesma ideia em 2011.
A última execução realizada em Ohio ocorreu em 2018, antes da posse de DeWine.
Como governador, supervisionou uma moratória de facto sobre a pena de morte, adiando as execuções programadas. Em 2021, ele também sancionou um projeto de lei que proíbe a pena capital para réus com doenças mentais graves.
No discurso de terça-feira, ele pediu ao Legislativo estadual que considerasse a revogação da lei da pena de morte de 1981, ou que submetesse o assunto aos eleitores.
“O Legislativo pode tomar esta ação, e acredito que eles deveriam tomá-la”, disse DeWine. “Mas se o Legislativo não quiser tomar essa decisão, eles podem deixar isso para o voto do povo do estado de Ohio.”
O presidente republicano da Câmara de Ohio, Matt Huffman, já disse em fevereiro que “se oporia vigorosamente” a qualquer esforço para abolir a pena de morte. DeWine reconheceu que conversou com Huffman e eles continuam em desacordo.
“Pessoas razoáveis, durante séculos, defenderam ambos os lados desta questão”, disse DeWine. “Existem pessoas boas em ambos os lados desta questão.”
Embora 23 estados tenham barrado a pena de morte, a pena permanece em vigor na maioria dos estados, embora vários, incluindo a Califórnia e o Oregon, tenham efetivamente suspendido a prática.
Trump, no entanto, também se comprometeu a aumentar o uso da pena capital pela sua administração, revertendo uma moratória imposta pelo ex-presidente Joe Biden.
Perto do final do seu primeiro mandato, Trump supervisionou um número sem precedentes de execuções federais. Treze pessoas foram executadas entre julho de 2020 e janeiro de 2021, um período de aproximadamente seis meses.