SAN JOSE – Will Smith marcou um gol verde faltando 4:21 para o fim do terceiro período para levar o San Jose Sharks a uma vitória impressionante por 2 a 1 sobre Connor Hellebuyck e Winnipeg na sexta-feira no SAP Center.
Com o jogo empatado, Philipp Kurashev controlou o disco atrás da rede dos Jets antes de passar para Smith, que deslizou o disco para Macklin Celebrini. Depois de um momento, com o disco atrás de Hellebuyck e bem na frente da linha do gol, Smith marcou seu sexto gol na temporada.
Celebrini também marcou um gol deslumbrante no primeiro período e agora tem a posse exclusiva da liderança da NHL com 23 pontos, já que os Sharks venceram pela sexta vez em nove jogos e agora têm uma porcentagem de 0,500 pontos com um recorde de 6-6-3.
O goleiro do Sharks, Alex Nedeljkovic, terminou com 31 defesas, superando Hellebuyck, que fez 25.
Nedeljkovic fez quatro defesas nos 35 segundos finais para preservar a vitória do San Jose, que recebe o bicampeão da Stanley Cup, Florida Panthers, no sábado.
Os Jets ganharam uma vantagem de um gol aos 12:34 do primeiro período, quando um chute de dentro da linha azul do defensor Josh Morrissey passou por Nedeljkovic.
Mas Celebrini respondeu de volta. Apenas 1:12 depois, ele recebeu um passe longo de Tyler Toffoli, avançou sozinho sobre Connor Hellebuyck e venceu o atual vencedor do Vezina e Hart Trophy com um forehand para backhand para seu nono gol como líder da equipe na temporada.
Celebrini entrou na sexta-feira em um empate a três pela liderança na pontuação da NHL, já que ele, o capitão do Edmonton Oilers, Connor McDavid, e o pivô do Vegas Golden Knights, Jack Eichel, fizeram 21 pontos. Celebrini vinha de um jogo de três pontos na quarta-feira, quando os Sharks venceram o Seattle Kraken por 6 a 1, conquistando sua quinta vitória em oito jogos.
Celebrini está entre os muitos jogadores de sua idade que cresceram admirando Jonathan Toews, que assinou um contrato de um ano com os Jets, sua cidade natal, em julho. Toews, tricampeão da Stanley Cup com o Chicago Blackhawks e eleito um dos 100 melhores jogadores da NHL de todos os tempos em 2017, perdeu as duas últimas temporadas por motivos de saúde relacionados à Síndrome de Resposta Inflamatória Crônica e ao longo COVID-19.
Celebrini disse que a primeira camisa de hóquei que possuiu foi uma camisa dos Blackhawks com o nome e número de Toews.
“É difícil imitar um jogador assim, ele é tão único”, disse Celebrini. “Fale sobre um dos melhores atacantes defensivos, sua capacidade de vencer confrontos diretos e como ele uniu o time (Blackhawks). Obviamente, ele era o capitão, mas fez todas as coisas excepcionalmente bem.”
O jogo de sexta-feira representou uma chance para os Sharks chegarem a uma porcentagem de 0,500 pontos. A última vez que os Sharks possuíram tal marca foi em 30 de março de 2022, quando tinham 29-29-8. Nos últimos três anos, os Sharks tiveram um começo tão ruim que nunca se deram a chance de atingir uma porcentagem de 0,500 pontos.
