Collin Graf marcou aos 2:40 da prorrogação para levar o San Jose Sharks a uma dramática vitória de retorno por 2 a 1 sobre o Minnesota Wild na noite de terça-feira no Grand Casino Arena.
O gol de Graf veio de uma forma estranha quando ele recebeu um passe de Macklin Celebrini e fez um movimento de forehand para backhand para vencer o goleiro do Wild, Filip Gustavsson, por seu segundo gol na temporada.
O gol de Graf veio depois que Will Smith marcou no power play aos 11:57 do terceiro período para empatar o jogo em 1-1. Na jogada, Tyler Toffoli mandou um passe diagonal no meio do gelo no Wild end para Celebrini, que mandou de volta para Smith, cujo chute na rede passou pelas almofadas de Gustavsson para seu sétimo gol na temporada.
Os Sharks (8-6-3) estão agora com 6-0-1 desde a derrota para o Los Angeles Kings em 28 de outubro, e agora venceram quatro jogos consecutivos pela primeira vez desde o início da temporada 2021-22, quando começaram o ano com 4-0-0. Eles terminam sua viagem com jogos contra o Calgary Flames na quinta-feira e o Seattle Kraken no sábado.
O excelente desempenho do goleiro Yaroslav Askarov na terça-feira deu aos Sharks a chance de se recuperar.
Askarov, fazendo uma partida inesperada, foi o melhor jogador dos Sharks em dois períodos, ao parar 22 de 23 arremessos, com a única falha sendo um gol de power play de Matt Boldy aos 5:02 do segundo período. Ele terminou com 28 defesas.
Os Sharks, por sua vez, conseguiram apenas cinco chutes no primeiro e no segundo períodos, incluindo um chute em Gustavsson nas duas primeiras jogadas de poder. Os Sharks têm estado gelados na vantagem masculina ultimamente, convertendo apenas 1 das 23 chances nos últimos oito jogos, antes de Smith marcar no terceiro.
Smith agora somou pontos em cada um dos últimos cinco jogos, com um total combinado de três gols e quatro assistências, e Celebrini fez três gols e quatro assistências nesse período. Celebrini chegou na terça-feira com 24 pontos, líder do time, empatado em quarto lugar na NHL. Com duas assistências na terça-feira, Celebrini agora soma 17 pontos em apenas sete jogos fora de casa.
Ainda assim, os Sharks foram dominados principalmente pelos Wild com força uniforme. A exceção foi a segunda linha dos Sharks, Alexander Wennberg, Philipp Kurashev e William Eklund, já que esse trio acertou seis dos primeiros 13 arremessos de San Jose.
Eklund voltou ao time dos Sharks na terça-feira, depois de ter perdido os quatro jogos anteriores devido a uma lesão na parte inferior do corpo.
O goleiro, porém, tem sido um grande motivo para a reviravolta dos Sharks nesta temporada.
Nos primeiros 10 jogos da temporada, os Sharks tiveram uma porcentagem de defesas de 0,857 e, talvez não surpreendentemente, um recorde de 2-6-2. Nos seis jogos seguintes, a porcentagem de defesas dos Sharks entre Askarov e Alex Nedeljkovic aumentou para 0,961, e o time fez 5-0-1.
Esperava-se que Nedeljkovic fosse titular contra o Wild. Mas, por razões que não ficaram imediatamente claras, Askarov começou e Nedeljkovic sentou-se no banco.
Askarov vinha de um desempenho de 38 defesas no sábado, quando fez 38 defesas na vitória dos Sharks por 3 a 1 sobre o Florida Panthers. Em três partidas neste mês antes de terça-feira, Askarov está 3-0-0 com uma porcentagem de defesas de 0,972.
