SAINT PAUL, Minnesota – É difícil superar a vitória sobre o Avalanche no mês passado, ainda assim apenas uma das quatro vezes que o Colorado perdeu no regulamento, como o melhor dos Islanders nesta temporada.
Sábado, porém, pode ter um caso.
O Wild, cuja escalação já excelente recebeu uma infusão de Quinn Hughes para levá-los ao status de candidato à Copa Stanley, é um dos poucos times cuja velocidade pode fazer os Islanders de 2025-26 parecerem os Islanders de 2024-25.
Casey Cizikas (53) comemora seu gol com o companheiro de equipe Simon Holmstrom (10), que mais tarde marcou o gol da vitória, durante a vitória dos Islanders por 4 a 3 sobre o Wild em 10 de janeiro de 2026 em Saint Paul, Minnesota. NHLI por meio do Getty Images
Mesmo assim, as Ilhas aguentaram firme e encontraram o caminho para uma vitória corajosa e brilhante por 4 a 3 sobre o Minnesota na Grand Casino Arena na noite de sábado, na vitória de Simon Holmstrom na prorrogação.
Houve momentos durante o jogo, especialmente quando Hughes estava com Kirill Kaprizov, em que o Wild parecia pronto para varrer as Ilhas, ou qualquer outro adversário, aliás. Mesmo com os dois pontos em mãos, há muito aprendizado para os ilhéus com este.
A maior lição, porém, é sobre a própria capacidade de permanecer no jogo e encontrar uma maneira de vencê-lo.
Os Islanders perderam por 3-2 no meio do segundo período em um borrão de Hughes para Dryden Hunt para Kaprizov, e seu jogo de poder em dificuldades criou uma oportunidade logo depois disso.
The Wild teve a chance de assumir o controle total quando Tony DeAngelo foi chamado por slashing aos 18:18 do período.
Em vez disso, depois que Holmstrom forçou uma reviravolta de Matt Boldy, o sueco acelerou seu caminho pelo gelo e alimentou Casey Cizikas com falta de jogadores para empatar o jogo em 3-3 faltando 26 segundos para o fim do período, preparando o terreno para os últimos 20 minutos do regulamento.
O Wild teve as melhores chances durante todo o jogo, mas fez chover pressão no terceiro. Hughes, fascinante a noite toda, parecia ter o disco preso ao seu taco por uma corda de ioiô, a certa altura mandando Maxim Tsyplakov para o gelo com um crossover no estilo Allen Iverson.
Apesar disso, os Islanders mantiveram a sua estrutura intacta e Ilya Sorokin foi sólido quando chamado, incluindo um trio de defesas apertadas sobre Danila Yurov na metade do período.
Marc Gatcomb (16) tenta passar o disco enquanto Quinn Hughes defende durante a vitória dos Islanders sobre o Wild. NHLI por meio do Getty Images
Os Islanders resistiram rapidamente à prorrogação, e o hóquei 3 contra 3 – todas as derrotas na prorrogação ocorreram nos pênaltis – continuou a ser a força desconhecida deste time. Holmstrom marcou um backhander, seu segundo gol da noite, para encerrar o jogo.
Desde o início, a noite estava iluminada com ofensas. Ben Jones e Jean-Gabriel Pageau trocaram gols nos primeiros cinco minutos do jogo. Corajosamente conseguiu um power play de 5 contra 3 para colocar o Minnesota vencendo por 2 a 1 no final do primeiro; Holmstrom – cujo jogo atingiu outro nível na semana passada – respondeu com um tiro de cima do círculo esquerdo aos 1:29 do segundo.
Este foi o hóquei de alto nível, do tipo que você encontraria no final da primavera, e os dois times que trocaram golpes no sábado podem sonhar em fazê-lo no final do calendário.
Ilya Sorokin (30) alcança o disco em um arremesso durante o segundo período da vitória dos Islanders sobre o Wild. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Hughes e Kaprizov são dois dos únicos jogadores adversários na liga contra os quais Matthew Schaefer não parece o melhor patinador no gelo, e pode ser o defensor novato – que se manteve firme, mas não impôs sua vontade no processo – quem tem mais a tirar deste.
Adam Boqvist, que voltou a entrar na escalação para Cole McWard, não perdeu tempo em atrapalhar a oportunidade com uma reviravolta brutal que exigiu a melhor defesa da noite de Sorokin – indo direto para impedir Yakov Trenin da alimentação de Vinnie Hinostroza – para resgatá-lo.
Os Islanders passaram grande parte da noite em seus calcanhares, especialmente contra os temíveis seis primeiros colocados de Minnesota. No final, pouco importou, e eles defenderam bem o suficiente para que o técnico Patrick Roy ache que vale a pena dar outra volta nessas linhas na noite de terça-feira, em Winnipeg.
Esta vitória, porém, é algo que os Islanders devem desfrutar durante 24 horas antes de seguir em frente.
