Os Islanders precisavam deste terceiro período, precisavam mais do que gostariam de admitir.
Não porque os resultados não tivessem surgido ultimamente – duas perdas em três dificilmente são motivo para o alarme soar – mas porque o processo não existia.
Eles sabiam disso, os torcedores sabiam disso, todos que assistiram aos dois primeiros períodos contra os Leafs no sábado sabiam disso.
Matthew Schaefer, que mais tarde marcou o gol da vitória na vitória de sábado à noite sobre os Maple Leafs, patina durante a derrota dos Islanders para o Mammoth em 1º de janeiro de 2026 na UBS Arena. Robert Sabo para NY Post
Os Islanders perdiam por apenas 2 a 1 durante 40 minutos, mas do jeito que as coisas estavam indo, não parecia muito melhor do que o jogo de 7 a 2 que haviam disputado na derrota para o Mammoth dois dias antes.
Eles tiveram 20 minutos para virar a narrativa de cabeça para baixo e foi exatamente isso que fizeram. No final, eles voltaram para vencer os Maple Leafs por 4-3 na vitória de Matthew Schaefer na prorrogação e recuperar um pouco da arrogância que havia prejudicado na semana passada. Se isso for verdade, pode acabar sendo tão importante quanto os dois pontos.
A faísca veio – claro que veio – de Schaefer.
Os Islanders pareciam melhores desde o salto no terceiro. Tony DeAngelo acertou a trave, Simon Holmstrom desviou um pouco ao lado, os Islanders pedalaram o disco e pareciam uma verdadeira ameaça para marcar.
Mas foi Schaefer, o dínamo de 18 anos que jogou pela primeira vez com o time de sua cidade natal, na Noite do Hóquei no Canadá, que produziu um momento de brilho absoluto, passando por três defensores, cortando para a rede e marcando para empatar o jogo em dois aos 11:10 do terceiro.
Os Leafs retomaram a liderança apenas 1:02 depois, quando Emil Heineman perdeu Nicholas Robertson na frente, dando ao ala autorização para depositar o disco na rede para uma vantagem de 3-2, mas o tom e o teor da noite mudaram inexoravelmente.
O chute de Mat Barzal no círculo direito de Emil Heineman empatou o jogo em três, aos 17:15, marcando a primeira vez desde 11 de dezembro que os Islanders marcaram três vezes em um jogo.
O goleiro David Rittich defende a rede enquanto a estrela de Toronto, Auston Matthews, luta pelo disco durante o segundo período da vitória dos Islanders no OT sobre os Maple Leafs. Corey Sipkin para o NY POST
Para garantir, eles fizeram o quarto gol, com Schaefer arrebatando a alimentação de Barzal para a vitória.
Durante os primeiros 40 minutos, os Islanders pareciam uma equipe cujos problemas iam além da miríade de lesões, embora a ausência de Bo Horvat devido a uma doença na parte inferior do corpo certamente não tivesse melhorado a situação.
Ao marcar duas vezes para quebrar o recorde de gols de todos os tempos dos Maple Leafs, cerca de 18 anos depois que Mats Sundin ultrapassou Darryl Sittler contra os Islanders, Auston Matthews primeiro girou Scott Mayfield em seu caminho para derrotar David Rittich aos 9:30 do segundo, empatando o jogo em um.
Adam Pelech comemora com seus companheiros de equipe depois de marcar um gol no segundo período durante a vitória dos Islanders no OT sobre os Maple Leafs. Corey Sipkin para o NY POST
Pouco menos de oito minutos depois, Matthews acertou um tiro no círculo direito de Bobby McMann depois que Max Domi derrubou Ryan Pulock do disco ao sair da zona para uma vantagem de 2 a 1 para o Toronto que marcou o gol nº 491 e os Leafs saíram do banco em parabéns
Isso foi típico de dois períodos em que os fracassos dos Islanders foram muito mais amplos do que simplesmente não gerar oportunidades suficientes. Eles também não conseguiram segurar o disco na zona ofensiva, e foi aí que chegaram tão longe no gelo.
Principalmente, os Leafs foram mais duros com o disco e os Islanders sucumbiram ao seu ataque antes mesmo de sair da zona neutra.
Patrick Roy alternou sua segunda e terceira linhas após o primeiro período, movendo JG Pageau entre Jonathan Drouin e Simon Holmstrom com Cal Ritchie centralizando Max Tsyplakov e Max Shabanov.
A linha recém-criada de Pageau estava no gelo quando o chute de Adam Pelech passou pelo trânsito para colocar os Islanders em vantagem por 1 a 0, 1:10 no segundo, mas essa faísca provou ser totalmente passageira, pelo menos até o terceiro.
Quanto ao que eventualmente aconteceu, a questão agora é se os ilhéus conseguirão aguentar e continuar.
