Quando os playoffs do futebol universitário começarem neste fim de semana, eles confirmarão o status do jogo como um dos ingressos mais populares em todos os esportes americanos, e sua popularidade continua a aumentar mesmo diante das recentes mudanças nas regras que fazem os tradicionalistas se encolherem.
As controversas regras de “semelhança de nome-imagem” de pagamento para jogar agora permitem que os craques ganhem milhões de dólares enquanto competem como estudantes-atletas.
Depois, há o novo “portal de transferência”, que permite aos jogadores comprar seus talentos e pular de escola em escola para jogar pelo lance mais alto.
Com certeza criou muita turbulência, mas até agora não arruinou o esporte, como muitos temiam.
A grande pompa e tradições do futebol universitário, jogado em estádios no campus lotados com até 100 mil estudantes enlouquecidos, permanecem intactos.
Uma das grandes preocupações – que escolas ricas e poderosas como Michigan e Louisiana State University gastariam o seu caminho para a dominação – foi definitivamente posta de lado.
Claro, potências tradicionais como Ohio State e Alabama estão perto do topo da classificação, mas esta temporada de 2025 foi cheia de surpresas maravilhosas, com o novato Indiana Hoosiers – o time mais perdedor da história do futebol universitário – agora o time número 1 do ranking.
Até a pequena Universidade James Madison invadiu a festa dos playoffs. Como é isso para a paridade?
Mas persistem problemas espinhosos: o futebol universitário significa muito dinheiro e grandes negócios.
Os direitos televisivos dos jogos rendem agora milhares de milhões de dólares, que em breve chegarão a dezenas de milhares de milhões.
As 10 Grandes acabaram de se tornar uma organização de US$ 1 bilhão, e a SEC está logo por trás disso.
Lembre-se de que a NCAA e suas centenas de escolas membros são organizações tecnicamente “sem fins lucrativos”.
Realmente? Eles são tão sem fins lucrativos quanto a ExxonMobil.
Seus atletas pagos são tudo menos amadores; sua lealdade à Antiga U é altamente questionável quando eles seguem o dinheiro e se transferem de escola para escola.
É uma corrida do ouro inebriante agora, e geralmente sou totalmente a favor desse tipo de coisa.
Mas a falta de supervisão significa que o futebol universitário poderá em breve evoluir para apenas mais um desporto profissional – com os atletas a vestirem as camisolas das instituições de ensino, mas não fazerem parte delas, despojando o jogo das suas preciosas tradições.
O que pode ser feito para salvar a NCAA de si mesma?
Os políticos de Washington têm algumas ideias diametralmente opostas.
Os republicanos no Congresso, liderados pelo líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, da Louisiana, propuseram uma lei chamada Lei SCORE, que dizem ser “o mercado livre, a liberdade individual, a solução governamental limitada” para o atletismo universitário.
Juntei-me aos chefes de cerca de uma dúzia de outros grupos de livre mercado na assinatura de uma carta de apoio a muitas das reformas da Lei SCORE.
A lei não é perfeita de forma alguma, mas exigiria que as faculdades partilhassem a riqueza com os jogadores, evitando que as escolas acumulassem todo o dinheiro proveniente dos talentos dos seus “alunos atletas”.
Também protege os jogadores de serem obrigados a aderir a um sindicato e a pagar taxas sindicais, e evita que os advogados processem as escolas ao abrigo de leis antitruste arcaicas.
A “solução” alternativa é muito, muito pior.
O projeto de lei dos Democratas do Senado, chamado SAFE Act, poderia forçar os jogadores a serem rotulados como “funcionários universitários”, o que significaria que eles poderiam ser obrigados a se filiar aos sindicatos de suas universidades e a pagar taxas sindicais obrigatórias.
Para quê, exatamente?
O projeto de lei dos Democratas dá às agências reguladoras intrometidas, como a Comissão Federal de Comércio e os procuradores-gerais estaduais, o direito de processar a NCAA.
Por que isso deveria ser assunto do governo?
Com a máquina de fazer dinheiro do futebol universitário girando cada vez mais rápido, todos os grupos de interesse em Washington – dos sindicatos aos advogados e aos burocratas – querem um pedaço do bolo.
Mas esse dinheiro pertence, com razão, aos atletas incríveis que nos divertem e às escolas que os recrutam e agora os pagam – e não aos parasitas económicos de Washington que querem arruinar este grande jogo.
Stephen Moore é cofundador da Unleash Prosperity e ex-consultor econômico sênior de Trump.
