Com a saga de Artemi Panarin finalmente chegando ao fim com sua troca na quarta-feira para os Kings, os Rangers entraram em seu jogo final antes do intervalo da NHL para as Olimpíadas de Inverno – e o congelamento correspondente da escalação de toda a liga – com o conhecimento de que sua temporada de evolução eventualmente será retomada com mais trabalho a fazer para o gerente geral Chris Drury reorganizar a escalação para 2026-27 e além.
Panarin, que assinou uma extensão de contrato de dois anos no valor de US$ 22 milhões com Los Angeles para contornar a agência gratuita irrestrita neste verão, foi negociado para o atacante júnior Liam Greentree e pelo menos uma escolha condicional de terceira rodada no draft, dependendo do sucesso pós-temporada de Los Angeles.
O último colocado Rangers já havia disputado os três jogos anteriores sem Panarin, que ficou de fora da escalação devido às derrotas para os Islanders e os Penguins antes da final pré-olímpica de quinta-feira contra o Hurricanes no Garden.
“Bem, acho que finalmente chegou”, disse o técnico do Rangers, Mike Sullivan, quando questionado sobre a saída oficial de Panarin após um skate matinal opcional na quinta-feira em Tarrytown, antes dos Rangers perderem por 2 a 0 para os Hurricanes. “Às vezes, apenas a ansiedade da incerteza é mais difícil de lidar do que o caráter definitivo dela. Todos podem seguir em frente.”
Artemi Panarin é retratado durante o jogo do Rangers em 14 de janeiro. Jason Szenes para o NY Post
Sullivan disse que desejava “o melhor” a Panarin, de 34 anos, em uma conversa após o anúncio da negociação na tarde de quarta-feira.
Ele acrescentou que “já abordou as circunstâncias” com o time, que começou a jogar na noite de quinta-feira em uma reviravolta de 3-12-2 para cair para o último lugar na classificação da Conferência Leste.
“Não é (fácil) porque obviamente estamos todos nisso para vencer”, disse Sullivan. “Estamos todos programados para tentar vencer. É uma liga competitiva, é um ambiente competitivo, e somos todos competitivos e queremos vencer. Então, quando você não tem a capacidade de colocar um de seus melhores jogadores na escalação, isso não ajuda em suas chances. Mas também entendo que é apenas a realidade da circunstância e faz parte de onde estamos agora. É meu trabalho treinar os caras que tenho disponíveis todas as noites, e é isso que vamos fazer.”
Com Greentree, de 20 anos, programado para terminar sua atual temporada no OHL Windsor, o Rangers continuará a preencher a lacuna deixada por Panarin, seu artilheiro, por dentro.
Will Cuylle patinou principalmente em seu lugar nos últimos jogos ao lado do pivô Vincent Trocheck.
Mike Sullivan reage durante o jogo do Rangers em 29 de janeiro. Carlos Wenzelberg
“Você sabe que não vamos contratar um jogador e ele vai substituir o que Artemi faz por este time”, disse Sullivan. “Acho que o que estamos tentando fazer é construir um jogo de equipe onde possamos substituí-lo por comitê, por assim dizer. Acho que podemos fazer um trabalho melhor sendo mais difíceis de jogar contra, abrindo mão de menos oportunidades no lado defensivo, o que deve nos permitir uma oportunidade de criar algum ataque a partir disso. Mas eu não sei disso. Não estamos conectando ninguém e dizendo: ‘Ei, você vai substituir o que nosso Artemi trouxe para este grupo.’ Isso seria injusto.”
Enquanto isso, Greentree – um ala pontuador de 1,80 m e a 26ª escolha geral dos Kings no Draft da NHL de 2024 – terá a oportunidade de se desenvolver dentro da organização.
“Obviamente, conversei com (Drury) sobre isso e sei que nosso departamento de operações de hóquei está muito entusiasmado com esse jogador e com a possibilidade de ele se tornar um jogador de impacto na NHL”, disse Sullivan. “Ele certamente demonstrou, no nível em que está, que é exatamente esse jogador. Portanto, estamos certamente entusiasmados em adicioná-lo ao nosso grupo e veremos o que acontece daqui para frente. Acho que no momento apropriado, tentarei me familiarizar com ele e seu jogo, com certeza.
“Obviamente, Chris e eu tivemos muitas conversas sobre isso e sobre qual plano de jogo está avançando para tentar remodelar a organização e ser o mais competitivo possível da maneira mais rápida possível. Portanto, isso faz parte do processo. Não é uma coisa nova que me pegou de surpresa. Eu entendo, e estamos trabalhando juntos para fazer o nosso melhor para tentar realizar o que foi articulado a todos.”
