A família Vikings sofreu outra derrota no domingo.
O ex-zagueiro Ronyell Whitaker morreu aos 46 anos, anunciou a organização.
Nenhuma causa de morte foi revelada.
Whitaker passou duas temporadas com os Vikings durante sua carreira na NFL, aparecendo em 27 jogos de 2006 a 2007, registrando 31 tackles.
Ronyell Whitaker, do Minnesota Vikings, tenta passar por Fred Smoot, do Washington Redskins, durante um jogo da NFL no Hubert H. Humphrey Metrodome, em 23 de dezembro de 2007. Imagens Getty
Como parte de um comunicado divulgado pela equipe, a família de Whitaker disse estar “de coração partido”, ao mesmo tempo que descreveu o ex-jogador da NFL como alguém que viveu “uma vida marcada pela paixão, perseverança e propósito”.
“Embora muitos o conhecessem por suas realizações atléticas, aqueles mais próximos a ele o conheciam melhor por seu coração generoso, lealdade inabalável e profundo amor por sua família”, dizia parte da declaração da família. “Ele foi um protetor, um mentor e uma fonte de força e risos para todos que tiveram a bênção de conhecê-lo.
“Durante este momento incrivelmente difícil, pedimos orações, amor e privacidade enquanto nossa família lamenta esta tremenda perda e celebra a vida de um homem que significou tanto para tantos.”
A família de Whitaker disse que os preparativos para o funeral e os detalhes do memorial serão divulgados nos próximos dias.
O ex-defensivo jogou futebol americano universitário na Virginia Tech e mais tarde assinou com os Buccaneers como agente livre não contratado em 2003.
Ele apareceu em quatro jogos durante sua temporada de estreia e se juntou aos Vikings em 2006.
Ronyell Whitaker, do Minnesota Vikings, posa para seu headshot da NFL de 2007. Imagens Getty
Whitaker passou a entressafra de 2008 com os Leões e terminou sua carreira na Liga Canadense de Futebol.
Whitaker passou um tempo como técnico de defesa na Chanhassen High School de 2014 a 18 e foi CEO/proprietário do Whitaker Group, LLC desde 2011, de acordo com sua família.
Sua morte ocorre em meio aos vikings que já enfrentam outra tragédia.
“A trágica notícia ocorreu menos de um mês antes de Whitaker completar 47 anos e enquanto a família Vikings ainda processava o falecimento de Rondale Moore, de 25 anos, no sábado”, disse a organização em um comunicado.
A polícia disse que Moore morreu de um aparente ferimento de bala autoinfligido em Indiana.
