Por BARRY WILNER e ROB MAADDI
NOVA YORK (AP) – Paul Tagliabue, que ajudou a trazer paz e riqueza trabalhista para a NFL durante seus 17 anos como comissário, mas foi criticado por não tomar medidas mais fortes em relação às concussões, morreu no domingo de insuficiência cardíaca. Ele tinha 84 anos.
O porta-voz da NFL, Brian McCarthy, disse que a família de Tagliabue informou a liga sobre sua morte em Chevy Chase, Maryland.
Tagliabue, que desenvolveu a doença de Parkinson, foi comissário depois de Pete Rozelle de 1989 a 2006. Ele foi eleito para o Hall da Fama do Futebol Profissional como parte de uma classe especial do centenário em 2020. O atual comissário Roger Goodell sucedeu Tagliabue.
“Paul foi o melhor administrador do jogo – alto em estatura, humilde em presença e decisivo em sua lealdade à NFL”, disse Goodell em comunicado. “Sou eternamente grato e orgulhoso de ter Paul como meu amigo e mentor. Apreciei as inúmeras horas que passamos juntos, onde ele ajudou a me moldar como executivo, mas também como homem, marido e pai.”
Tagliabue supervisionou uma infinidade de novos estádios e negociou contratos de televisão que acrescentaram bilhões de dólares à conta bancária da liga. Sob ele, não houve paralisações trabalhistas.
Durante seu tempo, Los Angeles perdeu dois times e Cleveland outro, migrando para Baltimore antes de ser substituído por uma franquia de expansão.
Tagliabue implementou uma política sobre abuso de substâncias que foi considerada a mais forte em todos os principais esportes. Ele também estabeleceu a “Regra Rooney”, na qual todas as equipes com vagas como treinador devem entrevistar candidatos minoritários. Desde então, foi expandido para incluir cargos executivos de front-office e liga.
Quando ele assumiu o cargo em 1989, a NFL tinha acabado de conseguir seu primeiro técnico negro da era moderna. Quando Tagliabue deixou o cargo em 2006, havia sete treinadores minoritários na liga.
Em um de seus momentos cruciais, Tagliabue cancelou os jogos da NFL no fim de semana após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Foi uma das poucas vezes em que o público o comparou favoravelmente a Rozelle, que prosseguiu com os jogos no domingo após o assassinato de John Kennedy em 1963. Um importante assessor presidencial aconselhou Rozelle que a NFL deveria jogar, uma decisão que foi um dos grandes arrependimentos do comissário.
Tagliabue certamente teve seus detratores, principalmente em relação às concussões. O problema tem atormentado a NFL há décadas, embora os proprietários dos times tenham desempenhado um papel importante na falta de progresso no tratamento de traumatismos cranianos.
Em 2017, Tagliabue pediu desculpas pelos comentários que fez décadas atrás sobre concussões no futebol, reconhecendo que não tinha os dados adequados na época, em 1994. Ele chamou as concussões de “um daqueles problemas do jornalismo de grupo” e afirmou que o número de concussões “é relativamente pequeno; o problema é a questão do jornalista”.
“Obviamente”, disse ele na Talk of Fame Network, “lamento essas observações. Olhando para trás, não era uma linguagem sensata para expressar meus pensamentos na época. Minha linguagem era destemperada e isso levou a sérios mal-entendidos.
“Minha intenção na época era ressaltar um ponto que poderia ter sido feito de forma bastante simples: que havia necessidade de dados melhores. Havia necessidade de informações mais confiáveis sobre concussões e uniformidade em termos de como elas estavam sendo definidas em termos de gravidade.”
Embora o reconhecimento, a pesquisa e o tratamento da concussão tenham demorado durante grande parte do mandato de Tagliabue, seu trabalho na frente trabalhista foi exemplar.
Como uma de suas primeiras decisões, Tagliabue procurou o sindicato dos jogadores, então dirigido por Gene Upshaw, jogador do Hall da Fama e ex-astro do Al Davis’ Raiders. Tagliabue insistiu em estar diretamente envolvido em todas as negociações trabalhistas, basicamente inutilizando o Conselho de Administração de executivos do clube que cuidava dessas funções há quase duas décadas.
Foi uma decisão sábia.
“Quando Paul foi nomeado comissário após aquela busca de sete meses em 1989, foi quando a liga voltou aos trilhos”, disse Joe Browne, que passou 50 anos como executivo da NFL e foi confidente de Rozelle e Tagliabue.
“Paul insistiu durante suas negociações para o cargo que o controle final sobre questões como trabalho e todas as negociações comerciais deveriam ficar no gabinete do comissário. Os proprietários concordaram e isso foi um grande passo em direção à tremenda recuperação que tivemos como liga – uma liga expandida – nos anos 90 e além.”
Tagliabue estabeleceu um relacionamento sólido com Upshaw. Ao romper com as negociações controversas entre a liga e a NFL Players Association, Tagliabue e Upshaw mantiveram as negociações respeitosas e centradas no que beneficiaria ambos os lados. O compromisso era fundamental, Upshaw sempre disse – embora o sindicato fosse frequentemente criticado por ser muito complacente.
Tagliabue foi advogado da NFL em Washington, sócio da prestigiosa firma Covington and Burling. Ele foi escolhido como comissário em outubro de 1989, em vez do gerente geral de Nova Orleans, Jim Finks, após uma dura luta destacando as diferenças entre a velha guarda da NFL e os novos proprietários.
No entanto, durante o seu reinado como comissário, que terminou na Primavera de 2006, depois de aprovar um acordo laboral altamente contestado, ele conseguiu unir esses proprietários divididos e, de facto, confiou mais nos veteranos que o apoiavam do que em Jerry Jones e em muitos dos proprietários mais jovens.
Tagliabue nasceu em 24 de novembro de 1940, em Jersey City, Nova Jersey. Ele era o capitão do time de basquete de Georgetown, com 1,80 metro de altura, e se formou em 1962 como um dos principais rebotes da escola na época – sua média de carreira mais tarde foi listada logo abaixo da de Patrick Ewing. Ele foi presidente de sua turma e finalista bolsista da Rhodes. Três anos depois, ele se formou na Faculdade de Direito da NYU e posteriormente trabalhou como advogado no Departamento de Defesa antes de ingressar na Covington & Burling.
Ele finalmente assumiu a conta da NFL, estabelecendo um relacionamento próximo com Rozelle e outros dirigentes da NFL durante uma série de ações legais nas décadas de 1970 e 1980.
Tagliabue era reservado por natureza e isso às vezes gerava frieza com a mídia, que havia abraçado Rozelle, um afável ex-relacionador público. Mesmo depois de deixar o cargo, Tagliabue não se equiparou nesse aspecto a Goodell, que iniciou sua carreira na NFL no departamento de relações públicas.
Mas depois do 11 de Setembro, Tagliabue mostrou um lado diferente, especialmente em relação aos funcionários da liga que perderam entes queridos nos ataques. Ele acompanhou Ed Tighe, advogado do Conselho de Administração da NFL cuja esposa morreu naquele dia, à missa na Catedral de St. Patrick, a poucos quarteirões do escritório da NFL.
Art Shell, um jogador do Hall of Fame, tornou-se o primeiro treinador negro moderno da NFL com os Raiders. Ele viu Tagliabue de perto e achou-o perfeitamente adequado para o seu trabalho.
“Depois que minha carreira de treinador terminou, tive o privilégio de trabalhar diretamente com Paul no escritório da liga”, disse Shell, “Sua filosofia em quase todas as questões era: ‘Se estiver quebrado, conserte. E se não estiver quebrado, conserte de qualquer maneira.’
“Ele sempre nos desafiou a encontrar maneiras melhores de fazer as coisas. Paul nunca perdeu de vista sua responsabilidade de fazer o que era certo para o jogo. Ele foi a escolha perfeita como comissário da NFL.”
Tagliabue deixa sua esposa Chandler, filho Drew e filha Emily.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
