O ex-jogador do Cleveland Cavaliers e agora suspeito de jogos de azar da NBA, Damon Jones, desfilava por Las Vegas se gabando de sua amizade com LeBron James para tentar conseguir favores, disse uma testemunha na sexta-feira.
Michael Osborne, um jogador profissional e apostador esportivo, disse ao Post que frequentemente via Jones, 49, mastigador de charutos cubano, rondando o ARIA Resort & Casino em Las Vegas, a ponto de pensar que Jones morava lá.
“Ele era um jogador ruim e degenerado”, afirmou Osborne sobre o ex-jogador – que é acusado de vender detalhes da situação de lesão de James envolvendo um próximo jogo do LA Lakers em 2023 para obter um pagamento de US$ 2.500 de um apostador, de acordo com fontes policiais e documentos judiciais.
Damon Jones (à direita) mencionaria sua amizade com LeBron James (à esquerda) em cassinos de Las Vegas, de acordo com um jogador esportivo que testemunhou as interações. NBAE por meio do Getty Images
Osborne disse que embora Jones fizesse suas rondas em Las Vegas, às vezes gastando dezenas de milhares de dólares em mesas de dados com amigos, ele exibia suas credenciais da NBA – incluindo seu relacionamento de camaradagem com o astro James, que não foi acusado no escândalo de jogos de azar.
“Ele diria que é o melhor amigo de LeBron James – basicamente, ele estava usando isso como um cartão de visita para as pessoas ganharem alguma confiança ao abrir algumas portas para ele”, disse Osborne sobre Jones.
Jones passeava pelos cassinos de Las Vegas fumando charutos cubanos premium de US$ 200 e vestindo roupas de grife e, às vezes, roupas confortáveis, como se “ele estivesse morando no ARIA”, segundo Osborne.
Osborne, que está em Las Vegas há 15 anos, disse que ele próprio fumava charutos na sala “High Limit” da ARIA, um salão especial para jogos de apostas altas, onde via Jones frequentemente olhando para jogadores que estavam jogando uma mão quente.
“(Jones) ficaria de olho no cenário para saber quem está apostando lá”, disse ele, alegando que o jogador frequentemente pedia empréstimos a jogadores sortudos para poder jogar com eles.
Além da suposta denúncia ilegal de Jones sobre a lesão de James, ele também estava envolvido em um esquema multimilionário generalizado que atraiu jogadores endinheirados da NBA e outras figuras para jogos de pôquer supervisionados por quatro das infames famílias da máfia da cidade de Nova York, disseram os promotores.
Osborne sugeriu que algumas vítimas dos jogos de pôquer fraudulentos podem ter sido escolhidas a dedo na sala dentro do ARIA.
Jones, que foi indiciado na quinta-feira por promotores federais junto com uma série de outros, supostamente recebeu US$ 2.500 por informações privilegiadas que saíram pela culatra durante um jogo do Lakers em 2024 envolvendo James, informação que ele alegou ter aprendido com um treinador do Lakers.
Jones (à esquerda) era conhecido por frequentar o ARIA Resort & Casino em Las Vegas, segundo uma testemunha ocular. PA
Ele então contou ao co-réu Eric “Spook” Earnest, que compartilhou a denúncia com Marves Fairley, de acordo com a acusação.
Fairley então supostamente fez uma aposta de $ 100.000 contra o Lakers – apenas para perder tudo quando James acabou jogando na vitória do Lakers por 112-105 contra o Thunder.
Quando Fairley pediu sua devolução de US$ 2.500, Jones disse que estava repassando “informações não públicas confiáveis”, disseram os federais.
Osborne, que oferece dicas de apostas esportivas em sua conta “bigbetmike” no Instagram, disse que não tinha conhecimento dos jogos de pôquer ilícitos.
Informações sobre James ferido foram supostamente usadas por seu amigo Jones para ganhar um pagamento.
Imagens Getty
“Coisas assim nunca foram comentadas”, disse ele.
Jones está entre os três indivíduos que jogaram na NBA acusados de jogos de azar. Os outros dois são o armador do Miami Heat, Terry Rozier, e o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncy Billups.
Tanto Billups quanto Jones são acusados de usar seu estrelato no basquete para atrair pessoas para jogos de pôquer fraudados pela Máfia.
O trio se declarou inocente de suas acusações.
