ATLANTA – O maior buraco no elenco dos Knicks tem se tornado cada vez mais perceptível.
É permitido que os Hawks acompanhem Jalen Brunson.
Um dos maiores objetivos do técnico Mike Brown nesta temporada era fazer com que Brunson jogasse sem bola e permitir que outros facilitassem o ataque com mais frequência. A ideia era tirar um pouco desse fardo de Brunson e criar arremessos mais fáceis para ele, ao mesmo tempo que mantinha seu elenco de apoio mais envolvido.
Mas nos três primeiros jogos desta série da primeira rodada, em que os Knicks estão perdendo por 2 a 1 e estão “jogando pelas nossas vidas”, como disse Miles McBride, esse elemento ofensivo esteve praticamente ausente.
“Nós ligamos algumas vezes, você tem que dar crédito a Atlanta”, disse Brown na sexta-feira. “Eles fizeram um bom trabalho defendendo-o nas poucas vezes em que o chamamos. Mas temos que continuar tentando implementá-lo, seja na chamada de jogo ou dentro do fluxo do que estamos tentando fazer conceitualmente na extremidade ofensiva da quadra.”
O problema é que, fora Brunson, faltam manipuladores de bola que sejam capazes de criar e orquestrar o ataque. Josh Hart pode, mas não é o seu papel ideal. OG Anunoby é o melhor atirador. Karl-Anthony Towns é um bom passador, mas não é alguém que consegue quebrar uma defesa sozinho. Mikal Bridges, apesar de Brown ter dito antes do ano que seria o principal candidato para o cargo, fracassou como manipulador de bola, especialmente no jogo 3, quando teve quatro reviravoltas e ficou no banco durante a maior parte do segundo tempo.
O guarda do Knicks, Jalen Brunson (11), sobe para um chute enquanto o atacante do Atlanta Hawks, Jalen Johnson (1), o persegue durante o quarto período. Charles Wenzelberg/New York Post
Também não há verdadeiros guardas de reserva na rotação. McBride e Landry Shamet jogam lá às vezes, mas nenhum dos dois é natural. José Alvarado está, mas a sua capacidade ofensiva limitada significa que ele está à margem da rotação. Tyler Kolek está completamente fora da rotação.
Então tudo está caindo sobre Brunson novamente. E isso significa menos movimento no ataque como um todo. Enquanto os outros quatro jogadores na quadra aguardam que Brunson crie tudo, fica mais fácil para os Hawks atacá-lo, enviar equipes duplas e dificultar que ele dê chutes de alta qualidade. Normalmente é Dyson Daniels ou Nickeil Alexander-Walker o defendendo, com a ajuda de um segundo defensor.
No jogo 3, Brunson acertou 3 de 11 – e 0 de 3 na faixa de 3 pontos – quando defendido por Daniels ou Alexander-Walker, de acordo com as estatísticas oficiais de rastreamento da liga.
“Ambos são grandes defensores”, disse Brunson. “Você tem que ser inteligente, tem que ser um pouco tático no que faz. Apenas ser capaz de não focar realmente no que eles estão fazendo, mas focar no seu arremesso e fazer as coisas que preciso fazer para ter certeza de que estou confortável em atirar os lances que quero e estar nas posições que quero estar. Mas você tem que dar crédito a eles. Eles tornam as coisas muito difíceis.”
Jalen Brunson (11) sobe para um chute quando o guarda do Atlanta Hawks, Nickeil Alexander-Walker (7), comete falta durante o quarto período. Charles Wenzelberg/New York Post
Ninguém teve mais a bola nas mãos do que Brunson durante os playoffs da liga. Ele está tendo que trabalhar muito duro para seus arremessos – quase nenhum deles aberto.
Os Knicks quase não têm ninguém que consiga levar a bola para a quadra, o que permitiria a Brunson recuperá-la no meio da quadra e remover algum desgaste dele. Daniels e Alexander-Walker estão pegando-o em quadra inteira, então quando Brunson finalmente coloca a bola no meio da quadra, ele já gastou uma energia significativa.
Foi um pouco melhor quando McBride estava no chão com Brunson no lugar de Bridges. Houve algumas posses de bola no terceiro quarto – durante uma sequência de 11-0 do Knicks – quando McBride conseguiu levar a bola para o chão. Quando Bridges tentou isso, foi um fracasso total.
“Todos nós temos que ser agressivos, não apenas para chutar a bola, mas também para tocar a tinta (nas investidas)”, disse Brown. “E se você não tem nada na pintura, você tem que borrifar. Não chegamos nem perto dos sprays que queríamos nesses três primeiros jogos.”
Brunson também está sendo espancado do outro lado, tentando proteger CJ McCollum, que o incendiou nesta série. Tanto é verdade que os Knicks foram forçados a mudar sua cobertura e fazer com que Hart o protegesse.
Confiar demais no ataque e ser intimidado na defesa equivale a um jogador que está ficando exausto.
