OAKLAND – Os reguladores estaduais refrearam quinta-feira os retornos de lucro que os acionistas da PG&E e de outros fornecedores de serviços públicos podem obter, uma decisão que não conseguiu reprimir o debate sobre se os clientes podem facilmente pagar as suas contas mensais de eletricidade e gás.
A Comissão Estadual de Serviços Públicos votou 4 a 1 para aprovar taxas de retorno ligeiramente mais baixas para os acionistas a partir de 2026 em comparação aos níveis atuais.
“A decisão de hoje não define taxas, mas afeta as contas dos clientes ao longo do tempo”, disse a presidente e comissária da PUC, Alice Reynolds, antes de votar para aprovar o novo custo de capital e estrutura de taxa de retorno para PG&E, Southern California Edison, San Diego Gas & Electric e Southern California Gas Co.
Na sequência da decisão, a PG&E afirmou que as faturas mensais de eletricidade são mais baixas do que eram no início de 2024. A concessionária de propriedade do investidor previu que os custos para os clientes de eletricidade seriam mais baixos em 2026 em comparação com agora.
Para a PG&E, o novo retorno máximo sobre o patrimônio será de 9,98%, um pouco inferior ao atual retorno sobre o patrimônio de 10,28%, segundo a empresa e a PUC. Isto equivale a uma redução ligeiramente maior dos lucros.
A comissária da PUC, Darcie Houck, que votou contra o novo retorno sobre o patrimônio líquido, expressou preocupação com o fato de a ação da comissão não proteger adequadamente os contribuintes de futuros saltos nas contas mensais.
“Esta decisão não atinge o equilíbrio certo na abordagem dos custos do cliente”, disse Houck antes de votar exclusivamente contra.
Os reguladores estatais observaram que a PG&E e os seus irmãos de serviços públicos devem ser capazes de oferecer aos accionistas e investidores uma taxa de retorno suficientemente robusta para atrair o capital de que as empresas necessitam para financiar uma série de requisitos críticos.
“Os serviços de energia exigem muito capital”, disse o comissário da PUC, John Reynolds, antes de votar sim. “Fios e postes, geradores e transformadores, tubulações e compressores, mão de obra e equipamentos” estão entre essas despesas, acrescentou.
Uma taxa de retorno mais baixa reduz os lucros que os serviços públicos podem obter com os seus investimentos nos seus sistemas e operações, tais como a mitigação dos riscos de incêndios florestais. Os níveis de retorno mais baixos podem aliviar a pressão ascendente sobre as contas mensais futuras.
A votação da comissão desagradou tanto a PG&E quanto os defensores dos consumidores.
“A PG&E está desapontada com o facto de a decisão final não reconhecer os atuais riscos elevados para ajudar a atrair o investimento necessário para os sistemas energéticos da Califórnia”, afirmou a PG&E num comunicado. “Continuaremos trabalhando com reguladores e líderes estaduais para garantir necessidades de financiamento adequadas e taxas razoáveis de longo prazo para os clientes, para que possamos continuar a estabilizar nossos preços de energia e financiar melhorias críticas no sistema de energia para os clientes.”
A Utility Reform Network também discordou da decisão – porque a PUC não reduziu suficientemente a taxa de retorno da PG&E.
A certa altura, os reguladores estaduais estavam a considerar reduzir o retorno sobre o capital próprio para algo em torno de 6%, mas depois decidiram inclinar-se mais para o nível de 10% na sua decisão final, afirmaram os observadores da PUC.
“Revisar a decisão em favor dos acionistas das concessionárias é mais do que apenas ceder à pressão da PG&E e de outras grandes concessionárias”, disse o diretor executivo da TURN, Mark Toney. “Faz parte de um padrão perturbador de comissários que desconsideram propostas para enfrentar a crise de acessibilidade.”
Toney instou os políticos estaduais a intervir e ajudar os clientes dos serviços públicos.
“Este é um sinal claro de que o Legislativo precisa tomar mais medidas para enfrentar a crise de acessibilidade, porque o CPUC não conseguiu fazê-lo”, disse Toney.
Em meio à polêmica, a PG&E afirmou que o cliente residencial médio continuará a ter contas mensais de eletricidade mais baixas.
“Levamos a nossa responsabilidade a sério e estamos a trabalhar arduamente para reduzir os nossos preços”, afirmou a PG&E. “Estamos progredindo.”
A conta mensal de eletricidade da PG&E para um cliente residencial típico que usa cerca de 500 quilowatts-hora é cerca de US$ 12 menor do que era em janeiro de 2024, estimou a concessionária.
“Além disso, as tarifas e contas de energia elétrica para clientes que recebem fornecimento e entrega de energia da PG&E deverão cair novamente em 2026”, afirmou a PG&E.
