À medida que o uso da IA dispara, a necessidade de data centers e de refrigeração também aumenta, e alguns sugeriram uma solução inovadora: data centers no espaço.
Em novembro, o Google revelou um plano “moonshot” chamado Projeto Suncatcher – uma tentativa de “trabalhar de trás para frente” a partir de um futuro potencial em que o aprendizado de máquina ocorrerá no espaço, aproveitando “todo o poder do Sol”.
“Não tenho dúvidas de que, daqui a uma década, veremos isso como uma forma mais normal de construir data centers”, disse o CEO do Google, Sundar Pichai.
O Google não está sozinho – Elon Musk também sugeriu que a SpaceX eventualmente operará data centers no espaço.
Por que é importante
Os data centers exigem muita água para resfriamento e muitos dos maiores podem consumir até 22 milhões de litros por dia.
Para complicar ainda mais a situação: os data centers necessitam de água doce, que representa apenas três por cento do abastecimento mundial.
De acordo com um relatório ambiental de 2025, “os promotores de centros de dados estão cada vez mais a explorar aquíferos superficiais e subterrâneos para arrefecer as suas instalações”, mesmo quando a seca e a escassez de água reduzem a disponibilidade de água.
Em teoria, o espaço proporcionaria um local seguro para os data centers, pois a temperatura é baixa e a falta de nuvens permitiria a exposição constante à luz solar.
O que saber
Mas será o espaço o futuro dos data centers? Um físico que escreve na Wired não acha que isso seja provável.
Rhett Allain, professor associado de física na Southeastern Louisiana University, explicou que existem algumas razões cruciais pelas quais o espaço e os data centers não são realmente uma boa combinação.
Primeiro, observa Allain, a temperatura do espaço é baixa, mas chamá-la de “fria” seria um equívoco porque o espaço é considerado um vácuo. O calor só pode ser transferido no espaço por radiação, não por imersão.
Data centers em grande escala do tamanho dos da Terra seriam essencialmente impossíveis de resfriar. Como Allain apontou, seriam necessários numerosos sistemas para funcionar corretamente até que o tamanho da estrutura se tornasse insustentável.
Allain reconheceu que um centro de dados no espaço poderia, em teoria, ser composto por muitos satélites mais pequenos, mas isso cria outro problema: obstruir ainda mais a órbita baixa da Terra, que já está congestionada por satélites.
Esse problema é agravado por reparos – o engenheiro espacial Andrew McCallip disse ao Engadget que consertar satélites seria tão proibitivamente difícil que qualquer satélite provavelmente seria “um cenário de voar até morrer”.
Qualquer colisão de satélites no espaço, por sua vez, quebraria pedaços dos satélites e criaria mais detritos, criando assim mais oportunidades para os satélites colidirem.
Na pior das hipóteses, especialmente se a atmosfera estivesse repleta de pequenos satélites de centros de dados, a confusão resultante poderia criar uma cascata de Kessler – um efeito multiplicador que poderia destruir satélites de comunicação e meteorológicos.
O que vem a seguir
Como parte do Projeto Suncatcher, o Google planeja lançar duas espaçonaves até o início de 2027, em um esforço para testar chips de computador otimizados para IA no espaço.
Enquanto isso, Musk e a SpaceX apresentaram um pedido em janeiro à Comissão Federal de Comunicações buscando permissão para lançar 1 milhão de satélites em órbita.
