Ter Mat Barzal e Bo Horvat em duas linhas diferentes certamente não foi o maior problema dos Islanders em 10 jogos.
Na verdade, mover Barzal de volta ao centro estava funcionando razoavelmente bem, e a linha de Horvat com Jonathan Drouin e Emil Heineman foi a melhor dos Islanders.
E ainda assim, há algo diferente – algo extra – que é desbloqueado quando os dois melhores atacantes dos Islanders jogam lado a lado. E se Cal Ritchie, o principal candidato que fez sua estreia nos Islanders na vitória de sexta-feira sobre os Capitals, estiver em seu melhor centro de jogo, então de repente há uma abertura para se juntar às duas estrelas.
Bo Horvat (14) comemora seu gol com o pivô Mathew Barzal (13) durante o terceiro período da vitória dos Islanders sobre os Capitals em 31 de outubro de 2025. PA
Foi exatamente isso que o técnico Patrick Roy fez no terceiro período contra os Capitals, mudando suas linhas para jogar contra Barzal e Horvat ao lado de Heineman, com Ritchie centralizando Drouin e Kyle Palmieri – e isso produziu os melhores 20 minutos da noite dos Islanders, quando eles quebraram o impasse de 1-1 para vencer por 3-1.
“Foi bom colocar (Barzal) de volta com Bo e ter Heineman com eles”, disse Roy. “Achei que Ritchie jogou muito bem com Drouin e Palmsy no terceiro.”
Roy disse que não tinha certeza se os Islanders manteriam a configuração intacta para o jogo em casa de domingo contra os Blue Jackets, mas faria sentido fazê-lo.
Durante todo o training camp, Barzal deixou claro para todos que perguntaram o quanto ele quer jogar com Horvat.
Na noite de sexta-feira, Ritchie disse ao Post que estava “mais confortável no centro”, embora esteja mais do que disposto a jogar como ala, se é isso que os Islanders pedem dele.
Will Cuylle (à esquerda) verifica Calum Ritchie durante o terceiro período de um jogo de pré-temporada na UBS Arena em 29 de setembro de 2025. Imagens Getty
Se é viável manter as coisas como estavam naquele terceiro período de sexta-feira, depende principalmente de Ritchie conseguir lidar com a NHL e dos confrontos que advêm de ser um pivô de segunda linha de fato. Isso ainda está para ser visto, e o primeiro jogo de Ritchie com os Islanders foi uma mistura.
“Acho que no início foi difícil colocar as pernas sob mim e, à medida que o jogo se ajustava, consegui recuperar as pernas”, disse Ritchie. “Achei que joguei muito bem no terceiro. Achei que estava jogando bem defensivamente, não cedi tanto. Isso foi bom.”
Porém, se Ritchie conseguir lidar com a carga de trabalho, isso será um grande avanço para os ilhéus.
Matthew Schaefer foi eleito o Estreante do Mês da NHL em outubro, após registrar oito pontos em seus primeiros 11 jogos.
Schaefer lidera todos os novatos em tempo médio no gelo e lidera os defensores novatos em gols e pontos de power play.
Ele foi o quarto defensor de 18 anos desde 1984-85 a registrar três gols em um mês.
Os Islanders não treinaram no sábado, após confrontos consecutivos em Carolina e Washington.
