A bagunça orçamentária da Califórnia ficou muito mais complicada – e muito mais embaraçosa.
Os principais legisladores sentaram-se durante meses num erro contabilístico de 2 mil milhões de dólares, enquanto alertavam publicamente para uma crise orçamental iminente, de acordo com um memorando bombástico que agora está a desmascarar a fraude silenciosa.
A administração do governador Gavin Newsom elaborou sua proposta orçamentária de janeiro em torno de um déficit projetado de US$ 2,9 bilhões – mas esse número foi silenciosamente colocado em dúvida depois que as autoridades descobriram que haviam estragado gravemente a matemática ligada ao enorme sistema de pensões do estado, CalPERS.
Em vez de soar o alarme, os líderes legislativos mantiveram o erro em segredo.
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O erro – na verdade, dois erros de cálculo separados, totalizando cerca de US$ 2 bilhões – foi sinalizado já em fevereiro pelo apartidário Gabinete do Analista Legislativo do estado, liderado por Gabe Petek. No entanto, apesar de meses de audiências orçamentais e de reclamações públicas sobre os défices, o público ficou no escuro.
“Dado o tamanho e a complexidade do orçamento da Califórnia, não é incomum encontrarmos erros decorrentes de erros de cálculo ou erros de fórmula, etc.”, disse Petek ao KCRA 3 na sexta-feira. “Parte do papel do nosso escritório é servir como verificador dos cálculos orçamentários da administração. Portanto, no caso deste exemplo do CalPERS, você está correto, identificamos um erro de contagem dupla e, como esse erro é maior, notificamos o Legislativo sobre isso para sua consciência situacional.”
Ainda não está claro por que nem os legisladores nem a equipe de Newsom se preocuparam em confessar tudo enquanto elaboravam o plano de gastos do estado a portas fechadas.
A equipe de Newsom agora está lutando para minimizar o fiasco, insistindo que não foi realmente um erro.
“Isto não é um erro de cálculo – é uma revisão para estimar melhor como estes pagamentos são feitos”, disse HD Palmer, porta-voz do Departamento de Finanças do governador. “Dissemos aos líderes legislativos e à LAO em Fevereiro que actualizaríamos a forma como estimamos estes pagamentos assim que esta questão fosse identificada. Já fizemos esse ajuste e será reflectido no orçamento revisto no próximo mês.”
Os republicanos não estão acreditando – e estão criticando os democratas pelo que consideram um padrão de sigilo.
“Esta administração continua com o seu historial de falta de transparência, preferindo manter o Legislativo e o público no escuro para evitar ter de justificar cortes enquanto gasta milhões nos seus projectos preferidos”, disse o Deputado David Tangipa, R-Fresno, que é o vice-presidente da Comissão Orçamental da Assembleia.
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Quando pressionados sobre por que ninguém se manifestou, as autoridades ofereceram pouca clareza.
“Isso é acompanhado nas revisões orçamentárias de janeiro e maio da administração. Esta é uma prática padrão”, disse Jason Sisney, conselheiro do orçamento do estado do presidente da Assembleia, Robert Rivas.
Mas quando questionada se é “prática padrão” manter em segredo um erro multibilionário, Sisney ficou em silêncio.
Com o orçamento revisado de Newsom previsto para o próximo mês, o erro impressionante – e o silêncio de meses em torno dele – está agora no centro das atenções enquanto os legisladores se preparam para mais uma luta orçamentária contundente.
