SAN FRANCISCO – Em uma extremidade da quadra estava Steph Curry, realizando sua famosa rotina de arremessos com o técnico de longa data Bruce Fraser no Chase Center na quinta-feira.
Do outro estava seu antigo Splash Brother Klay Thompson, vestindo traje verde do Mavericks. Uma após a outra, ambas as cestas foram salpicadas de golpes de um grande arremessador de todos os tempos.
Mas embora ambos parecessem preparados para brigar em um duelo clássico no dia de Natal, foram os jogadores, o coletivo desconhecido, que impulsionaram os Warriors à vitória por 126-116 em um jogo em que Curry ainda ultrapassou a marca de 26.000 pontos.
Nenhuma sequência ilustrou esse espírito de força nos números como a pista que os Warriors fizeram no segundo quarto, quando o time conseguiu seis contra-ataques rápidos. O passe perfeito de Brandin Podziemski para Moses Moody levou aos dois primeiros pontos, e na posse seguinte, Jimmy Butler lançou um lob alto para Trayce Jackson-Davis para uma enterrada que acordou uma multidão sonolenta do Chase Center.
A folha de estatísticas viu os Warriors obterem 12 pontos de Moody, 13 de Podziemski e 64 pontos no total do banco. Curry terminou com 23 pontos, De’Anthony Melton fez 16 e Jimmy Butler marcou 14. Embora não tenha marcado muito, Gary Payton II talvez tenha tido o destaque do cavaleiro ao usar as duas mãos para acertar o chute de Cooper Flagg no quarto período.
Flagg terminou com 27 pontos e o guarda Brandon Williams marcou 24 pontos para o Mavericks.
Não foram apenas os jovens jogadores que deram impulso aos Warriors. Al Horford voltou depois de perder os últimos sete jogos devido à ciática e imediatamente começou a disparar por trás do arco. Jogando seu oitavo jogo no dia de Natal, o jogador de 39 anos fez um 4 de 4 perfeito em seis minutos do primeiro quarto.
Horford também pegou quatro rebotes e mostrou que ainda tinha a habilidade de mover os pés nos interruptores do perímetro em 11 minutos. Ele até fez um contra-ataque com Butler, acertando a ala com um passe perfeito.
O pivô do Star Dallas, Anthony Davis, ficou manco durante o contra-ataque às 8:40 do segundo quarto e partiu para o vestiário. Ele não voltou. Por outro lado, o ataque de transição foi uma bênção para o Golden State. O Golden State liderou por 71-58 no intervalo.
Dallas, que estava sentindo falta de Kyrie Irving e não tinha um armador tradicional, tentou usar seu tamanho para marcar gols em lances em linha reta. Ajudando a manter os Mavericks sob controle estava Draymond Green.
O líder do Warriors não havia terminado os últimos dois jogos – expulso de um e colocado no banco após uma discussão com Steve Kerr no outro – mas jogou sem incidentes contra o Mavericks.
Os Warriors lideraram por 100-89 após três quartos, e os Mavericks montaram algumas investidas no quarto, reduzindo o déficit para 104-99 faltando cerca de seis minutos para o final. Mas liderados por Melton, Curry e Payton II, os Warriors seguraram os Mavericks.
Os Warriors (16-15), agora vencedores de três jogos consecutivos, viajarão para Toronto no próximo confronto com os Raptors no domingo.
Klay fora do banco
Uma multidão lotada da Bay Area levantou-se em uníssono enquanto Klay Thompson tirava seu traje de aquecimento e entrava no jogo durante o primeiro quarto.
Eles então aplaudiram ruidosamente o antigo pilar da franquia, que agora é um artilheiro do Mavericks. Ele marcou sete pontos e fez sua primeira cesta de 3 pontos faltando 3:14 para o fim do terceiro quarto, o que lhe rendeu aplausos de uma multidão que ainda apreciava o que ele havia feito como pedra angular da franquia em quatro times titulares. .
Guardando Bandeira
Flagg, a escolha número 1 do draft, não decepcionou o público da TV nacional em seu primeiro jogo de Natal.
O melhor estreante da liga foi o centro das atenções da defesa dos Warriors, principalmente após a saída de Davis do jogo. Jimmy Butler começou a noite em Flagg, com Draymond Green empatando a tarefa de Davis na outra posição avançada.
Trayce Jackson-Davis ainda conseguiu alguns minutos de vantagem sobre o novato no primeiro quarto, antes de Green marcar Flagg e fazer um trabalho magistral ao negar-lhe a bola às vezes. Mas o novato de 19 anos, que soma 18 pontos por jogo, ainda era um problema para o Golden State. Ele exibiu um salto suave e capacidade atlética pura em uma enterrada no terceiro quarto sobre Quinten Post.
