A deputada norte-americana Sheila Cherfilus-McCormick, da Flórida, está se defendendo depois de ser indiciada por acusações federais, alegando que ela roubou US$ 5 milhões em fundos para desastres da FEMA, lavou o dinheiro através de doadores de palha para sua campanha no Congresso e conspirou para apresentar uma declaração de imposto falsa. O legislador democrata, que representa o 20º Distrito Congressional do Sul da Flórida, foi acusado na quarta-feira em uma acusação abrangente apresentada por um grande júri federal em Miami e divulgada pelo Departamento de Justiça. Vários co-réus, incluindo seu irmão, também foram acusados.
“Esta é uma acusação injusta, infundada e falsa – e eu sou inocente. O momento por si só é curioso e claramente destinado a desviar a atenção de questões nacionais muito mais urgentes”, diz em parte a declaração de Cherfilus-McCormick. “Estou ansioso pelo meu dia no tribunal. Até lá, continuarei a lutar pelos meus eleitores.”
Os promotores federais dizem que o caso decorre de um contrato de pessoal de vacinação COVID-19 de 2021 concedido à Trinity Healthcare Services, uma empresa com sede em Miramar administrada pela família de Cherfilus-McCormick. De acordo com a acusação, a empresa recebeu um pagamento a maior de cerca de US$ 5 milhões da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências. Os promotores alegam que os réus direcionaram os fundos extras através de várias contas bancárias para ocultar sua origem e, em seguida, usaram uma parte do dinheiro para fazer contribuições ilícitas que ajudaram a financiar a campanha bem-sucedida de Cherfilus-McCormick em 2021.
Uma “parte substancial” dos fundos roubados foi usada para apoiar sua candidatura ao Congresso ou para benefício pessoal dos réus, disseram os promotores. A acusação também acusa a congressista e seu preparador de impostos para 2021 de conspirar para apresentar uma declaração federal falsa, disfarçando gastos políticos e despesas pessoais como deduções comerciais e inflacionando contribuições de caridade.
Cherfilus-McCormick, 46, rejeitou totalmente as acusações. Num comunicado divulgado pelo seu gabinete, ela chamou as acusações de “uma acusação injusta, infundada e falsa” e insistiu que é inocente. Ela disse que o momento do caso foi “curioso” e sugeriu que a intenção era desviar a atenção de “questões nacionais muito mais urgentes”, embora não tenha dado mais detalhes. “Estou ansiosa pelo meu dia no tribunal”, escreveu ela. “Até lá, continuarei lutando pelos meus eleitores.”
A sua equipa jurídica – os advogados David Oscar Markus, Margot Moss e Melissa Madrigal – também emitiu uma declaração chamando-a de funcionária pública empenhada e prometendo limpar o seu nome. Seu escritório confirmou que ela não planeja renunciar.
Cherfilus-McCormick foi eleito pela primeira vez em uma eleição especial de janeiro de 2022 para substituir o falecido deputado Alcee Hastings. Ex-executiva do setor de saúde, ela se tornou a única democrata haitiano-americana no Congresso. No entanto, a acusação alterou imediatamente a sua posição no Capitólio. A líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, anunciou na quinta-feira que deixaria o cargo de democrata no Subcomitê de Relações Exteriores para o Oriente Médio e Norte da África, de acordo com as regras do caucus. Jeffries enfatizou que ela tem direito à presunção de inocência.
Os republicanos agiram rapidamente para pedir uma ação mais forte. O deputado Greg Steube, da Flórida, exigiu sua renúncia e disse que apresentaria uma resolução de expulsão se ela se recusasse a se afastar. “Defraudar o governo federal e as vítimas de desastres em US$ 5 milhões é uma desqualificação automática para servir em cargos eletivos”, postou ele no X.
A acusação segue um escrutínio prévio da Trinity Healthcare Services. Em dezembro de 2024, a Divisão de Gerenciamento de Emergências da Flórida processou a empresa, acusando-a de cobrar a mais do estado em quase US$ 5,8 milhões durante a pandemia. No início deste ano, o Escritório de Ética do Congresso informou que a renda de Cherfilus-McCormick aumentou mais de US$ 6 milhões entre 2020 e 2021, impulsionada em grande parte pela participação nos lucros e honorários de consultoria da Trinity. Em julho, o Comitê de Ética da Câmara ampliou por unanimidade a investigação sobre suas atividades.
Se for condenado em todas as acusações federais, Cherfilus-McCormick enfrentará décadas de prisão. Ela e seus co-réus permanecem considerados inocentes.
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Este artigo inclui reportagens da Associated Press.
