A maioria das palavras que Chris Drury disse em julho sobre o defensor Vladislav Gavrikov centrou-se no lado defensivo do jogo do defensor de US$ 49 milhões. O presidente e gerente geral do Rangers queriam ser melhores diante de seus goleiros. Ele queria uma cobertura melhorada em áreas de alto perigo. E Gavrikov, que assinou um contrato de sete anos no início da agência gratuita naquele mês para formar dupla com Adam Fox, possuía “qualidades de um cara de elite fechado”.
Mas nos últimos oito meses, outra camada do jogo de Gavrikov começou a emergir. Ele se tornou uma opção de gol para os Blueshirts, algo que não acontecia necessariamente nas temporadas anteriores com os Kings e Blue Jackets.
Depois de marcar pelo terceiro jogo consecutivo no sábado, durante a derrota para os Devils, Gavrikov marcou 12 gols – quebrando seu recorde anterior de seis na carreira – depois de registrar apenas 11 nas últimas duas temporadas combinadas.
Ele terá a chance de continuar a mais longa sequência de gols de sua carreira na segunda-feira contra o Philadelphia, mas mesmo que termine, Gavrikov se tornou apenas o terceiro defensor dos Blueshirts a ter uma sequência de três gols consecutivos nas últimas 10 temporadas, de acordo com a equipe.
Ele também está empatado com Hy Buller, da campanha de 1951-52, pelo maior número de gols de um defensor em sua primeira temporada na Broadway.
Vladislav Gavrikov, do Rangers, marcou um gol durante o primeiro período, quando os Devils jogaram contra o Rangers no sábado, 7 de março de 2026. Robert Sabo para o NY Post
Todos esses números foram um pouco inesperados para Gavrikov. Mas com a incerteza surgindo na entressafra após rumores comerciais envolvendo Braden Schneider e comentários enigmáticos da Fox sobre seu desejo de permanecer com os Blueshirts durante sua reformulação, Gavrikov – dado o prazo restante de seu contrato e a produção em sua primeira temporada – emergiu como uma das peças mais seguras que os Rangers têm em sua linha azul.
“Do ponto de vista ofensivo, acho que ele teve um ano muito, muito bom”, disse o técnico Mike Sullivan na sexta-feira. “Ele é tudo o que esperávamos defensivamente quando o contratamos, mas seu jogo ofensivo, eu acho, é algo que foi uma adição bem-vinda ao nosso grupo – e achamos que ele tem sido muito bom nessa área da pista.”
Com Fox patinando apenas em 35 jogos nesta temporada e perdendo tempo prolongado com duas passagens como reserva por lesão de longa duração, e com Schneider também lutando principalmente nesta temporada, Gavrikov já se tornou a âncora da linha azul do Rangers no presente também. Ele lidera todos os Blueshirts na hora do gelo. Seus 25 pontos lideram todos os defensores. Ele desempenhou funções nas unidades de penalidade e jogo de poder.
E, recentemente, os objetivos seguiram-se. Menos de um minuto do terceiro período durante o jogo de 2 de março, Gavrikov fez um passe para Fox através da linha azul e depois desviou em direção ao poste esquerdo – recebendo um passe de retorno e mandando um chute para a rede dos Blue Jackets. Depois, contra os Maple Leafs, Gavrikov depositou um rebote. E para dar aos Blueshirts uma vantagem temporária no sábado, ele deu um passo extra a partir do ponto e acertou Jacob Markstrom.
Esses são os sinais de que as equipes que buscam reformular o elenco precisam. Aqueles que contêm vislumbres de esperança, que captam a noção de que existem blocos de construção internos além de quaisquer dos externos adquiridos ou elaborados.
O ala esquerdo Mason Marchment (17) do Columbus Blue Jackets e o defensor do New York Rangers Vladislav Gavrikov (44) lutam pelo disco durante o terceiro período no Madison Square Garden. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Tem Gabe Perreault, que tem até 11 pontos e conquistou uma posição na primeira linha. Lá está Will Cuylle, no meio de mais uma temporada produtiva como atacante físico. Há Noah Laba, um centro novato. E há também Gavrikov, estabelecido na NHL a ponto de ser uma mercadoria no verão passado, mas ainda nos estágios iniciais de sua gestão no Rangers.
As ausências de Fox forçaram alguns embaralhamentos ao lado de Gavrikov ao longo da temporada, mas no panorama geral, o status de longo prazo de sua dupla tornou-se obscuro. Quando questionado se ele gostaria de permanecer com o Rangers durante a reformulação, Fox disse que isso é uma conversa para a entressafra.
Quando lhe foi dada a oportunidade de esclarecer esses comentários, ele dobrou a aposta. O nome de Schneider também gerou rumores, antes do prazo. Não está claro o quão ansioso Drury estará para mover qualquer uma dessas peças na entressafra, com o Rangers em último lugar na Conferência Leste e comprometido com uma reformulação – no papel – após emitir a Carta 2.0.
Os Rangers sabem que provavelmente terão Gavrikov. Eles terão alguém que cumpriu a expectativa de ser um defensor do primeiro par, ao mesmo tempo que adiciona contribuições ofensivas inesperadamente. O próximo passo envolve garantir que não seja apenas um acaso de uma temporada. Que a produção se torne sustentável.
Mas, por enquanto, em uma temporada perdida para o Rangers, certamente emergiu como um dos pontos positivos.
