SAN JOSE – Nick Leddy está de volta à NHL com o San Jose Sharks, mas ainda não está claro quando – ou onde – o veterano defensor jogará sua próxima partida.
Agora de volta aos treinos com os Sharks desde que foi chamado de volta do Barracuda na quarta-feira, a carreira de jogador de Leddy está um tanto no limbo, com um retorno à AHL, uma mudança para outro time ou a permanência no elenco da NHL de San Jose, todas as possibilidades nos próximos dias e semanas.
“Controle o que eu posso controlar”, disse Leddy, veterano de 16 anos da NHL e campeão da Stanley Cup, no sábado sobre sua abordagem à incerteza. “Há algumas coisas que estão completamente fora do meu controle. Você nunca sabe o que vai acontecer.”
Reivindicado por San Jose em julho, depois de ter sido dispensado pelo St. Louis Blues, Leddy teve uma temporada tumultuada até agora na organização Sharks.
Leddy começou como um dos quatro melhores defensores do Sharks, com média de cerca de 21 minutos de tempo no gelo por jogo, antes de sofrer uma lesão na parte superior do corpo em um jogo de 23 de outubro contra o New York Rangers no Madison Square Garden.
Leddy voltou em meados de novembro, mas lutou para manter uma vaga na escalação, vestindo apenas 12 dos 31 jogos antes de ser dispensado pelos Sharks em 18 de janeiro.
“Lesões são uma espécie de morte”, disse Leddy. “É muito lamentável, mas faz parte do jogo. Tudo se resume a controlar o que posso controlar: minha mentalidade, estar com boa cabeça e aprender com cada experiência.”
Leddy, 34, foi designado para o Barracuda em 19 de janeiro, mas nunca jogou pela afiliada da AHL, uma decisão que Leddy disse ter sido entre ele e o gerente geral do Sharks, Mike Grier.
Questionado se agora ele está aberto para jogar pelo Barracuda, caso seja expulso novamente, Leddy disse que “está pensando sobre isso. Ainda não elaborei um plano, mas estaremos bolando um em breve. Não sei. Acho que cabe a mim e (Grier) conversar sobre isso.
“Eu também quero jogar hóquei. Então, veremos o que acontece.”
Para complicar as coisas para Leddy, os Sharks, às vezes, carregavam nove defensores no elenco ativo e queriam dar aos jovens blueliners oportunidades de jogar.
“Já estou aqui há tempo suficiente e você pode ver o que está escrito na parede, e conversas com (Grier) e meu agente (Pat Brisson) estavam acontecendo”, disse Leddy. “Então (ser dispensado) não foi realmente inesperado. Obviamente, dói um pouco, mas é o negócio.”
Os Sharks, no momento, não têm necessidade urgente de criar uma vaga no elenco de 23 jogadores. O centro Filip Bystedt, promovido do Barracuda ao mesmo tempo que Leddy, pode ser transferido para a AHL assim que os Sharks quiserem ativar Ryan Reaves da reserva lesionada. Mas o atacante Ty Dellandrea, o único outro jogador do San Jose no IR, ainda é considerado a semanas de retornar de uma doença na parte inferior do corpo.
Contanto que tenham espaço suficiente no teto salarial, as equipes da NHL podem expandir suas escalações para além de 23 jogadores após o prazo final de negociação de 6 de março. Leddy pode ser mantido na escalação dos Sharks, já que seu acordo acarreta um limite máximo de US$ 4 milhões, e a equipe, de acordo com a PuckPedia, terá mais de US$ 10,6 milhões em espaço disponível até o último dia do prazo.
Os Sharks também têm outros quatro defensores, além de Leddy, que estão pendentes de agentes livres irrestritos e podem ser negociados. Se um ou mais UFAs pendentes dos Sharks, como Mario Ferraro, Timothy Liljegren, Vincent Desharnais ou John Klingberg, forem negociados, isso poderá abrir a porta para Leddy retornar à escalação.
“Nunca se sabe”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky. “O prazo de negociação está chegando, as coisas mudam muito rapidamente. Uma lesão ali, uma lesão aqui, a próxima coisa que você sabe é que você está de volta entre os quatro primeiros, seis, seja lá o que for. Então ele tem que controlar o que pode controlar e apenas estar pronto para o treino.”
Os Sharks e Jeff Skinner concordaram mutuamente em 16 de fevereiro em rescindir o restante de seu contrato de um ano no valor de US$ 3 milhões, permitindo que o extremo veterano assinasse com qualquer outro time. Skinner continua sendo um agente livre.
O limite máximo de Leddy é provavelmente demais para outras equipes absorverem em uma negociação, mas um novo acordo com um limite menor seria mais fácil de engolir. Questionado se rescindir seu contrato é algo que ele tem ou consideraria, Leddy disse que a decisão “cabe a (Grier) e ao meu agente.
“Portanto, é difícil comentar sobre isso agora, com tantas partes móveis e muitas coisas acontecendo. O foco está aqui. O foco está em tentar vencer jogos aqui e chegar aos playoffs.”
Leddy, com 420 pontos em 1.061 jogos na NHL, acredita firmemente que ainda pode jogar no mais alto nível.
“Eu adoraria jogar na NHL, esse é o objetivo final”, disse Leddy. “Novamente, isso nem sempre depende de mim.”
