Josh Funk, John Seewer e Michael Sisak
25 de março de 2026 – 15h30
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Nova Iorque: Um dos dois únicos controladores de tráfego aéreo em serviço no Aeroporto LaGuardia liberou um caminhão de bombeiros para cruzar a pista apenas 12 segundos antes de um voo da Air Canada pousar, deixando pouco tempo para evitar a colisão que matou os dois pilotos do voo, disseram investigadores federais.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) está trabalhando para determinar quais das muitas camadas de precauções de segurança do aeroporto falharam, permitindo que o caminhão de bombeiros entrasse na pista na noite de domingo.
A equipe do aeroporto inspeciona os destroços da aeronave da Air Canada, com os restos do caminhão de bombeiros mostrados à esquerda.PA
Entre as questões exploradas estão se a prática comum de dois controladores em serviço noturno é suficiente, por que o sistema de alerta de pista não alertou para a possibilidade de um acidente, quem estava coordenando o tráfego aéreo e terrestre e se o caminhão de bombeiros ouviu os apelos de último segundo do controlador para parar.
A presidente do NTSB, Jennifer Homendy, disse que também investigariam por que o controlador envolvido no acidente voltou ao trabalho por um período imediatamente depois.
“Sabemos que o controlador ainda estava de serviço por vários minutos depois. Normalmente, eles seriam substituídos. Temos dúvidas sobre isso. Alguém estava disponível para substituir esse controlador? Não sabemos disso ainda”, disse Homendy a repórteres em entrevista coletiva.
A presidente do NTSB, Jennifer Homendy, disse que uma série de fatores contribuintes estavam sendo examinados. PA
“Raramente, ou nunca, investigamos um acidente grave onde houve uma falha”, disse ela. “Quando algo dá errado, isso significa que muitas, muitas coisas deram errado.”
De acordo com o The New York Times, os dois pilotos que morreram estavam no início de suas carreiras. O primeiro oficial Mackenzie Gunther se formou em 2023 no programa de tecnologia de aviação da Seneca Polytechnic, em Toronto, enquanto o outro piloto, Antoine Forest, 30, trabalhava na Jazz Aviation, que operava o avião Air Canada Express, desde dezembro de 2022.
Confirmando sua morte ao jornal, a tia-avó de Forest, Jeannette Gagnier, disse que Forest era como um neto para ela. O irmão de Forest, Cedric Forest, também confirmou a morte do irmão nas redes sociais e postou uma imagem deles juntos quando crianças.
A Seneca Polytechnic publicou um memorando online para Gunther expressando as “mais profundas condolências à família e amigos do Sr. Gunther, e aos seus ex-colegas e professores. Sua falta será profundamente sentida”.
Cerca de 40 pessoas sofreram ferimentos graves no acidente, incluindo dois socorristas, enquanto uma comissária de bordo, ainda presa ao assento, sobreviveu após ser jogada na pista.
Os investigadores do NTSB ainda não entrevistaram os bombeiros, que também ficaram feridos, nem descobriram se eles frearam ou viraram para evitar a colisão, disse Homendy.
Dois controladores estavam de plantão
Os investigadores querem saber mais sobre o papel dos controladores de tráfego aéreo e o que eles estavam fazendo enquanto lidavam com uma emergência noturna envolvendo outro avião – um forte odor relatado na cabine de um jato da United Airlines que partia.
Homendy alertou contra tirar conclusões precipitadas.
“Eu alertaria contra apontar o dedo para os controladores e dizer que há distração envolvida. Este é um ambiente de carga de trabalho pesada”, disse ela.
Ter dois controladores de plantão na torre de controle é típico de um turno noturno, mas há muito tempo é uma preocupação para o NTSB, disse ela. Ambos os controladores estavam no início do turno quando o acidente aconteceu.
A torre do LaGuardia estava mais movimentada do que o esperado na noite de domingo porque os atrasos levaram o número de chegadas e partidas de voos depois das 22h para mais que o dobro do número programado, de acordo com dados analíticos da Cirium.
As aeronaves pousavam a cada poucos minutos, com uma dúzia de voos chegando entre 23h e quando o acidente aconteceu menos de 40 minutos depois. Ao mesmo tempo, os controladores coordenavam a resposta de emergência ao incidente com odor da United Airlines, que fazia com que os comissários de bordo se sentissem mal.
A seção frontal da aeronave CRJ-900 foi destruída na colisão a 200 km/h.PA
Jeff Guzzetti, especialista em segurança da aviação que costumava investigar acidentes tanto para o NTSB quanto para a Administração Federal de Aviação (FAA), disse que esse acidente pode levantar questões sobre se ter dois controladores no turno noturno é suficiente nos principais aeroportos.
Esse tem sido o mínimo desde 2018, quando a FAA impôs essa exigência após vários casos de controladores adormecerem enquanto trabalhavam sozinhos.
LaGuardia é um dos 35 principais aeroportos dos EUA com um sistema avançado de vigilância de superfície para ajudar a eliminar incursões perigosas nas pistas e prevenir acidentes.
Os controladores desses aeroportos têm um display na torre que supostamente mostra a localização de cada avião e veículo.
O sistema, conhecido como ASDE-X, não funcionou como esperado desta vez porque o caminhão de bombeiros não estava equipado com transponder, disse Homendy. Também havia veículos de emergência atrás do caminhão de bombeiros que pararam a tempo, e a proximidade dos veículos se fundindo evitou que o sistema disparasse um alarme, disse ela.
Muitos veículos terrestres estão equipados com transponders para mostrar a sua localização exacta aos controladores. O caminhão de bombeiros do LaGuardia não tinha.PA
Mais trabalho é necessário para determinar se um alerta poderia ter evitado o acidente, disse ela.
Em Maio passado, a FAA lançou nos 35 aeroportos sistemas de vigilância de superfície como o de LaGuardia para equipar os seus veículos com transponders e disse que havia fundos federais disponíveis para ajudar a pagar por eles.
Embora o NTSB não tenha recomendado que os veículos nos aeroportos sejam equipados com transponders, eles deveriam ser instalados como padrão, disse Homendy.
“Os controladores de tráfego aéreo deveriam saber o que está diante deles, seja na superfície do aeroporto ou no espaço aéreo. Eles deveriam ter essa informação para garantir a segurança”, disse ela.
Questionado sobre a falta de transponder no caminhão de bombeiros, a operadora do aeroporto, a Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey, disse que “não podia comentar devido à investigação em andamento”.
A FAA divulgou 97 incursões em pistas nos EUA em Janeiro, de acordo com os dados mais recentemente disponíveis publicados no seu website.
A linha do tempo apresenta os segundos finais
O NTSB traçou um cronograma dos momentos finais após revisar o gravador de voz da cabine do jato da Air Canada, que as autoridades recuperaram abrindo um buraco no teto da aeronave.
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Os investigadores disseram que 25 segundos antes do acidente, o caminhão de bombeiros pediu para cruzar a mesma pista onde o avião já havia sido autorizado a pousar quase dois minutos antes.
Um controlador liberou o caminhão para cruzar a pista cinco segundos depois, quando o avião estava a pouco mais de 30 metros do solo, descobriu o NTSB.
Então, apenas nove segundos antes dos dois colidirem, a torre disse ao caminhão de bombeiros para parar – um segundo antes do trem de pouso do avião pousar, disse o NTSB. O avião viajava a cerca de 200 km/h no local do impacto, de acordo com fontes policiais.
Homendy disse que parecia que as luzes de status da pista do aeroporto estavam funcionando, o que poderia ter alertado o motorista do caminhão de bombeiros para não cruzar a pista, mesmo que o controlador aprovasse.
As luzes embutidas na superfície da pista são projetadas para ficarem vermelhas automaticamente quando ela estiver ocupada, para sinalizar aos operadores de veículos e pilotos para não entrarem.
O controlador também podia ver os veículos e o avião pela janela da torre, disse John Cox, executivo-chefe da Safety Operating Systems. Mas simplesmente pode não ter havido tempo suficiente para evitar o acidente quando o caminhão de bombeiros entrou na pista.
Atrasos nas viagens aumentam
O acidente ocorreu num momento de crescente frustração com as viagens aéreas nos EUA, causada por longas filas de segurança devido à paralisação do governo, às tempestades de inverno e ao aumento dos custos.
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Embora os voos tenham sido retomados na segunda-feira em LaGuardia – o terceiro aeroporto mais movimentado da região de Nova Iorque – a pista onde ocorreu a colisão ainda estava fechada.
Cerca de um quarto dos voos do aeroporto foram cancelados na terça-feira, de acordo com FlightAware.com, e houve atrasos significativos, em média mais de quatro horas. Mas não parecia que os cancelamentos estivessem se espalhando para outros aeroportos nos EUA.
PA
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