LAS VEGAS – As rivalidades geralmente não se formam apenas na temporada regular – normalmente são necessários confrontos acalorados nos playoffs para isso.
Mas isso parece o que poderia ser o início de uma rivalidade emergente.
O confronto semifinal da Copa da NBA dos Knicks contra o Magic, no sábado, na T-Mobile Arena, já será o quarto encontro entre os dois times em apenas 25 jogos na temporada.
Os Knicks venceram o último dos três confrontos e podem igualar a série em 2 a 2 com uma vitória no sábado, embora este fosse mais agradável dadas as apostas de eliminação.
Os Knicks e Magic estão em segundo e quarto lugar na Conferência Leste, respectivamente, separados por 2 jogos e meio.
“Eles definitivamente sabem quem somos”, disse o técnico Mike Brown após o treino dos Knicks na sexta-feira, “e nós sabemos quem eles são”.
A estrela do Magic, Paolo Banchero, acrescentou: “É um time com o qual já jogamos três vezes. Eles nos conhecem. Nós os conhecemos”.
Paolo Banchero (5) levanta a bola durante o jogo contra o New York Knicks no Madison Square Garden em 7 de dezembro de 2025. Imagens Getty
Mas é mais do que apenas a familiaridade ou a quantidade incomum de reuniões tão cedo no ano que tornaram este confronto controverso. Foi a forma como esses jogos foram disputados que lançou as bases para uma rivalidade.
O Magic se orgulha de sua fisicalidade e derrotou os Knicks nas duas primeiras partidas, antes que os Knicks lidassem melhor com isso no encontro mais recente. Houve lesões que fizeram com que os jogadores perdessem tempo nos três encontros anteriores: Jalen Brunson e Paolo Banchero no primeiro, Landry Shamet no segundo e Miles McBride e Franz Wagner no terceiro.
“Sim, eles são realmente físicos”, disse Brunson. “É disso que o treinador (Jamahl Mosley) se orgulha. A maneira como eles conseguiram fazer isso os torna muito bem-sucedidos. … Eles serão quem são e virão aqui e competirão. E então acho que, para nós, temos que estar prontos para fazer o que temos que fazer e combater isso.”
“Um a 15, esse é o nosso objetivo”, disse Desmond Bane. “Ser o time mais físico em ambos os lados da quadra todas as noites. Quando vencemos, geralmente fazemos isso.”
Desmond Bane (3) dirige contra Mikal Bridges (25). Imagens Getty
Essa fisicalidade também transbordou às vezes. No último jogo, Bane lançou a bola para OG Anunoby, que estava no chão e fora de campo. Embora mais tarde ele tenha rido disso, Anunoby empurrou Bane e trocou algumas palavras com ele. Bane sofreu uma falta técnica e posteriormente foi multado pela liga.
É também o que torna este confronto um choque de estilos intrigante – fisicalidade e agressão contra habilidade e sutileza. Os Magic gostam de se considerar valentões. Isso não faz parte da reputação dos Knicks.
Portanto, por mais que os Knicks queiram combater e igualar essa fisicalidade, também é importante que permaneçam fiéis a si mesmos.
“Há muitas maneiras de combatê-lo, obviamente com fisicalidade, mas eu moveria isso com espaço e transição, parando e correndo”, disse Brunson. “Acho que não importa o que aconteça, eles vão jogar um basquete sólido. Temos que jogar o nosso e fazer isso com o melhor de nossas habilidades…. Eles fazem o que fazem bem, então temos que fazer o que fazemos bem e partir daí.”
Jalen Brunson (11) passa a bola enquanto é defendido por Wendell Carter Jr. Imagens Getty
No ano passado, os Pistons emergiram como um novo rival por causa da dura série de playoffs na primeira rodada. Ainda não há apostas nos playoffs nesta rivalidade com o Magic, mas a Copa da NBA oferece suco extra de eliminação.
“Acho que são dois bons times de basquete, dois times que estão tentando fazer algo grande na Conferência Leste”, disse Bane. “Acho que sempre que você tem uma equipe que atrapalha o que você está tentando fazer, deve haver algo a mais em jogo.”
E além da Copa da NBA, os dois times figuram como jogadores do Leste durante os playoffs. Os Knicks estabeleceram expectativas de final ou fracasso, e o Magic certamente pode representar um obstáculo.
“Eles são uma boa equipe”, disse Banchero. “Ganhamos duas vezes. Eles venceram uma vez. Eles estão no topo do Leste. Portanto, estamos ansiosos para vê-los o ano todo.”
Qualquer confronto de playoff terá que esperar. Mas o sábado pode realmente aumentar a temperatura entre as equipes.
