A NBA há muito dá a entender que pode tentar expandir além de sua lista atual de 30 franquias.
O Comissário Adam Silver aludiu, em vários pontos, à espera de diferentes momentos para tomar uma decisão, antes de finalmente dar o pontapé inicial.
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A liga não se expandiu desde a adição do então Charlotte Bobcats em 2004. Mas parece que isso pode mudar em breve.
Recentemente, ele sugeriu que o conselho de governadores da liga iria adicionar dois novos times depois que a liga fechasse seu acordo de direitos de mídia.
Um novo acordo de 11 anos no valor de US$ 77 bilhões foi ratificado em agosto de 2024 e entrou em vigor para iniciar a temporada 2025-26 em andamento. Os direitos de transmissão nacional da liga estão agora divididos entre três parceiros de transmissão: Disney (via ESPN/ABC, um colaborador de longa data), Amazon (via Prime Video) e Comcast Universal (NBC/Peacock).
Silver rapidamente acabou com as negociações sobre uma nova franquia da NBA, quanto mais duas. Dito isto, ele deu a entender que a liga poderia tentar expandir-se para a Europa de alguma forma.
Agora, antes do confronto das finais da Copa da NBA dos Emirados, na terça-feira, entre o San Antonio Spurs e o New York Knicks, Silver conversou com repórteres reunidos sobre o estado da liga em geral. A conversa acabou, surpreendentemente, voltando a essa noção de expansão da liga, um conceito que aparentemente estava adormecido há anos.
De acordo com Mike Vorkunov do The Athletic, Silver estabeleceu agora um novo cronograma para uma decisão de expansão, alegando que “em algum momento de 2026 tomaremos uma decisão”.
Você perdoará a Newsweek Sports se formos um pouco céticos.
Vorkunov observa que Silver gritou especificamente as duas cidades mais frequentemente citadas nesses rumores, Las Vegas e Seattle.
O Seattle SuperSonics, como os fãs devem se lembrar, foi por muito tempo um pilar querido da liga. Seattle conquistou o título sobre o então Washington Bullets em 1979, atrás do heroísmo do MVP das Finais Dennis Johnson, antes de sua passagem pelo Boston Celtics. Os SuperSonics estavam efetivamente vingando a derrota nas finais para Washington no ano anterior. Seattle chegaria às finais da NBA pela terceira vez, em 1996, durante a era Gary Payton-Shawn Kemp do time.
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Depois de prometer manter a equipe em Seattle por um longo prazo quando a comprou em 2006 por US$ 350 milhões (uma pechincha agora), o empresário Clay Bennett, de Oklahoma City, rapidamente reverteu o curso, transferindo o SuperSonics e rebatizando-os de Oklahoma City Thunder.
O Thunder alcançou um sucesso notável durante sua curta vida na NBA, tendo aparecido em duas finais da NBA com vários MVPs em 2012 e 2025. Atrás de três vezes armador do All-NBA First Team Shai Gilgeous-Alexander e do pequeno atacante do All-NBA Jalen Williams, além de um elenco de apoio superqualificado e que prioriza a defesa, Oklahoma City venceu tudo no verão passado. Com 24-2 até agora, a equipe deste ano parece ainda melhor – com o grande homem Chet Holmgren se tornando um All-Star por direito próprio.
Mas agora eles são uma franquia de pequeno mercado e muitas vezes têm lutado para manter seus próprios agentes livres, enquanto ocasionalmente fazem negociações complicadas para economizar custos. A base de fãs compreensivelmente amarga de Seattle não pode se deleitar com a boa sorte de seu antigo time.
Las Vegas há muito é vista como o próximo destino natural da NBA. Nos últimos anos, a cidade adicionou franquias de sucesso da NFL, NHL e WNBA. Embora o turismo tenha despencado este ano, ainda é visto como um mercado caro.
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