Sir Keir Starmer foi acusado de jogar mais uma figura importante ‘debaixo do ônibus’ para se salvar hoje, ao confirmar que havia demitido o chefe do Serviço Público.
O primeiro-ministro confirmou esta noite que Sir Chris Wormald deixou o cargo de secretário de gabinete “por acordo mútuo”, após dias de especulação de que ele seria destituído após apenas 14 meses no cargo.
Ele é a última pessoa a ser dispensada de Downing Street após o escândalo de Peter Mandelson, depois do chefe de gabinete Morgan McSweeney e do diretor de comunicações Tim Allen.
Mas, no meio de uma grande disputa em Whitehall sobre o sucessor de Sir Chris, ele será substituído interinamente no cargo de £220.000 por não um, mas três mandarins seniores.
Dame Antonia Romeo, a secretária permanente do Ministério do Interior que foi amplamente cotada para assumir o cargo, partilhará as responsabilidades de Secretária de Gabinete com Catherine Little, a principal autoridade do Gabinete, e James Bowler, o principal funcionário do Tesouro, por um período interino.
Isso ocorreu em meio a uma disputa surpreendente sobre a possível nomeação de Dame Antonia como sucessora permanente de Sir Chris, que viu o ex-diplomata Lord McDonald de Salford tomar a medida altamente incomum de alertar publicamente o número 10 contra a mudança.
O colega insistiu que Dame Antonia não deveria cair de pára-quedas no cargo de Secretária de Gabinete sem um novo processo de verificação, visto que ela foi investigada por intimidação quando era Cônsul Geral de Sua Majestade em Nova York, há uma década. Uma investigação não encontrou irregularidades.
Numa breve declaração na noite de quinta-feira, o Primeiro-Ministro disse estar “grato” pela “longa e distinta carreira de serviço público” de Sir Chris e pelo seu “apoio” como Secretário de Gabinete.
O Gabinete do Gabinete disse esta noite que Sir Chris Wormald deixou o cargo de Secretário de Gabinete ‘por acordo mútuo’
Dame Antonia Romero é a favorita para substituir Chris Wormald como secretário de gabinete
Sir Keir Starmer foi instado a não apressar a nomeação de Dame Antonia
Lord McDonald, que foi secretário permanente do Ministério das Relações Exteriores durante cinco anos até 2020, disse ao Channel 4 News: “Este é o trabalho mais importante na função pública. Não pode ser escolhido na hora’
Sir Keir acrescentou: ‘Concordei com ele que ele deixará o cargo de Secretário de Gabinete hoje. Desejo-lhe o melhor para o futuro.
Mas o líder conservador Kemi Badenoch disse que Sir Chris “é a última pessoa que Keir Starmer jogou debaixo do ônibus para salvar a própria pele”, em meio a uma discussão furiosa sobre a nomeação de Lord Mandelson como embaixador nos EUA.
E, nas suas próprias observações divulgadas pelo Governo, Sir Chris não agradeceu nominalmente ao PM.
Ele agora está na fila para receber um pagamento de £ 250.000 e uma nota na história como um dos secretários de gabinete com menor mandato.
Sir Chris disse: ‘Foi uma honra e um privilégio servir como funcionário público nos últimos 35 anos, e uma distinção particular liderar o serviço como Secretário de Gabinete.
‘Quero deixar registrado meus sinceros agradecimentos aos funcionários públicos extraordinários, servidores públicos, ministros e conselheiros com quem trabalhei.
‘O nosso país tem a sorte de ter indivíduos tão dedicados e dedicados ao serviço público, e desejo-lhes todo o sucesso para o futuro.’
Estranhamente, Downing Street recusou-se a dizer esta manhã quem era o secretário de gabinete, embora o porta-voz do primeiro-ministro insistisse que ainda existia um na altura.
Entende-se que a decisão de dar o cargo a três pessoas numa base provisória foi tomada antes da intervenção de Lord McDonald na noite passada e segue um precedente estabelecido quando o antecessor de Sir Chris, Simon Case, estava gravemente doente.
O colega do Crossbench, Lord McDonald, que foi secretário permanente do Ministério das Relações Exteriores por cinco anos até 2020, disse ao Channel 4 News: ‘Este é o trabalho mais importante no serviço público. Não pode ser escolhido na hora.
Numa referência ao facto de Lord Mandelson ter sido nomeado embaixador dos EUA, apesar das suas ligações a Jeffrey Epstein, o colega disse: “O primeiro-ministro tem uma experiência amarga recente de fazer a devida diligência demasiado tarde. Seria uma tragédia desnecessária repetir esse erro.
Uma fonte do governo disse: ‘Não há absolutamente nenhuma base para esta crítica.
«Antonia Romeo é uma Secretária Permanente altamente respeitada, com um historial de 25 anos de excelente serviço público. Todas as acusações vêm de uma única reclamação feita há algum tempo por um ex-funcionário. Todas as alegações foram rejeitadas com base na inexistência de argumentos para responder.
Outra fonte do governo disse ao The Times: “Esta é uma tentativa desesperada de um alto funcionário cujo tempo já passou, mas que passou a sua carreira, colocando a Grã-Bretanha na confusão em que se encontra hoje.
‘Um computador não diz cultura, isso não pode desafiar o status quo.
‘Antonia é uma perturbadora. Ela não está satisfeita com o status quo. Ela é uma das poucas autoridades seniores que sempre lutou contra o computador e diz que não há cultura incorporada no Estado britânico.
“À luz da crise que enfrentamos como país, Antonia é exactamente a liderança de que a função pública necessita para abraçar a reforma sistémica para religar o Estado, assumir interesses adquiridos e entregar resultados ao povo britânico.”
Nomeando Sir Chris para o cargo de £ 220.000 por ano em dezembro de 2024, Sir Keir o elogiou como “excepcional” e a opção certa para “impulsionar” a mudança.
‘Não poderia haver ninguém em melhor posição para impulsionar o nosso Plano para a Mudança do que Chris, e estou ansioso por trabalhar com ele enquanto cumprimos o mandato deste novo governo, melhorando a vida dos trabalhadores e fortalecendo o nosso país com uma década de renovação nacional’, disse o primeiro-ministro.
Sir Chris foi convocado para substituir Simon Case – agora Lord Case – que recebeu uma indenização de £ 200.000.
No entanto, têm havido rumores persistentes de tensões, com informações aparentemente do número 10 sugerindo que o mandarim tem estado a adiar as reformas.
Sir Chris também foi acusado por Gordon Brown de não ter conduzido uma investigação adequada sobre a correspondência do arquiteto do Novo Trabalhismo com Jeffrey Epstein.
Glamouroso aviador que se misturou com a A List em Nova York
Antonia Romeo é uma importante funcionária pública que conviveu com celebridades durante seu tempo como Cônsul Geral nos EUA.
Durante o seu tempo em Nova Iorque, onde promoveu os interesses britânicos e o comércio do Reino Unido, a Sra. Romeo organizou uma série de festas chamativas para figuras famosas, incluindo Calvin Klein, Anna Wintour, Joanna Lumley e o agora desgraçado magnata do cinema Harvey Weinstein.
Mas isso gerou uma investigação depois que a mãe de três filhos, agora com 51 anos, foi acusada de intimidação de funcionários e uso indevido de despesas em 2017.
A graduada em Oxford enfrentou acusações de ter “aterrorizado” funcionários que criticaram seu estilo de vida extravagante e seus gastos supostamente luxuosos.
As alegações de gastos questionáveis do dinheiro dos contribuintes incluíam mais de £ 120.000 em propinas para os seus três filhos numa escola sofisticada de Nova Iorque que não tinha sido aprovada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros, táxis caros e mais de uma dúzia de voos, alguns em classe executiva.
As autoridades de Nova York teriam ficado particularmente magoadas com um voo de última hora reservado para Londres em fevereiro de 2017, para que a Sra. Romeo pudesse comparecer à premiação Bafta daquele ano, onde conviveu com estrelas da indústria do entretenimento.
O custo do envio de buquês de flores caros para celebridades britânicas, incluindo Victoria Beckham, fazia parte de um dossiê de acusações contra Romeo compilado no início de 2017.
Os seus aliados insistem que todos os gastos faziam parte do seu trabalho para promover o Reino Unido, mas alguns antigos colegas acreditam que ela estava mais empenhada em promover a sua própria marca pessoal, em vez dos interesses do Reino Unido.
Posteriormente, o Gabinete do Gabinete concluiu que a Sra. Romeo não tinha nenhum caso a responder e foi promovida algumas semanas depois a secretária permanente do Departamento de Comércio Internacional. O Gabinete do Governo disse: ‘Estas alegações foram feitas há algum tempo, foram minuciosamente investigadas e foram rejeitadas com base em que não havia caso para responder.’
Em 2020, acreditava-se que ela estava entre as favoritas para se tornar chefe da Função Pública como Secretária de Gabinete. Mas ela ficou de fora e o papel foi para Simon Case, ex-assessor do príncipe William.
Ela ficou de fora novamente no final de 2024, quando Chris Wormald recebeu o cargo.
